Mengapa Permainan Rivalitas Tidak Lagi Penting di Sepak Bola Perguruan Tinggi

Terlepas dari semua kegembiraan yang diciptakan oleh Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi yang diperluas, setidaknya ada satu konsekuensi yang tidak diinginkan yang tampaknya terungkap selama kehancuran pascamusim yang luar biasa di Ohio State.

Persaingan tidak lagi penting.

Untuk semua tarian, jingkrak, pamer, dan pengibaran bendera yang kita saksikan selama pekan persaingan musim ini, Ohio State membuktikan bahwa tim sekarang bisa kalah berkali-kali — termasuk pertandingan terakhir mereka dari lawan terberatnya — dan tidak mengalami konsekuensi apa pun.

Tentu saja, coba beri tahu Ryan Day pada saat itu bahwa kalah dari Michigan tidak masalah. Dia tampak ketakutan dengan hantu Bo Schembechler yang berjalan keluar lapangan Stadion Ohio. Jack Sawyer siap melawan seluruh negara bagian Michigan. Kami semua masih diindoktrinasi oleh peraturan lama.

Ada suatu masa ketika kekalahan pada pertandingan terakhir musim ini adalah hukuman mati dalam sepak bola perguruan tinggi. Hari-hari itu sudah lama berakhir, tetapi bahkan sejak dimulainya playoff empat tim, tidak ada tim dengan dua kekalahan yang lolos. Kekalahan kedua berarti polisi datang ke pesta. Sudah waktunya pulang.

Tidak lagi.

Kami belum pernah melihat hal seperti yang dilakukan Buckeyes. Oleh karena itu, inilah waktunya bagi para penggemar sepak bola perguruan tinggi untuk mengkalibrasi ulang mana yang penting dan mana yang tidak. Jika Playoff benar-benar diperluas lagi di tahun-tahun mendatang, persaingan permainan akan terus terdepresiasi lebih cepat dibandingkan Lincoln bekas.

Saya mempertimbangkan hal ini sambil menonton Buckeyes membongkar Oregon di paruh pertama pertandingan perempat final mereka dan kemudian membaca artikel bijaksana Joe Rexrode minggu ini tentang penggemar Ohio State yang masih bergulat dengan kekalahan Michigan. Penggemar Ohio State telah menanggung setiap tahap kesedihan dan kegembiraan dalam kurun waktu sekitar dua bulan.

Setelah kekalahan Michigan, saya pikir Ohio State akan kalah dari Tennessee atau memenangkan semuanya. Benar-benar tidak ada jalan tengah, dan saya mungkin lebih cenderung kalah dari Tennessee daripada memenangkan semuanya. Saya adalah seorang tawanan penjaga lama.

“Kami bisa berhenti, seolah kami tahu semua orang menginginkan kami… atau menjadi tim terbaik di negara ini, seperti yang kami tahu.

Kami memilih Opsi B.”@jacksawyer33 Dan @OhioStateFB tinggal satu kemenangan lagi.

— Tribun Pemain (@PlayersTribune) 16 Januari 2025

Selama bertahun-tahun, kerugian di Michigan terasa seperti pemakaman dan John Cooper adalah katering di jamuan makan tersebut.

“Aku minta maaf atas kehilanganmu. Makanlah kacang panggang.”

Kini Ohio State telah kalah dari Michigan dan berhasil lolos ke Playoff dalam dua dari tiga tahun terakhir. Ini adalah kemenangan atas Notre Dame lagi untuk mengklaim kejuaraan nasional lainnya.

Tiba-tiba, Michigan sepertinya bukan lagi masalah besar.

Pada bulan November mendatang, mengingat apa yang telah dicapai keluarga Buckeyes, akankah kita memandang Ohio State-Michigan atau Iron Bowl dengan cara yang sama?

Ohio State praktis dipastikan lolos ke Playoff setiap tahun memasuki pertandingan Michigan dengan hanya satu kekalahan. Reaksi mendalam para penggemar Ohio State saat kalah dari Michigan sebagian karena kita telah dikondisikan selama beberapa generasi untuk percaya bahwa tim yang kalah dua kali, terutama ketika salah satu kekalahan tersebut terjadi di pertandingan terakhir, menandakan akhir musim.

Alabama kalah dari Auburn beberapa tahun lalu dan masih berhasil bermain untuk kejuaraan nasional, tapi itu adalah satu-satunya kekalahan Tide.

Bayangkan betapa berbedanya warisan Cooper di Columbus saat ini jika playoff 12 tim menjadi hal yang penting di tahun 1990-an? Jika Cooper memiliki peluang berarti untuk memperbaiki kesalahannya di Michigan di turnamen pascamusim?

Era Jim Tressel mungkin tidak pernah terjadi.

LEBIH DALAM

Notre Dame, Ohio State sudah mengalami kekalahan terburuk dalam sepak bola perguruan tinggi oleh juara nasional

Sebagian besar hal yang membuat persaingan begitu romantis di sepak bola perguruan tinggi adalah dampaknya terhadap nasib pascamusim. Tim yang tersingkir dari permainan bowling setidaknya bisa menghancurkan rumah musuh Anda dan membuat mereka sengsara juga. Hanya saja kita mulai menyadari bagaimana Playoff telah menghilangkan semua hukuman ganti rugi tersebut.

Day mengatakan dia “sangat, sangat berterima kasih” atas format yang diperluas ini. Jangan bercanda. Rumahnya mungkin berada di Zillow tanpanya.

“Saya pikir format baru ini memungkinkan tim kami tumbuh dan membangun sepanjang musim,” kata Day. “Dan meskipun kekalahan itu menyakitkan, hal ini memungkinkan kami sebagai pelatih dan pemain untuk melihat dengan cermat masalah ini dan menyelesaikannya.”

Masih menulis cerita kita… 📝 pic.twitter.com/2vg2sk6ODN

— Sepak Bola Negara Bagian Ohio (@OhioStateFB) 15 Januari 2025

Ketika sepak bola perguruan tinggi terus semakin kabur ke dalam permainan profesional, penggemar tim Power 5 juga harus mulai mengubah ekspektasi mereka.

Adakah yang peduli atau bahkan ingat bahwa Green Bay Packers adalah tim wild card pada tahun 2010? Bagaimana dengan Pittsburgh Steelers pada tahun 2005 atau Tampa Bay Buccaneers pada tahun 2020? Apa yang lebih penting, fakta bahwa mereka tidak memenangkan divisinya atau ketiga tim memenangkan Super Bowl?

Hal yang sama juga berlaku sekarang di sepak bola perguruan tinggi. Berapa lama sebelum tim SEC yang kalah tiga kali lolos ke Playoff? Mustahil? Kita mungkin mengetahui apakah lapangannya akan bertambah menjadi 16 tim.

Memenangkan konferensi tidak terlalu penting — keempat juara konferensi tersingkir di pertandingan pertama mereka. Kalah dari rival tidak menjadi masalah.

Saat para pemain mulai mengambil keuntungan dari kekayaan permainan kampus, rektor sekolah dan direktur atletik akhirnya menyatakan dengan lantang apa yang paling penting.

Uang.

Ryan Day dan basis penggemar Ohio State selamanya berterima kasih.

(Foto Ryan Day dan Jack Sawyer merayakan upacara piala Cotton Bowl: Ron Jenkins / Getty Images)