Setelah bertahun -tahun krisis, Seminari Teologi Baptis Barat Daya menemukan jalannya

(RNS) – Untuk sebagian besar dekade terakhir, Seminari Teologi Baptis Barat Daya di Fort Worth, Texas, telah menjadi berita utama untuk semua alasan yang salah.

Begitu seminari terbesar di negara itu, dan satu dari enam seminari Baptis Selatan, sekolah telah menjadi pusat kontroversi sejak penembakan 2018 dari mantan presidennya, Paige Patterson, karena salah menangani klaim pelecehan seksual oleh seorang siswa perempuan di pekerjaan sebelumnya. Sejak itu, sekolah telah menggulingkan presiden kedua, yang kemudian menggugat sekolah, mengaku melakukan kelebihan anggaran sebesar $ 140 juta, bertempur di pengadilan dengan mantan karyawan atas sebuah yayasan yang mendukung sekolah, berurusan dengan penyelidikan Departemen Kehakiman, dan mengalami konflik dewan internal atas penurunan pendaftaran dan krisis fiskal.

Pada saat David Dockery, seorang pemimpin Baptis yang bersuara lembut tetapi dihormati, dinobatkan sebagai presiden sementara sekolah pada musim gugur tahun 2022, sekolah itu kehabisan uang tunai. “Pada bulan September 2022 kami memiliki $ 4,2 juta hutang jangka pendek dengan jalur kredit maksimal, dan bertanya-tanya apakah kami akan dapat menavigasi jalan kami bahkan selama tahun akademik tertentu,” kata Dockery mengatakan kepada RNS dalam sebuah wawancara baru-baru ini.

Hari ini, sekolah berada di tempat “stabilitas asli,” menurut Dockery, 72, yang menjatuhkan sementara dari gelarnya pada tahun 2023. Pendaftaran sudah habis, sekolah telah melunasi hutang jangka pendek dan memiliki uang tunai $ 10 juta. Lebih penting lagi, mungkin, wali amanat dan administrasi sekolah berada di halaman yang sama. “Semangat di kampus positif, dan orang -orang didorong tentang arah seminari,” kata Dockery.

“Saya tidak terkejut dengan semua bahwa Southern telah stabil di bawahnya,” kata Barry Hankins, seorang sejarawan Universitas Baylor. “Dia hanya memiliki rekam jejak untuk melakukan itu.”

Sebelum datang ke barat daya, Dockery adalah presiden Universitas Union di Jackson, Tennessee, dan Trinity Evangelical Divinity School di luar Chicago. Dan selain reputasi sebagai sarjana yang solid, menurut Hankins, ia memiliki sejarah kepemimpinan yang efektif, termasuk berurusan dengan krisis.

Pada 2008, hit tornado yang menghancurkan Union, menyebabkan kerusakan $ 40 juta, menghancurkan sebagian besar dari asrama dan meninggalkan sebagian besar kampus tertutup puing -puing. Dockery membantu menggalang kampus, mendapatkan siswa kembali di kelas dalam beberapa minggu dan mulai membangun kembali.

Selama pemulihan, Dockery mengatakan dia belajar beberapa pelajaran penting, seperti pentingnya doa masyarakat, komunikasi yang jelas dan bekerja bersama. Union juga berkomitmen pada apa yang disebut Dockery sebagai “pola pikir penting” – berfokus pada tugas -tugasnya yang paling penting.

“Tanggapan kami adalah upaya tim, yang dipimpin oleh sekelompok administrator berpengalaman yang semuanya sangat berkomitmen untuk Union, yang saling mengenal dan percaya, dan hampir semuanya telah bekerja bersama di Union selama setidaknya sepuluh tahun,” katanya dalam email. “Kami memahami kekuatan dan kelemahan satu sama lain dan bekerja secara harmonis dan mulus bersama.”

Itu juga membantu bahwa tidak ada orang yang bisa disalahkan karena menyebabkan krisis – yang tidak terjadi ketika Dockery mengambil alih di Southwestern. Sebagian besar pemimpin senior baru dalam peran mereka. Kepercayaan sulit didapat, dan ada sedikit persatuan di kampus. Itu telah membuat pembangunan kembali menjadi lebih sulit.

“Tidak semua orang bersorak untuk kami karena ada kebingungan baik di kampus, di antara dewan, dan di antara konstituen tentang apa yang telah terjadi dan mengapa itu terjadi,” katanya.

Awalnya, Dockery berangkat untuk mengatasi budaya kampus. Dia dan para pemimpin lainnya menyelenggarakan pertemuan doa mingguan dan menetapkan nilai -nilai inti, yang dirancang untuk membantu menciptakan apa yang disebutnya budaya kerja “rahmat yang diisi”. Dockery juga meminjam dari waktunya di Union dalam membuat orang bekerja sama dalam hal -hal penting.

Dia mengatakan bahwa pertemuan doa mingguan telah membantu membangun kepercayaan – seperti halnya mengadakan pertemuan terbuka dengan fakultas dan staf setiap semester untuk berbagi informasi dan menjawab pertanyaan.

“Kami meminta semua orang di seluruh kampus untuk mengesampingkan agenda pribadi, berhenti bekerja di silo dan bekerja bersama secara kolaboratif mungkin untuk kebaikan keseluruhan lembaga,” katanya.

Ed Stetzer, dekan Talbot School of Theology di Biola University, menyebut turnaround di Southwestern “luar biasa.”

“Southwestern dulunya adalah seminari terbesar di dunia, tetapi hanya beberapa tahun yang lalu orang tidak yakin itu akan membuatnya,” kata Stetzer. “David Dockery secara konsisten memiliki kepercayaan diri pada Baptis Selatan, dan dia menggunakannya untuk membawa kembali barat daya dari tepi jurang dan ke masa depan.”

Seiring dengan menangani budaya di Southwestern, Dockery juga membantu menerapkan manual kebijakan baru untuk dewan, yang mencakup lebih banyak pengawasan keuangan sekolah oleh dewan pengawas sekolah, sesuatu yang kurang di masa lalu.

Kampus Seminari Teologi Baptis Barat Daya di Fort Worth, Texas. (Foto oleh Chinsop Chong/SWBTS)

Pada tahun 2023, wali mengeluarkan laporan yang merinci dua dekade salah urus fiskal, termasuk defisit operasi $ 140 juta. Menurut laporan itu, Southwestern menjalankan defisit rata -rata $ 6,67 juta setiap tahun dari tahun 2002 hingga 2023. Kesalahpahaman itu menghasilkan sanksi dari akreditasinya, Asosiasi Southern Colleges and Schools.

Manual baru menempatkan lebih banyak kontrol di tempat, kata Dockery, yang memuji anggota dewan John Rayburn karena memimpin proses itu. Pada tahun 2022, sekolah menyelesaikan $ 9 juta di merah, kata Dockery. Tahun ini, sekolah akan mencapai titik impas dan sedang menunggu kabar apakah sanksi dari akreditasi akan dicabut.

Memperbaiki keuangan sekolah juga berarti menjual beberapa properti seminari. Pada tahun 2023, sekolah menjual properti seluas 20 hektar dengan harga sekitar $ 14 juta, yang membantu menghilangkan utangnya.

Southwestern mempertahankan aset yang cukup besar, termasuk dana abadi $ 160 juta dan lebih dari 150 hektar properti. Tantangannya sekarang, kata Dockery, adalah menggunakan aset -aset itu dengan baik.

Sekolah saat ini memiliki jumlah kepala 650 dalam program Master of Divinity. ; kelulusan terbesar Sejak 2002, dengan 415 siswa ini Mei. Southwestern juga mengumumkan bahwa itu telah direvisi M. div. program sehingga dapat diselesaikan dalam waktu yang lebih singkat.

Sekarang sekolah stabil, tugas selanjutnya adalah memastikan sekolah memiliki rencana untuk masa depan yang berkelanjutan dan sehat.

“Kami memiliki pekerjaan yang berkelanjutan untuk dilakukan untuk berada di tempat apa yang akan saya katakan adalah kesehatan institusional dan berkembang, dan kami bekerja menuju tujuan -tujuan itu, ”katanya.