Film Pendeta sebagai Agen Federal bertopeng menangkap pencari suaka Kristen Iran di LA

(RNS)-Dua pencari suaka Kristen Iran ditangkap oleh agen-agen federal bertopeng di Los Angeles pada hari Selasa (24 Juni), beberapa hari setelah penyisiran yang lebih luas oleh imigrasi AS dan penegakan bea cukai yang menargetkan warga negara Iran di AS setelah konflik baru-baru ini antara AS dan Iran.

Dalam klip video tiga menit yang ditangkap oleh pendeta mereka dan diposting di Instagram, pasangan dapat dilihat diapit oleh agen yang mengenakan rompi yang dihiasi dengan “agen federal Patroli Perbatasan.” Ketika sang suaminya ditangkap, sang istri dapat terlihat kejang di tanah dalam apa yang oleh pendeta, Ara Torosian, digambarkan sebagai serangan panik.

Wanita itu menelepon Torosian, berharap dia bisa melakukan intervensi dalam penangkapan, katanya. Pendeta mengatakan kepada para agen bahwa suami adalah pencari suaka ketika mereka melakukan penangkapan, yang seseorang merespons, “Tidak masalah, Tuan, kami hanya mengikuti pesanan, dia punya surat perintah,” menurut rekaman video.

Seorang juru bicara untuk Bea Cukai dan Perlindungan Perbatasan AS, yang meliputi Patroli Perbatasan, mengatakan pasangan itu telah ditandai “sebagai subjek kepentingan keamanan nasional.”

“Selama operasi penegakan yang ditargetkan di Los Angeles, agen Patroli Perbatasan menangkap dua warga negara Iran yang hadir secara tidak sah di AS,” kata juru bicara CBP dalam sebuah pernyataan kepada RNS.

Setelah serangan paniknya, agen imigrasi mengantar wanita itu ke Ronald Reagan UCLA Medical Center. Mereka tetap di rumah sakit untuk “menjaga subjek yang menerima perawatan medis,” tulis juru bicara CBP itu. Sejak itu istri telah diberhentikan dan kedua individu sekarang berada dalam tahanan imigrasi dan operasi penegakan dan penghapusan penegakan bea cukai, menurut pernyataan CBP.

Klip video pendeta, yang dibagikan secara luas di media sosial, memicu kemarahan dalam komunitas Iran Los Angeles, rumah bagi hampir 600.000 orang Amerika Iran.

Torosian, seorang pendeta kelahiran Iran di Cornerstone Church West LA, mengatakan adegan itu mengejutkannya dan mengingatkannya pada negara asalnya, yang ia larikan pada 2010.

“Melihat pria bertopeng ini di lantai, dengan wanita ini, saya dipicu. Saya berkata, 'Di mana saya?' Dalam satu saat.

Selama akhir pekan, 11 orang Iran ditangkap oleh ICE di seluruh negeri karena dituduh atau dituduh hubungan dengan organisasi teroris, menurut pernyataan DHS. Penangkapan itu terjadi setelah konflik singkat antara Iran dan AS dan di belakang Perang Israel-Iran.

Pada 13 Juni, Israel meluncurkan kampanye udara di Iran yang menargetkan infrastruktur militer dan nuklir negara itu. Iran meluncurkan ratusan rudal ke Israel sebagai pembalasan. Pada hari Minggu, AS melakukan intervensi untuk mendukung Israel dengan menargetkan fasilitas nuklir Iran. Pada hari Selasa, Iran dan Israel setuju untuk gencatan senjata.

Penangkapan itu memicu kecemasan dalam komunitas Iran-Amerika dan telah menyangkut pendukung orang Kristen Iran yang telah melarikan diri dari penganiayaan dari rezim Islam.

Dalam sebuah pernyataan, Jamal Abdi, presiden Dewan Amerika Iran Nasional, mengecam penahanan AS sebagai “profil rasial dan penangkapan massal orang Iran di seluruh negeri, semuanya dengan kedok 'keamanan nasional.'”

“Seperti banyak orang Amerika Iran, mereka yang ditangkap sering datang ke AS untuk mencari peluang dan kebebasan dari pemerintahan otoriter. Sekarang, identitas mereka sekarang tampaknya menjadi alasan penangkapan di apa yang disebut 'tanah bebas,'” tulis Abdi dalam pernyataan itu.

Matthew Soerens, wakil presiden advokasi dan kebijakan di World Relief, sebuah organisasi evangelis yang memukimkan kembali para pengungsi, menggambarkan adegan dari video itu sebagai mengejutkan.

“Melihat orang -orang yang melarikan diri dari penganiayaan karena iman Kristen mereka ditahan oleh para perwira bertopeng atas permohonan yang putus asa dari pendeta mereka adalah sesuatu yang tidak pernah saya pikirkan di Amerika Serikat,” tulisnya dalam sebuah pernyataan kepada RNS.

TERKAIT: Untuk satu keluarga Iran dan gereja mereka, pembekuan pengungsi Trump meninggalkan putra di pengasingan

Menurut Torosian, pasangan itu, yang telah meminta suaka, berimigrasi pada tahun 2024 melalui CBP One, sebuah aplikasi seluler yang diperkenalkan selama masa kepresidenan Joe Biden. Sampai penghentiannya oleh Presiden Donald Trump pada bulan Januari, fitur tersebut memungkinkan para imigran untuk menjadwalkan janji suaka di pelabuhan masuk.

Dalam video itu, satu agen penangkapan memberi tahu Torosian bahwa CBP One “tidak lagi valid lagi.”

“Itu sebabnya dia ditangkap,” tambah agen lain.

Pasangan ini adalah anggota Cornerstone Church, sebuah gereja nondenominasional yang menawarkan layanan dalam bahasa Inggris, Spanyol dan Farsi. Mereka melarikan diri dari Iran untuk menghindari penganiayaan karena iman Kristen mereka, menurut pendeta.

Pada hari Senin, dua anggota Gereja Cornerstone lainnya, yang juga melamar suaka, ditangkap di gedung federal LA Utara, di mana mereka dijadwalkan untuk membuat janji. Pada hari Minggu, setelah kebaktian, pasangan itu mengatakan kepada Torosian bahwa mereka takut untuk pergi ke janji temu setelah mendengar penangkapan di audiensi pengadilan imigrasi. Mereka sekarang ditahan di fasilitas keluarga Texas Selatan, kata Torosian.

“Sebagai seorang pendeta dan pemimpin spiritual, salah satu tujuan saya adalah mengajarkan Alkitab, prioritas, dan pada saat yang sama, saya meminta mereka untuk menjadi warga negara yang baik,” kata Torosian, yang menyarankan mereka untuk pergi.

Gedung Putih tidak secara khusus mengomentari penangkapan pasangan atau status permintaan suaka mereka ketika diminta komentar.

“Setiap warga negara asing yang takut akan penganiayaan – termasuk Iran – dapat meminta suaka dan memiliki klaim mereka diputuskan,” Abigail Jackson, juru bicara Gedung Putih, mengatakan dalam sebuah pernyataan kepada RNS pada hari Kamis.

Open Doors International, sebuah organisasi evangelis yang memantau penganiayaan orang Kristen di seluruh dunia, di laporan Januari Peringkat Iran di 10 negara teratas untuk menonton dunia karena penindasan pemerintah dan penganiayaan terhadap orang Kristen. Rezim Islam Iran hanya mengakui dua komunitas Kristen yang bersejarah, orang Kristen Armenia dan Asyur, tetapi kelompok-kelompok itu tidak diizinkan melakukan kontak dengan orang-orang Muslim yang bertobat dengan agama Kristen dan diperlakukan sebagai warga negara kelas dua, menurut laporan Open Doors.

Muslim yang masuk agama Kristen menjadi sasaran perlakuan yang lebih buruk, menurut laporan itu, termasuk penangkapan, penganiayaan dan “hukuman penjara yang panjang karena 'kejahatan terhadap keamanan nasional.'”

“Pemerintah melihat orang -orang Kristen Iran ini sebagai upaya oleh negara -negara Barat untuk merusak Islam dan rezim Islam Iran,” kata laporan itu.

Diperkirakan 4 juta orang Kristen Iran berada di pengasingan, yang sebagian besar tinggal di Turki.

“Orang Amerika, dan terutama kaum evangelikal Amerika seperti saya, perlu bangun dengan kenyataan mengejutkan bahwa bagian yang signifikan dari mereka yang ditahan dan diancam dengan deportasi tidak memiliki keyakinan pidana apa pun dan telah hadir secara sah sampai administrasi tiba -tiba mengilitkan mereka ketika mereka mengejar quotas deportasi,” tulis World Relief's Soerens dalam pernyataannya.

TERKAIT: Pendeta California mengatakan agen imigrasi yang jelas melambaikan senjata padanya di tempat parkir gereja

Jika disahkan, RUU pajak dan pengeluaran baru Administrasi Trump akan mengalokasikan lebih banyak dana untuk penegakan imigrasi, berpendapat Soerens, dan berpotensi meningkatkan penangkapan serupa, termasuk “sesama orang Kristen yang takut akan penganiayaan atau bahkan kemartiran jika dideportasi.” Pada hari Kamis, Gedung Putih mengumumkan Diharapkan Kongres akan mengesahkan RUU itu minggu depan.

Setelah penangkapan minggu ini, kepemimpinan gereja menyarankan para peserta untuk tidak datang pada hari Minggu karena mereka takut gereja akan digerebek. Kongregasi menciptakan dana untuk menutupi sewa untuk kedua pasangan untuk bulan ini.

“Amerika memberi kami kebebasan di sini, tetapi sayangnya, saya harus memberi tahu orang -orang saya untuk tidak datang ke gereja, yang mengejutkan. Di Iran, kami menyembunyikan diri kami, dan mereka menutup gedung kami. Sekarang di Amerika, karena saya takut dan saya harus melindungi orang -orang saya, saya berkata, 'Teman -teman, jangan datang ke gereja,'” kata Torosian.

Jack Jenkins berkontribusi pada pelaporan.