Kepala Pertahanan AS Memperingatkan Ancaman Tiongkok sebagai KTT Skip Brass Teratas Beijing
Singapura -Dari banyak pejabat militer yang melesat melintasi lobi hotel Shangri-La Singapura akhir pekan ini, ada satu ketidakhadiran yang signifikan.
Menteri Pertahanan China Dong Jun melewatkan dialog Shangri-La tahunan, Forum Keamanan Premier Asia, dengan Beijing mengirimkan delegasi perwakilan yang lebih rendah sebagai gantinya.
Ini adalah pertama kalinya sejak 2019 bahwa China belum mengirim menteri pertahanannya ke dialog tingkat tinggi tentang pertahanan regional, kecuali ketika acara tersebut dibatalkan pada tahun 2020 dan 2021 karena pandemi Covid-19.
Keputusan Beijing mengangkat alis di Singapura, datang pada saat ketegangan tinggi antara Cina dan Amerika Serikat – dua negara adidaya terbesar di dunia.
Ketidakhadiran Dong berarti tidak ada pertemuan tatap muka dengan rekannya di AS, Sekretaris Pertahanan Pete Hegseth, yang memiliki lantai untuk dirinya sendiri pada hari Sabtu ketika dia mengatakan kepada Forum Pertahanan bahwa ancaman militer yang ditimbulkan oleh China berpotensi segera segera.
“Harus jelas bagi semua yang dipersiapkan Beijing secara kredibel untuk berpotensi menggunakan kekuatan militer untuk mengubah keseimbangan kekuasaan di Indo-Pasifik,” kata Hegseth kepada para delegasi di Singapura.
Menunjuk latihan militer reguler China di sekitar Taiwan serta pertempuran yang semakin sering di Laut Cina Selatan, Hegseth mengatakan Beijing secara proaktif melecehkan tetangganya.
“Tidak ada alasan untuk menampung gula. Ancaman yang ditimbulkan China adalah nyata, dan itu bisa saja segera terjadi,” kata Hegseth.
Dia juga menunjuk ke ketegasan militer China yang terus meningkat sebagai alasan bagi negara -negara Asia untuk meningkatkan pengeluaran pertahanan mereka, menunjuk ke Jerman, yang telah berjanji untuk bergerak menuju pengeluaran 5 persen dari produk domestik bruto (PDB) untuk pertahanan.
“Tidak masuk akal bagi negara -negara di Eropa untuk melakukan itu sementara sekutu utama di Asia menghabiskan lebih sedikit untuk pertahanan dalam menghadapi ancaman yang bahkan lebih tangguh,” kata Hegseth.
Kepala pertahanan juga berusaha meyakinkan sekutu Asia bahwa Washington berkomitmen pada keamanan Asia Pasifik meskipun ada hubungan tegang dalam beberapa bulan terakhir karena Presiden AS Donald Trump menargetkan beberapa sekutu dekat dengan tarif perdagangan yang besar.
“Amerika bangga bisa kembali ke Indo-Pasifik, dan kami di sini untuk tetap tinggal,” katanya, membuka pidatonya.
Beberapa analis dengan cepat mengecilkan keparahan peringatan Hegseth tentang Cina.
“Pendek dari beberapa negara, tidak banyak di bagian dunia ini melihat Cina sebagai ancaman yang akan segera terjadi dan akan meningkatkan mereka [defence] Pengeluaran, ”kata Dylan Loh, Asisten Profesor dalam Program Kebijakan Publik dan Urusan Global di Universitas Teknologi Nanyang Singapura.
China membentak ketidakhadiran kepala pertahanan
Pada tahun-tahun sebelumnya, dialog Shangri-La telah menyediakan platform langka untuk pertemuan antara pejabat Cina dan AS di lingkungan yang lebih informal yang dapat ditawarkan KTT.
Struktur jadwal juga memungkinkan para pemimpin militer Beijing untuk secara langsung menanggapi pidato utama dari Sekretaris Pertahanan AS dan untuk mempresentasikan narasi mereka kepada anggota lain di Asia Pasifik.
Beijing tetap membungkuk dengan alasan ketidakhadiran Menteri Pertahanan Dong dari forum, memicu kekosongan informasi yang telah diisi oleh spekulasi.
Salah satu teori adalah bahwa Cina tidak ingin mengirim delegasi profil tinggi ke acara tersebut pada waktu yang sensitif seperti Beijing menavigasi perang tarif dengan pemerintahan Trump.
“Segala jenis palsu atau komentar yang mungkin keluar dari skrip dapat diambil dan dipetik atau disalahartikan,” kata Loh, dari Universitas Teknologi Nanyang Singapura.
“Jadi pertanyaannya adalah mengapa mengambil risiko ketika hubungan AS-China berada pada titik yang sangat rumit pada saat ini,” kata Loh kepada Al Jazeera.
Akhir pekan dialog Shangri-La tidak selalu menjadi kesempatan termudah bagi para menteri pertahanan Tiongkok. Dalam beberapa tahun terakhir, mereka telah menghadapi pertanyaan sulit dari rekan -rekan mereka di negara lain, yang tidak senang dengan meningkatnya ketegasan Beijing di wilayah Asia Pasifik.
Loh mengatakan ini bisa menjadi faktor lain dalam ketidakhadiran Dong dari acara profil tinggi.
“Setiap menteri pertahanan Tiongkok yang datang ke Singapura sekarang akan mengekspos dirinya dan negara terhadap risiko politik,” katanya. “Tema -tema seperti Laut Cina Selatan dan mungkin Taiwan akan muncul, yang menjadikan Cina target yang nyaman,” tambah Loh.
Dong diangkat sebagai menteri pertahanan China pada akhir 2023, setelah pendahulunya, Li Shangfu, dikeluarkan dari kantor.
Kurang dari setahun dalam pekerjaan itu, ada spekulasi seputar posisi baru Dong setelah laporan media bahwa ia sedang diselidiki sebagai bagian dari penyelidikan yang lebih luas terhadap korupsi di militer Tiongkok. Beijing membantah laporan itu, dengan menteri terus mempertahankan profil publik meskipun ada tuduhan.
Ada juga pengawasan yang intens terhadap militer Tiongkok, mengikuti laporan tentang pembersihan yang jelas dari pejabat tingkat atas oleh Presiden Xi Jinping.
Salah satu jenderal paling senior di Beijing, Weidong, hilang dari pertemuan politik profil tinggi pada bulan April, menambah rumor seputar kemungkinan restrukturisasi dalam Tentara Pembebasan Rakyat (PLA).
Ian Chong, seorang sarjana nonresiden di Pusat Penelitian Carnegie China, mengatakan spekulasi seperti itu bisa menjadi faktor di Dong yang tidak tampil di Singapura.
“Karena kekacauan domestik dengan militer senior China, mereka mungkin tidak mau, atau PLA itu sendiri merasa bahwa itu tidak dalam posisi untuk mengirim seseorang senior,” kata Chong kepada Al Jazeera.
Mengumumkan ketidakhadiran Dong di konferensi pers sebelum KTT, juru bicara militer Tiongkok senior Kolonel Zhang Xiaogang menyatakan bahwa saluran komunikasi masih terbuka antara pejabat pertahanan di Washington dan Beijing.
“China sangat mementingkan ikatan militer AS-Cina, dan terbuka untuk komunikasi di berbagai tingkatan,” kata Zhang.
