FTC Menggugat Greystar, Pemilik Apartemen Terbesar di AS, Atas Biaya Tersembunyi
Komisi Perdagangan Federal pada hari Kamis mengajukan gugatan terhadap pemilik apartemen terbesar di Amerika Serikat, Greystar Real Estate Partners, dengan tuduhan membebankan biaya tersembunyi ratusan juta dolar kepada penyewa.
Greystar, yang menurut Dewan Perumahan Multikeluarga Nasional mengelola hampir 800.000 apartemen di seluruh negeri, secara rutin gagal memberi tahu calon penyewa tentang biaya wajib untuk layanan termasuk pengumpulan sampah, pengendalian hama, dan pengiriman paket, kata FTC dalam keluhannya. Jika digabungkan, biaya apartemen ini sering kali bertambah hingga ratusan atau ribuan dolar setiap tahunnya. Banyak penyewa, kata agensi tersebut, tidak mengetahui biayanya sampai mereka menandatangani kontrak sewa atau pindah ke properti Greystar.
Praktik penetapan harga raksasa real estate tersebut, setidaknya sejak 2019, dalam beberapa kasus telah memasukkan biaya penghentian sewa sebesar ribuan dolar, menurut gugatan tersebut. Tuduhan tersebut pada dasarnya mengunci penyewa dalam sewa yang mengharuskan mereka membayar lebih dari biaya yang diiklankan, kata gugatan tersebut.
“Melalui tindakan mereka, Greystar menggagalkan pemburu apartemen dari perbandingan belanja dan memilih rumah yang sesuai dengan anggaran mereka,” kata Jaksa Agung Colorado, Phil Weiser, yang mengajukan gugatan ke FTC, dalam sebuah pernyataan.
Gugatan tersebut, yang diajukan pada hari-hari terakhir masa jabatan Lina Khan sebagai ketua FTC, merupakan kelanjutan dari fokus pemerintahan Biden dalam mengekang biaya di industri perumahan sewa. Pekan lalu, divisi antimonopoli Departemen Kehakiman memperluas gugatannya terhadap perusahaan perangkat lunak real estate RealPage, yang awalnya diajukan pada bulan Agustus, untuk mencakup Greystar dan lima tuan tanah lainnya, menuduh mereka menggunakan algoritma dalam koordinasi untuk menjaga harga sewa tetap tinggi. Greystar mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa perusahaannya tidak pernah terlibat dalam praktik anti-persaingan.
Greystar mengatakan keluhan FTC, yang diajukan ke Pengadilan Distrik AS untuk Distrik Colorado, didasarkan pada fakta yang keliru, dan bahwa perusahaan bermaksud untuk membela diri terhadap klaim pemerintah.
“Keluhan FTC menargetkan praktik lama industri dalam mengiklankan sewa dasar kepada calon penghuni,” kata perusahaan yang berbasis di Charleston, SC, dalam sebuah pernyataan. “Jalur paling efektif untuk mencapai pengungkapan biaya yang seragam dan konsisten adalah melalui pedoman peraturan yang jelas untuk industri kami.”
FTC telah meneliti biaya tersembunyi secara lebih luas, di seluruh industri. Bulan lalu, mereka menyelesaikan aturan yang melarang biaya tersembunyi, yang mengharuskan pengungkapan di muka mengenai total harga hotel, persewaan jangka pendek, dan vendor tiket acara. Namun, apartemen multi-keluarga tidak termasuk dalam aturan tersebut.
Selama masa jabatannya, Khan telah menuai kritik keras dari dunia bisnis atas upayanya mengurangi kekuatan beberapa perusahaan terbesar Amerika, mulai dari raksasa teknologi hingga jaringan toko grosir. Masih belum jelas bagaimana upaya perlindungan konsumen di menit-menit terakhir yang dilakukan timnya, dalam tuntutan hukum dan keputusan di minggu-minggu terakhir pemerintahan Biden, akan berjalan setelah Presiden terpilih Donald J. Trump mulai menjabat pada hari Senin.
Trump telah memilih pengganti Khan: Andrew Ferguson, seorang Republikan yang saat ini duduk di FTC dan hanya memberikan sedikit indikasi mengenai pendekatannya terhadap regulasi industri perumahan. Namun komisi tersebut dengan suara bulat mendukung tuntutan Greystar, dan kedua komisaris Partai Republik, termasuk Ferguson, menyetujui gugatan tersebut.
