Wander Franco, shortstop Tampa Bay Rays yang ditangguhkan didakwa dalam kasus pelecehan seksualdinyatakan bersalah pada hari Kamis di Republik Dominika tetapi menerima hukuman dua tahun yang ditangguhkan.
Franco ditangkap Tahun lalu setelah dituduh memiliki hubungan empat bulan dengan seorang gadis yang berusia 14 tahun, dan mentransfer ribuan dolar ke ibunya untuk menyetujui hubungan ilegal.
Franco, sekarang 24, juga menghadapi tuduhan eksploitasi seksual dan komersial terhadap anak di bawah umur, dan perdagangan manusia, tetapi dinyatakan tidak bersalah atas hal itu.
Fran Afonso / AP
Hakim Jakayra Veras García mengatakan Franco membuat keputusan yang buruk ketika dia berbicara kepadanya selama putusan.
“Lihatlah kami, mengembara,” katanya. “Jangan mendekati anak di bawah umur untuk tujuan seksual. Jika Anda tidak menyukai orang yang sangat dekat dengan usia Anda, Anda harus menunggu waktu Anda.”
Jaksa penuntut telah meminta hukuman penjara lima tahun terhadap Franco dan hukuman 10 tahun terhadap ibu gadis itu, yang dinyatakan bersalah dan akan menjalani masa jabatan penuh.
“Rupanya dia adalah orang yang mengira dia menangani kelelawar di liga besar,” kata Veras tentang ibu dan permintaannya agar Franco membayar sekolah putrinya dan pengeluaran lainnya.
Pengacara Franco, Irina Ventura, mengatakan dia akan mengajukan banding atas putusan hakim: “Jelas, keadilan tidak dilakukan.”
Sementara itu, jaksa penuntut Luis Martínez mengatakan dia senang dengan keputusan itu tetapi tidak mengatakan apakah pemerintah akan mengajukan banding.
Sebelum ketiga hakim mengeluarkan putusan bulat mereka, Veras secara lisan meninjau jumlah bukti yang banyak yang disajikan oleh jaksa selama persidangan, termasuk kesaksian tertentu dari 31 saksi.
“Ini adalah proses yang agak kompleks,” kata Veras.
Lebih dari satu jam ke dalam presentasinya, Veras mengatakan: “Pengadilan telah memahami bahwa di bawah umur ini dimanipulasi.”
Ketika hakim melanjutkan ulasannya, Franco melihat ke depan tanpa ekspresi, kadang -kadang mencondongkan tubuh ke depan.
Franco, yang pernah menjadi shortstop bintang tim, telah menandatangani kontrak 11 tahun senilai $ 182 juta hingga 2032 pada November 2021 tetapi melihat kariernya tiba-tiba berhenti pada Agustus 2023 setelah pihak berwenang di Republik Dominika mengumumkan bahwa mereka sedang menyelidikinya untuk dugaan hubungan dengan anak di bawah umur. Franco berusia 22 tahun saat itu.
Pada Januari 2024, pihak berwenang menangkap Franco di Republik Dominika. Enam bulan kemudian, Tampa Bay menempatkannya di daftar terbatas, yang memotong gaji yang telah diterimanya saat cuti administratif.
Dia ditempatkan dalam daftar itu karena dia belum dapat melapor kepada tim dan akan membutuhkan visa AS baru untuk melakukannya.
Sementara Franco menunggu persidangan tentang pembebasan bersyarat, ia ditangkap lagi pada November tahun lalu setelah apa yang oleh otoritas Dominika disebut pertengkaran atas perhatian seorang wanita. Dia didakwa secara ilegal membawa Glock 19 semi otomatis yang menurut polisi didaftarkan ke pamannya.
Kasus itu masih tertunda di pengadilan.
Setelah putusan itu, Major League Baseball mengeluarkan pernyataan singkat yang mencatat bahwa secara kolektif menawar kekerasan dalam rumah tangga bersama, kekerasan seksual dan kebijakan pelecehan anak “yang mencerminkan komitmen kami terhadap masalah ini.”
“Kami menyadari vonis hari ini dalam persidangan Wander Franco dan akan menyimpulkan penyelidikan kami pada waktu yang tepat,” kata MLB.
