(RNS) – Dalam penunjukan Episkopal Amerika Serikat pertamanya, Paus Leo XIV bernama Michael Pham Bishop dari San Diego, Kamis (22 Mei). Pham melarikan diri dari Vietnam sebagai pengungsi pada tahun 1980 dan telah menghabiskan lebih dari 25 tahun sebagai pendeta di San Diego. Dia adalah uskup Amerika Vietnam pertama yang memimpin keuskupan AS.
Pham meninggalkan Vietnam pada usia 13, setelah keluarganya sebelumnya beberapa upaya untuk melarikan diri dari kekerasan di negara itu. Ketika dia berusia sekitar 8 tahun, sebuah tongkang yang mereka coba berangkat untuk memadati mereka bersama beberapa mayat, lapor San Diego Union-Tribune. Keluarganya akhirnya berhasil mencapai kamp pengungsi di Malaysia sebelum disponsori oleh keluarga AS pada tahun 1981, pertama kali menetap di Blue Earth, Minnesota. Pada tahun 1985, keluarganya pindah ke San Diego.
Dia belajar teknik aeronautika di San Diego State University dan kemudian belajar untuk menjadi seorang imam di University of San Diego dan Seminari St. Patrick di Menlo Park, California.
Dia menyebut San Diego “surga di bumi,” menurut San Diego Union-Tribune.
“Ini adalah kabar baik bagi saya sebagai uskup untuk dapat menginap di keuskupan rumah dan untuk melayani keuskupan San Diego,” kata Pham di a Konferensi pers Setelah janji temu.
Pham, 58, diangkat menjadi uskup tambahan kurang dari dua tahun yang lalu pada tahun 2023, ketika Kardinal Robert Prevost, yang sekarang menjadi paus Leo, memimpin keraguan Vatikan untuk para uskup, yang berarti ia akan memainkan peran utama dalam meningkatkan Pham pada saat itu. Dia Berlangsung sebagai Uskup tambahan di bawah Kardinal Robert McElroy, San-San Diego Bishop, yang disadap untuk memimpin Keuskupan Agung Washington pada awal 2025, di salah satu penunjukan Episkopal AS terakhir Paus Francis sebelum kematiannya.
Langkah untuk mengangkat McElroy, yang dibuat hanya beberapa minggu sebelum Presiden Donald Trump menjabat, secara luas dipandang sebagian dimotivasi oleh keinginan untuk menanamkan suara pro-migran yang kuat di Washington untuk berbicara menentang rezim anti-migran Trump, terutama mengacu pada pengalaman McElroy di perbatasan AS dengan Meksiko.
Penunjukan Pham untuk memimpin keuskupan San Diego tampaknya melanjutkan utas itu, karena janji temu Leo diharapkan untuk menunjukkan kesinambungan dengan beberapa tahun terakhir dari Francis Papacy. Pada konferensi pers setelah pengangkatannya, Pham mengatakan dia akan terus menerapkan visi McElroy dan Francis.
“Saya sangat berterima kasih. Dia telah membimbing saya selama bertahun -tahun,” kata Pham dari McElroy.
Sementara Cardinals AS membantah pemilihan Leo adalah tanggapan terhadap gerakan Trump yang semakin otoriter, penunjukan Leo atas Pham datang beberapa bulan setelah Trump sebagian besar menutup program pemukiman kembali pengungsi AS yang pernah diandalkan Pham.
Dari Leo, yang dia temui di Roma sebagai uskup tambahan, Pham berkata, “Dia memiliki kebaikan yang luar biasa ini, (adalah) penuh kasih sayang, pendiam, pendiam tetapi sangat penuh perhatian dan sangat jeli dari kebutuhan rakyat.”
Uskup Agung Los Angeles José Gomez dikatakan Dalam sebuah posting Facebook bahwa dia “senang” dengan janji temu Pham, menulis, “Dia adalah seorang imam yang baik dengan hati bagi orang miskin dan pengungsi, dan saya tahu dia akan menjadi gembala yang baik untuk umat Tuhan di San Diego.”
San Diego Union-Tribune dilaporkan Katolik Vietnam setempat senang dengan janji temu. Sebagai seorang pendeta, Pham melayani di paroki baik dengan maupun tanpa kehadiran besar Vietnam.
Pham menyebut Gereja Multikultural bersatu dalam Kristus “suar cahaya, suar harapan bagi negara kita.”
Sementara hanya sekitar 1% dari umat Katolik AS yang diidentifikasi sebagai orang Vietnam, yang termasuk mereka yang lahir di AS, 4% dari para imam AS yang ditahbiskan tahun lalu lahir di Vietnam, menurut Pusat Penelitian Terapan Universitas Georgetown di Kerasulan.
