Dorongan inovasi India goyah dengan para peneliti ditolak pendanaan tepat waktu

New Delhi, India – Masuk ke salah satu sekolah Indian Institute of Technology (IIT) yang bergengsi seharusnya menjadi akhir dari kesengsaraan keuangan untuk Paras* dan keluarganya. Sebaliknya, hal -hal hanya memburuk karena keterlambatan panjang pemerintah federal dalam mengeluarkan tunjangan beasiswa bulanan Paras sebesar 37.000 rupee ($ 435).

Di IIT, Paras adalah seorang peneliti, mencari solusi untuk krisis kesehatan masyarakat global yang diciptakan oleh penyebaran penyakit menular. Persekutuannya berasal dari Skema Inspire, yang didanai oleh Departemen Sains dan Teknologi India (DST).

Tetapi keterlambatan dalam pembayaran skema berarti bahwa Paras tidak dapat membayar angsuran di laptop yang ia beli untuk penelitiannya pada tahun 2022. Skor kreditnya anjlok, dan rencana tabungannya jatuh.

Orang tua Paras adalah petani di wilayah yang terkena kekeringan di India Barat, dan pendapatan mereka tergantung pada panen yang sering gagal. Jadi, ia telah meminjam uang dari teman -teman, termasuk baru -baru ini antara Agustus dan Desember, katanya kepada Al Jazeera.

Paras tidak sendirian. Al Jazeera berbicara kepada hampir selusin orang saat ini dan mantan rekan yang terdaftar di lembaga -lembaga top di seluruh India di bawah program Innovation in Science Pursuit for Inspired Research (Inspire). Orang yang diwawancarai belajar di lembaga -lembaga seperti IIT, jaringan sekolah teknik dan teknologi di seluruh negeri, Institut Pendidikan dan Penelitian Sains India, jaringan lain.

Semua telah berubah dari tiga ke selama sembilan bulan tanpa gaji.

Penundaan dana dan penyimpangan prosedural telah merusak persekutuan dan mengganggu kapasitas penelitian mereka, kata mereka.

Banyak peneliti baru -baru ini turun ke media sosial untuk mengeluh, menandai Perdana Menteri India Narendra Modi dan Menteri Sains dan Teknologi Jitendra Singh.

“Selama lebih dari setahun sekarang, banyak dari kita yang mengejar gelar PhD di bawah fellowship yang didanai DST belum menerima tunjangan kita,” Sayali Atkare, seorang inspirasi, menulis di LinkedIn. “Ini telah mendorong banyak peneliti muda ke dalam stres keuangan dan emosional yang parah.”

Tahun lalu, India berada di peringkat ke -39 dalam indeks inovasi global dari 133 negara, naik satu tempat dari tahun sebelumnya. Ini memimpin negara-negara berpenghasilan menengah ke bawah seperti Vietnam dan Filipina dalam inovasi. Cina memimpin negara-negara berpenghasilan menengah ke atas dan diikuti oleh Malaysia dan Turkiye.

Pemerintah federal menyebut peringkat itu sebagai “lompatan yang mengesankan” dalam rilis berita. Dikatakan bahwa “potensi inovasi yang berkembang di India telah didukung oleh inisiatif pemerintah yang memprioritaskan kemajuan teknologi, kemudahan melakukan bisnis, dan kewirausahaan”.

Pada konferensi pemerintah federal pada bulan April, Modi membual tentang ketajaman penelitian India yang semakin besar. Di bawah kepemimpinannya dalam dekade terakhir, pemerintah telah menggandakan pengeluaran kotornya untuk penelitian dan pengembangan dari 600 miliar rupee ($ 7,05 miliar) menjadi lebih dari 1.250 miliar rupee ($ 14,7 miliar), sementara jumlah paten yang diajukan memiliki lebih dari dua kali lipat – dari 40.000 menjadi lebih dari 80.000.

TDia banyak langkah yang diambil oleh pemerintah-seperti penggandaan pengeluaran untuk R&D, penggandaan paten yang diajukan di India, penciptaan taman penelitian canggih dan beasiswa dan fasilitas penelitian-memastikan “bahwa orang-orang yang berbakat tidak menghadapi hambatan dalam memajukan karier mereka”, kata Modi.

Namun, analisis dokumen pemerintah, anggaran, dan wawancara dengan para peneliti mengungkapkan bahwa pemerintah lebih fokus pada penelitian komersial, terutama pengembangan produk yang dipimpin oleh perusahaan baru dan perusahaan besar. Ini menawarkan sedikit dana untuk penelitian yang dilakukan di universitas utama negara itu.

Misalnya, pada tahun keuangan saat ini, 70 persen anggaran tahunan Departemen Sains dan Teknologi telah dialokasikan untuk skema di mana pinjaman bebas bunga diberikan kepada perusahaan swasta yang melakukan penelitian di domain matahari terbit, seperti semikonduktor.

Pada saat yang sama, pemerintah telah membuat pernyataan yang menyesatkan tentang investasinya di lembaga penelitian negara itu, termasuk dengan skema seperti Inspire Fellowship, di mana dana sebenarnya telah dipotong alih -alih ditingkatkan seperti yang disebut -sebut oleh pemerintah.

Gaji yang buruk, penundaan dana

Skema Inspire menawarkan beasiswa PhD dan fakultas untuk “menarik, melampirkan, mempertahankan, dan menyehatkan sumber daya manusia ilmiah muda yang berbakat untuk memperkuat R&D [research and development] fondasi dan pangkalan ”.

Persekutuan ditawarkan kepada mahasiswa pascasarjana dan peneliti doktoral untuk melakukan penelitian di bidang-bidang dari pertanian, biokimia, ilmu saraf dan biologi kanker hingga ilmu iklim, energi terbarukan dan nanoteknologi.

Di bawah skema tersebut, PhD Fellows akan menerima 37.000 rupee ($ 435,14) hingga 42.000 rupee ($ 493,94) per bulan untuk biaya hidup dan 20.000 rupee ($ 235,21) setiap tahun untuk biaya terkait penelitian, seperti membayar peralatan atau perjalanan terkait pekerjaan.

Firma fakultas ditawari posisi mengajar dengan gaji bulanan 125.000 rupee ($ 1.470) dan hibah penelitian tahunan sebesar 700.000 rupee ($ 8.232).

Pada tahun 2024-25, 653 Fellows terdaftar di PhD Fellowship, dan 85 dalam program Fakultas Fellowship.

“Saya tidak bisa menghadiri pertemuan tahunan penting di bidang kami karena itu membutuhkan perjalanan, dan saya tidak yakin apakah saya akan mendapatkan tunjangan saya,” kata seorang rekan fakultas di sebuah lembaga di India timur. Dia belum menerima pembayarannya sejak September 2024.

Atkare, mahasiswa PhD yang menulis tentang kegagalan pemerintah di LinkedIn, juga menulis“Kami telah melakukan panggilan telepon yang tak ada habisnya, menulis email yang tak terhitung jumlahnya – yang sebagian besar tidak dijawab atau bertemu dengan tanggapan yang tidak jelas. Beberapa pejabat bahkan merespons dengan kasar.”

PHD Inspire lainnya memberi tahu kami tentang lelucon yang sedang berjalan: “Jika mereka mengangkat telepon, Anda dapat membeli tiket lotre hari itu. Ini hari keberuntungan Anda.”

Pada bulan Mei, Sekretaris DST Abhay Karandikar menerima bahwa ada penundaan dana dan mengatakan bahwa mereka akan segera diselesaikan.

Karandikar mengatakan kepada surat kabar Hindu bahwa ia “sadar” akan krisis pencairan tetapi mengatakan bahwa sejak Juni 2025, semua sarjana akan mendapatkan uang mereka tepat waktu. “Semua masalah telah diatasi. Saya tidak melihat masalah apa pun di masa depan,” katanya.

Al Jazeera meminta komentar dari Menteri Sains dan Teknologi, Sekretaris DST dan kepala sayap departemen yang mengimplementasikan skema Inspire, tetapi belum menerima tanggapan.

Matematika yang cerdik

Pada bulan Januari, pemerintah federal melipat tiga skema terkait R&D awal Vigyan Dhara atau “Aliran Sains” untuk memastikan “efisiensi dalam pemanfaatan dana”. Skema Inspire telah didanai di bawah salah satu skema tersebut.

Tetapi alih -alih efisiensi, ada kekacauan.

Di bawah Vigyan Dhara, DST meminta lembaga untuk mendirikan rekening bank baru, yang mengarah pada penundaan pembayaran untuk beasiswa yang menginspirasi.

New Delhi juga mengatakan bahwa mereka telah “secara signifikan meningkatkan” dana untuk skema Vigyan Dhara, dari 3,30 miliar rupee ($ 38,39 juta) pada tahun keuangan terakhir menjadi 14,25 miliar rupee ($ 167,58 juta) pada tahun keuangan saat ini.

Namun, matematika itu tidak lengkap. 3,30 miliar rupee ($ 38,39 juta) adalah apa yang diperuntukkan bagi pemerintah untuk skema tersebut, yang hanya diluncurkan pada kuartal terakhir tahun fiskal. Anggaran untuk tahun fiskal penuh dari tiga skema yang diganti Vigyan Dhara berjumlah 18,27 miliar rupee ($ 214,93 juta). Jadi, pada dasarnya, anggaran saat ini mengalami penurunan 22 persen dalam alokasi dari 18,27 miliar rupee menjadi 14,25 miliar rupee ($ 167,58 juta).

Secara keseluruhan, anggaran untuk skema konstituen Vigyan Dhara berkurang 67,5 persen dari 43,89 miliar rupee ($ 513,2 juta) pada tahun keuangan 2016-17 menjadi 14,25 miliar rupee ($ 167,6 juta) pada tahun keuangan 2025-26.

Pejabat DST tidak menanggapi permintaan Al Jazeera yang meminta klarifikasi alokasi anggaran Vigyan Dhara.

Komersialisasi penelitian

Di sisi lain, pemerintah India mengalokasikan 200 miliar rupee ($ 2,35 miliar) untuk skema penelitian, pengembangan, dan inovasi (RDI) baru yang menargetkan sektor swasta.

Uang ini adalah bagian dari corpus 1-triliun-rupee yang lebih besar ($ 11,76 miliar) yang sebelumnya diumumkan oleh menteri keuangan India untuk menyediakan pembiayaan jangka panjang dengan suku bunga rendah atau tanpa.

Perubahan -perubahan dalam skema ini dimaksudkan untuk menjadikan India sebagai “negara produk”, mendapatkan lebih banyak paten yang diajukan di India, dan mengutuk otak, sebagai menteri serikat pekerja Aswini Vaishnaw dan dst pejabat Jelaskan dalam berbagai video.

Tetapi nasib para peneliti di organisasi yang dikelola pemerintah tetap tidak tertangani.

“Pemerintah melemparkan istilah-istilah besar tetapi yang bekerja keras di laboratorium menderita,” kata Lal Chandra Vishwakarma, presiden All-India Research Scholars Association.

“Tunjangan harus mirip dengan gaji pegawai pemerintah pusat. Rekan harus mendapatkan uang mereka setiap bulan tanpa gagal,” katanya.

Dalam skenario saat ini, sebagian besar Fellows Al Jazeera berbicara dengan mengatakan bahwa mereka akan lebih suka persekutuan di luar negeri.

“Ini bukan hanya tentang dana tetapi kemudahan penelitian, yang jauh lebih baik di Eropa dan AS. Kami mendapatkan begitu banyak dukungan staf di sana. Di India, Anda tidak mendapatkan itu,” kata seorang profesor di IIT, yang mengawasi seorang rekan gelar PhD yang menginspirasi yang menghadapi masalah pendanaan.

Sementara sektor swasta sedang dibiayai, para peneliti mengatakan kepada kami bahwa mereka mengecilkan biaya pendanaan mereka karena meningkatkan peluang mereka untuk mendaratkan proyek penelitian pemerintah.

“Penelitian mutakhir sangat cepat, jika kami kehilangan beberapa tahun pertama karena pemotongan biaya, kami berada di belakang kolega kami di luar negeri,” kata profesor IIT itu.

“Setelah kami mengirimkan dokumen yang diperlukan, seperti laporan kemajuan tahunan, DST membutuhkan waktu setidaknya tiga bulan untuk merilis angsuran berikutnya. Ini biasa,” kata seorang rekan gelar PhD yang merupakan ahli matematika teoretis.

“Saat ini, saya hanya akan mengatakan orang dengan hak istimewa [and high-income backgrounds] harus di dunia akademis. Bukan karena begitulah seharusnya, tetapi karena bagi orang lain, itu sangat sulit, ”kata Profesor IIT.

*Al Jazeera telah mengubah nama untuk melindungi identitas orang yang diwawancarai.