Dia tidak bermain sepak bola sekolah menengah atau perguruan tinggi. Sekarang dia ada di NFL

CHARLOTTE, NC-Setelah menuangkan 19 poin untuk Coastal Carolina dalam kekalahan babak pertama dari Turnamen Konferensi Sun Belt Sun pada 4 Maret, Colin Granger kembali ke Team Hotel di Pensacola, Florida, untuk makan malam dengan orang tuanya dan mendiskusikan masa depannya.

Di sepakbola.

Granger telah memberi tahu pelatih Chanticleers Justin Gray bahwa jika Coastal melanjutkan perjalanan yang tidak terduga dalam turnamen konferensi, itu akan menjadi tanda bahwa ia akan melanjutkan karir bola basketnya di luar negeri, di mana ia mendapat banyak penawaran dari tim profesional.

Jika tidak, Granger akan menjadi klien pertama George Fant, veteran NFL 10 tahun yang memulai bisnis di mana ia mengidentifikasi dan melatih pemain bola basket perguruan tinggi yang ia yakini dapat melakukan lompatan ke NFL-sebuah transisi yang dilakukan pada 2016 setelah meninggalkan Kentucky Barat.

Jadi ketika nyanyian itu terpental di babak pembukaan di Pensacola, Granger membicarakannya dengan orang tuanya sebelum menelepon Fant dan mengatakan kepadanya bahwa dia ada di kapal. Sebulan kemudian, Granger bekerja untuk lima tim NFL di hari pro pribadi di sekolah menengah Atlanta-nya. Dan tiga hari setelah latihan itu, Granger menandatangani kontrak dengan Carolina Panthers sebagai ujung yang ketat di salah satu transaksi yang lebih non-tradisional dalam sejarah mereka.

Karena Granger tidak bermain di perguruan tinggi dan setidaknya empat musim NFL telah berlalu sejak ia menyelesaikan sekolah menengah pada tahun 2020, ia memenuhi syarat untuk draft tahun lalu. Itu berarti Panthers atau tim mana pun dapat menandatanganinya sebagai agen gratis tahun ini.

Tak lama setelah menyelesaikan kontraknya dengan Panthers pada hari Senin, Granger sedang makan siang di kafetaria di Stadion Bank of America dengan tiga pemburu tepi pada kunjungan pra-draf mereka-Shemar Stewart Texas A&M, Donovan Boston College, dan Bradyn Swinson, Donovan College, dan LSU, Donovan College, dan LSU, Bradyn Swinson, Donovan College. Granger mengatakan kepada kelompok itu bahwa dia baru saja bergabung dengan tim NFL meskipun tidak pernah bermain sepak bola sejak kelas delapan.

“Saya mencoba menceritakan kisah itu kepada mereka dan mereka benar -benar tertawa di wajah saya,” kata Granger. “Mereka seperti, 'Bung, ayolah. Seperti apa pun, bro, beri tahu kami apa yang sebenarnya kamu lakukan?' “

Apa yang Granger coba lakukan adalah mengikuti jejak yang ditembus oleh Fant dan mantan pemain bola basket perguruan tinggi lainnya-termasuk beberapa ujung ketat yang terkenal-yang mengukir karier NFL yang sukses. Fant percaya Granger dapat membuat tanda di ruang ujung ketat Panthers yang saat ini memiliki Tommy Trible, Ja'tavion Sanders dan Jordan Matthews di bagian atas grafik kedalaman.

“Jangan kaget jika kita melihat Colin di luar sana bermain lebih awal dan sering,” kata Fant.

Tony Gonzalez (Cal), Antonio Gates (Kent State), Jimmy Graham (Miami) dan Mo Alie-Cox (VCU) semuanya menjadi menerima ujung yang ketat setelah bermain lingkaran di perguruan tinggi, dengan Gonzalez dan Gates sama-sama menjadi Hall of Famers. Gates dan Alie-Cox-seperti Granger-tidak bermain sepak bola perguruan tinggi.

Granger 6-kaki-8, 240-pound bermain sepak bola dan lacrosse melalui kelas delapan, yaitu ketika ia pertama kali cocok untuk tim bola basket sekolah menengahnya. Dalam delapan bulan, Granger mendapat tawaran beasiswa bola basket pertamanya dari Gunung St. Mary.

“Tahun pertama saya di sekolah menengah, saya baru saja berhenti bermain sepak bola. Pelatih kepala sepak bola memanggil saya keluar dari kelas setiap hari, dan dia ingin saya bermain sepak bola,” kata Granger saat wawancara telepon Senin.

Tapi selain komentar sesekali dari seorang pelatih kekuatan tentang bagaimana dia mungkin terlihat di pembalut dan helm, Granger cukup banyak dilupakan tentang sepak bola saat dia bekerja melalui lima musim bola basket di tiga sekolah – Universitas Ohio, Carolina Barat dan Coastal Carolina (rata -rata 7,2 poin, 4,4 rebound, termasuk 2.0 rebound ofensif musim lalu).

Dan kemudian dia mendapat DM dari Fant, yang menjelaskan latar belakangnya dan mengatakan dia ingin bekerja dengan pemain bola basket perguruan tinggi yang diproyeksikan sebagai prospek NFL.

“Saya melihat itu adalah akun yang nyata, bahwa itu adalah pemain NFL yang nyata,” kenang Granger. “Tapi aku seperti, apa? Ubah olahraga? Aku mencoba mengalahkan NC State yang menakutkan besok. Aku tidak khawatir tentang itu.”

Fant, yang bermain hemat di satu -satunya musim sepak bola di Kentucky Barat, memulai bisnis niche headhunter -nya dengan pelatih dan agennya. Fant mulai melalui database online dari setiap pemain bola basket Divisi I, memindai ketinggian, bobot dan statistik mereka, memberikan perhatian khusus pada rebound ofensif. Ketika dia menemukan orang -orang yang dia sukai, dia akan mencari video YouTube dan melihat apakah atletis mereka mungkin bermain di NFL.

“Saya hanya melihat Colin semacam melepas layar kepada saya. (Awalnya) Saya pikir dia bisa menjadi pria yang bisa memainkan garis ofensif seperti pria Lane Johnson,” kata Fant, serangan ofensif agen bebas dengan pengalaman sembilan tahun. “Begitu aku membawanya ke Kentucky, dan aku harus melihatnya berlarian, aku langsung tahu dia adalah akhir yang ketat.”

Menyusul kekalahan di turnamen Sun Belt, Granger kembali ke kampus Coastal untuk mengemas barang -barangnya, menghabiskan beberapa hari di rumah orang tuanya di Florida dan kemudian menuju ke rumah Fant di Bowling Green, Ky., Tiba sekitar tengah malam pada 10 Maret.

“Dia berjalan keluar di jalan masuknya dan bertemu denganku,” kata Granger, “dan aku pindah ke kamarnya.”

Keduanya menghabiskan 2 1/2 minggu berolahraga di gym rumah Fant sementara Fant dan agennya, Jeffery Whitney, menyelenggarakan hari pro untuk 4 April. Di sela -sela set di bangku atau selama istirahat dalam pelatihan kecepatan, Fant akan memberikan tips lain kepada pemain yang belum berada di lapangan sepak bola dalam hampir 10 tahun.

“Segera dia membeli dan merupakan tipe pria yang tidak perlu Anda katakan dua kali,” kata Fant. “Begitu kamu bisa menunjukkannya kepadanya, dia mengambilnya dan belajar darinya segera dan menjadi lebih baik.”

Justin Grey, pelatih Granger di Carolina Barat dan Pesisir, meramalkan bahwa etos kerja Granger akan diterima dengan baik di Kentucky.

“Saya menjamin Anda segera setelah dia sampai di sana dan mereka melihat betapa kerasnya dia bekerja dan seberapa berdedikasi dia dan betapa disiplinnya dia, itu seperti, 'Sobat, anak ini memiliki kesempatan,'” kata Gray, yang baru saja membungkus musim pertamanya di Coastal.

“Dia bermain sekeras mungkin. Dia adalah rebounder ofensif yang hebat, rebound defensif. Bola itu di udara, dia mengejarnya. Dia tangguh seperti paku. Dia makan paku untuk sarapan. Dia tidak lembut, tidak ada yang lembut tentang dia. Dan kemudian dia kompetitif.”

Sikap kompetitif itu hebat, tetapi Granger masih harus menunjukkan kepada pengintai sifat -sifat fisiknya. The Panthers-diwakili oleh Pramuka Adam Maxie-dan empat tim lainnya Jumat lalu keluar ke Lambert High di Suwanee, Ga., Di mana Granger berlari dasbor 40-yard dalam 4,8 detik dan membukukan lompatan vertikal 40 inci, menurutnya dan Fant.

Granger, yang menangkap umpan dari mantan quarterback Negara Bagian Georgia Zach Gibson saat latihan, senang dengan lompatan vertikalnya tetapi mengira dia akan menjalankan 40 lebih cepat.

“Perpecahan 10 yard saya, split 20 yard saya selama pelatihan, saya menjalankan angka 4,7,” katanya. “Saya hanya berlatih selama tiga minggu. Pelatih saya memberi tahu saya, 'Bung, jika saya mendapatkan Anda hanya selama tiga minggu lagi, Anda adalah seorang pria 4,6.' Saya cepat.

Granger hanya melakukan tujuh repetisi di Bench Pro (225 pound), tetapi menorehkannya hingga perbedaan dalam latihan beban dalam dua olahraga. “Aku punya otot dan aku bisa meletakkannya di sana,” katanya. “Tapi lift Olimpiade seperti itu, kami tidak benar-benar lurus bangku seperti itu sepanjang waktu.”

Fant senang dengan bagaimana keadaannya. “Saya pikir bagian paling gila dari semua ini adalah kami hanya memiliki 2 1/2 minggu untuk melatihnya,” katanya. “Pelatih saya, Jacob Davis, bisa mendapatkannya dan melakukan hal yang mustahil, dan membuatnya siap untuk hari pro dalam dua minggu.”

Granger dijadwalkan untuk menghadiri hari lokal Atlanta Falcons minggu ini. Sebagai gantinya, dia terikat kontrak dengan saingan divisi mereka, sebagian berkat hubungan Fant dengan manajer umum Carolina Dan Morgan, pelatih Dave Canales dan pelatih yang ketat Pat McPherson dari waktu mereka bersama di Seattle, di mana Fant menandatangani sebagai agen bebas yang tidak terdaftar di 2016 dan memulai 10 pertandingan sebagai pemula.

Fant mengatakan dia menghargai kesempatan Panthers yang memberi Granger, dan mengharapkannya memanfaatkannya sebaik -baiknya. “Dia pria besar dan dia bisa menunjuk bola,” kata Fant. “Dia bisa menangkap bola dengan benar -benar alami.”

Gray, penduduk asli Charlotte yang bermain di Wake Forest dari tahun 2002 hingga 2006, percaya bahwa set keterampilan bola basket Granger akan ditransfer ke lapangan hijau.

“Jangan salah paham, saya melatih bola basket. Jadi saya akan menganggap bola di udara, dia akan melompat dan mendapatkannya pada titik tertinggi. Dia melakukan itu untuk kita. Dia benar -benar pandai rebound ofensif, bisa mencelupkannya kembali. Bermain dengan orang -orang di sekitarnya bukanlah sesuatu,” kata Gray. “Tapi itu olahraga yang berbeda, kawan, dan itu akan membutuhkan periode penyesuaian. Tapi saya tahu dengan disiplin dan konsistensinya, dia akan baik -baik saja.”

Granger, yang bertemu Chuba Hubbard pada hari Senin sambil mendapatkan peralatan, mengatakan penyesuaian terbesar adalah mempelajari buku pedoman NFL dan terbiasa dengan fisik.

“Saya senang bisa dipukul. Saya dulu suka memukul orang -orang di sepak bola. Ini adalah liga pria dewasa. Saya tahu itu akan lebih menyakitkan sekarang. Tapi coba tebak, saya besar sekarang dan saya hanya menjadi lebih besar,” katanya. “Aku hanya ingin pergi ke sana dan meletuskan seseorang atau muncul, ditempatkan di pantatku dan merasakannya. Bersenap dalam permainan. Dapatkan hit itu pertama kali dan kupikir aku akan baik -baik saja.”

(Foto teratas: Scott Kinser / Cal Sport Media melalui gambar AP)