Di tengah kritik dari para pencela agama, Vance berbicara di KTT Kebebasan Beragama

WASHINGTON (RNS) – Wakil Presiden JD Vance berbicara kepada sekelompok pemimpin agama pada hari Rabu (5 Februari) di KTT Kebebasan Agama Internasional, dengan alasan Presiden Donald Trump akan memprioritaskan hak untuk beribadah secara bebas di luar negeri bahkan ketika pemerintahannya menghadapi tuntutan hukum yang menuduhnya dari Melanggar kebebasan beragama di rumah dan kritik dari kelompok -kelompok agama yang pendanaannya telah dipengaruhi oleh tindakan presiden.

“Para pendiri kami dengan tepat mengakui hal ini, mencantumkan kebebasan beragama terlebih dahulu di antara kebebasan yang diabadikan dalam konstitusi besar kami,” kata Vance kepada orang banyak yang berkumpul di Washington Hilton. KTT tahunan ini diketuai bersama oleh Sam Brownback, yang ditunjuk sebagai duta besar untuk kebebasan beragama internasional selama masa jabatan pertama Trump.

Vance, seorang Katolik, mendedikasikan bagian penting dari pidatonya untuk membingkai kebebasan beragama sebagai produk Kekristenan.

“Kebebasan beragama mengalir dari konsep -konsep yang menjadi pusat keyakinan Kristen, khususnya kehendak bebas manusia dan martabat esensial semua orang,” kata Vance, kemudian bersikeras itu adalah “para ayah gereja Kristen klasik yang kami berutang gagasan itu dengan gagasan itu dengan sangat gagasan itu dengan sangat gagasan itu dengan sangat gagasan itu dengan sangat gagasan itu dengan sangat gagasan itu dengan sangat gagasan itu dengan sangat gagasan itu dengan sangat baik itu dengan sangat gagasan itu dengan sangat gagasan itu dengan gagasan itu dengan sangat gagasan itu dengan sangat gagasan itu dengan sangat gagasan itu dengan sangat gagasan itu dengan sangat gagasan itu dengan sangat gagasan itu kebebasan beragama, ”argumen sejarah yang populer di kalangan konservatif.

“Kami tetap menjadi negara mayoritas terbesar di dunia, dan hak atas kebebasan beragama dilindungi oleh orang-orang untuk semua orang, apakah Anda seorang Kristen, seorang Yahudi, seorang Muslim atau tanpa iman sama sekali,” katanya.

Vance merayakan beberapa tindakan Trump dalam masa jabatan pertamanya dan selama dua minggu terakhir, seperti perintah eksekutif untuk “mengakhiri persenjataan pemerintah federal terhadap orang-orang Amerika yang beragama,” bersama dengan upaya untuk memerangi antisemitisme dan pengampunan pengunjuk rasa anti-aborsi.

Vance juga mengatakan Trump telah bekerja untuk “menghentikan sensor federal yang digunakan untuk mencegah orang Amerika dari berbicara hati nurani mereka dan mengutarakan pikiran mereka, apakah itu di komunitas mereka atau online,” referensi yang jelas tentang perintah eksekutif Trump “mencegah sensor online.” Di antara sponsor utama KTT adalah Meta, perusahaan induk Facebook yang dimiliki oleh Mark Zuckerberg, yang menghadiri pelantikan Trump.

Menjelang akhir dari Pernyataan Wakil Presiden, ia berputar ke diskusi tentang kebijakan internasional.

“Dalam beberapa tahun terakhir, terlalu sering keterlibatan internasional negara kita tentang masalah kebebasan beragama telah rusak dan terdistorsi sampai -sampai absurditas,” katanya. “Pikirkan tentang ini: Bagaimana Amerika sampai pada titik di mana kita mengirim ratusan ribu dolar pembayar pajak ke luar negeri ke LSM yang didedikasikan untuk menyebarkan ateisme ke seluruh dunia?”

Pertanyaan itu tampaknya merujuk pada argumen konservatif yang mengkritik bekerja Dilakukan oleh Departemen Luar Negeri AS untuk mempromosikan versi kebebasan beragama yang mencakup melindungi hak -hak orang yang tidak beragama. Baru -baru ini, para pemimpin Republik memiliki terdaftar Argumen bersamaan dengan kritik terhadap Badan Pembangunan Internasional AS, yang telah dimusnahkan oleh pemerintahan Trump secara agresif dalam beberapa hari terakhir dan ditempatkan di bawah kepemimpinan Sekretaris Negara Marco Rubio. Dari tahun fiskal 2013-2022, penerima tunggal terbesar dari USAID Funds adalah Layanan Bantuan Katolik, Menurut Forbes.

Pidato Vance disambut dengan tepuk tangan meriah, dengan beberapa peserta puncak merayakan sambutannya. Pdt. Greg McBrayer, sebuah gereja Anglikan di pendeta Amerika Utara dan seorang presenter di konferensi itu, mengatakan dia “benar -benar senang” dengan pidato Vance, menyebutnya “sangat menggembirakan.”

“Ada administrasi yang ada sekarang yang akan memberi kita kesempatan untuk terus tumbuh sebagai manusia dan menumbuhkan iman kita,” kata McBrayer, menambahkan bahwa dia berharap AS akan “digunakan sebagai instrumen global untuk mempromosikan pertumbuhan semacam itu dan penerimaan di seluruh dunia. “

Tetapi ada juga ketidaksepakatan di dalam ruangan. Tak lama setelah Vance selesai, seorang peserta berjalan dengan cepat melewati tempat pers dikumpulkan dan berkata dengan suara keras, “Itu adalah gas lampu!”

Pdt. Mae Elise Cannon, kepala gereja untuk perdamaian Timur Tengah, salah satu sponsor konferensi, juga menyatakan frustrasi dengan alamat tersebut.

“Wakil Presiden Vance memberikan layanan bibir kepada kebebasan beragama internasional dan kebebasan untuk semua. Namun, subteks pesannya termasuk asumsi yang sangat mengganggu tentang keunggulan kekristenan dan gagasan bahwa hanya 'orang yang tepat' yang harus memiliki kebebasan dan hak asasi manusia, ”yang hadir untuk pidato itu, dalam sebuah email yang diemail pernyataan beberapa saat kemudian.

“Sebagai pengikut Yesus, gagasan bahwa Amerika adalah 'bangsa Kristen' mengabaikan sejarah multi-faceted, kompleks, dan seringkali menindas dari Amerika Serikat,” tulisnya.

Pdt. Mae Elise Cannon, Direktur Eksekutif Gereja untuk Perdamaian Timur Tengah, berbicara saat berjaga di Gereja Episkopal St. Mark di Washington, 28 November 2023. (RNS Photo/Jack Jenkins)

Cannon juga menulis bahwa Vance “tidak mengatakan bahwa gereja -gereja dan orang Kristen kita dilindungi ketika kita berusaha untuk menjalani iman kita dengan 'menyambut orang asing' dan melindungi yang tidak berdokumen,” referensi yang mungkin untuk keputusan administrasi Trump untuk membatalkan kebijakan lokasi yang sensitif – Kebijakan pemerintah internal yang dibuat pada tahun 2011 yang mencegah penggerebekan imigrasi di sekolah, rumah sakit, dan gereja. Keputusan tersebut saat ini menjadi subjek gugatan yang diajukan terhadap administrasi oleh kelompok -kelompok Quaker yang berpendapat tindakan pemerintah melanggar Undang -Undang Pemulihan Kebebasan Beragama. Setidaknya satu imigran dilaporkan ditangkap saat menghadiri ibadat di sebuah gereja di Atlanta pekan lalu.

Cannon, yang kelompoknya telah lama mengadvokasi orang -orang Palestina, juga mengkritik Vance karena tidak menyebutkan bahwa “hak -hak Muslim Palestina dan Kristen telah dilanggar dalam perang yang sedang berlangsung antara Israel dan Hamas” atau “cara orang Yahudi menderita peningkatan antisemitisme di sekitarnya Dunia karena secara sepihak terkait dengan kebijakan yang tidak adil dari Negara Israel. “

Pidato Vance datang pagi setelah Trump mengusulkan agar AS “mengambil alih“Jalur Gaza dan Pindahkan Palestina yang dipindahkan oleh Perang Israel-Hamas di tempat lain, para ahli tindakan berpendapat akan melanggar hukum internasional.

Berdiri di luar Ballroom tak lama setelah pidato, Godfrey Yogarajah, Duta Besar Aliansi Evangelis Dunia untuk Kebebasan Beragama, mengambil masalah dengan pernyataan Vance tentang ateisme, dengan mengatakan dalam sebuah wawancara, “Kebebasan beragama atau kepercayaan juga memberi orang hak untuk tidak percaya.”

Yogarajah juga khawatir tentang pemotongan dan pembekuan untuk pendanaan di USAID, dengan alasan itu akan menciptakan kekosongan yang dapat diisi oleh saingan AS yang mungkin memiliki postur berbeda terhadap kebebasan beragama.

“Saya pikir mungkin AS hanya bermain di tangan Cina,” katanya. “Bukan untuk kepentingan kita untuk benar -benar menarik diri, karena saya akan berpikir bahwa beberapa nilai -nilai ini berada di luar sana sebenarnya adalah kepentingan AS”

Dia digaungkan oleh Mike Gabriel, kepala Komisi Kebebasan Beragama di Aliansi Injili Kristen Nasional Sri Lanka. Gabriel mengatakan bahwa dia didorong agar Vance berkomitmen untuk mengadvokasi kebebasan beragama di luar negeri, tetapi yang membeku pada dana AS telah memengaruhi kelompoknya.

“Kami bekerja dengan dana pemerintah AS tentang kebebasan beragama tingkat lanjut di negara itu,” katanya, kemudian mengklarifikasi dana yang datang melalui USAID dan pergi untuk bekerja dengan orang -orang Kristen yang dianiaya di Sri Lanka. “Saat ini, karena pembekuan dana, dukungan mendesak untuk mendokumentasikan pelanggaran kebebasan beragama, memberikan bantuan kepada orang -orang Kristen yang dianiaya seperti dukungan hukum untuk litigasi, telah berhenti.”

Gabriel menyatakan harapan bahwa dana itu pada akhirnya akan dipulihkan tetapi menggambarkan situasi saat ini sebagai “sangat disayangkan.”

Selain tuntutan hukum yang sedang berlangsung, komentar Vance berbicara dengan serangkaian bentrokan antara kelompok agama dan administrasi Trump baru selama dua minggu terakhir. Setelah Rt. Pdt. Mariann Budde, Uskup Episkopal Washington, memohon kepada Presiden untuk “memiliki belas kasihan” pada anak -anak transgender dan imigran dalam khotbah di Katedral Nasional Washington, Trump mengecam pernyataannya sebagai “nada jahat” dan menolak prelate sebagai a a “Apa yang disebut Uskup.”

Beberapa hari kemudian, setelah Konferensi Uskup Katolik AS dan organisasi Katolik lainnya mengeluarkan pernyataan yang mengutuk perintah eksekutif presiden mengenai imigran dan pengungsi, Vance sendiri mempertanyakan motif prelatus Katolik, menunjukkan bahwa mereka lebih peduli tentang “intinya” daripada membantu mereka daripada membantu mereka yang membutuhkan.

Trump has also all but frozen the US refugee program and cut off funding to the seven religious groups that work with the government to resettle refugees — and, in at least one instance, is allegedly refusing to reimburse the groups for work done before Trump assumed office . Organisasi -organisasi tersebut melakukan protes di luar Gedung Putih pada hari Selasa, dengan para pemimpin mengatakan staf mereka telah menjalani cuti dan PHK meluas dan PHK untuk mengumpulkan sumber daya yang diperlukan untuk merawat para pengungsi yang dimukimkan kembali.