Dengan lebih sedikit penahbisan, seminari menemukan cara untuk melayani profesional muda di bidang lain

PRINCETON, NJ (RNS) – Pada hari Selasa malam di awal April, seorang penonton duduk terpesona di ruang makan Princeton Theological Seminary sebagai, satu per satu, orang dewasa berusia 20 -an berjalan ke platform, mengambil mikrofon dan berbagi cerita.

“Saya menyadari bahwa jika Tuhan membuat tubuh kita rumit ini, bukankah perawatan yang kita berikan kepada orang lain sama rumitnya?” Tanya Jewel Koshy.

“Saya membiarkan Yesus menatap saya, dan saya menatapnya, dan hidup saya benar -benar berubah,” kata Betty Freymann.

“Bagaimana kita bisa tetap ingin tahu di dunia di mana keunggulan diharapkan dan asimilasi sering dihargai?” Ray'chel Wilson bertanya. “Bagi saya, saya membawa pertanyaan saya kepada Tuhan.”

Terlepas dari pengaturannya, orang dewasa muda yang berbicara bukan seminaris: mereka adalah pengusaha, pemimpin nirlaba, petugas perawatan kesehatan dan profesional lainnya di puncak sebagai bagian dari Jaringan Kepemimpinan Dewasa Muda Polarissebuah inisiatif baru dari Princeton Theological Seminary yang bertujuan untuk melengkapi para pemimpin muda Kristen untuk menemukan panggilan mereka di luar pelayanan paroki.

“Jika Anda memimpin di sektor publik, jika Anda seorang seniman atau pemimpin bisnis atau pendidik, dan Anda sangat termotivasi oleh iman Kristen Anda, kami pikir pendidikan teologis memiliki sesuatu untuk ditawarkan di sana juga,” kata Shari Oosting, direktur proyek Polaris Network.

Dalam beberapa tahun terakhir, banyak seminari AS telah menghadapi ancaman eksistensial yang dipicu oleh pandemi Covid-19 dan lanskap agama yang berubah. Karena agama yang terorganisir terus memudar dalam popularitas di antara banyak Gen Z, beberapa seminari adalah perampingan, menggabungkan dan merangkul model online dan hibrida. Mereka juga berkembang, menawarkan berbagai program sertifikat atau gelar yang disesuaikan untuk siswa non-clergy. Beberapa seminari menargetkan siswa pensiunan atau karier kedua, sementara yang lain menolak untuk menyerah pada orang dewasa muda, alih-alih merancang program untuk membantu mereka menjalani spiritualitas mereka di luar tembok seminari.

Freymann, 28, seorang manajer konsultasi teknologi yang berbasis di Dallas dan seorang peserta di KTT Polaris, mengatakan bahwa bertemu orang-orang Kristen lainnya yang melakukan “pekerjaan Tuhan” di dunia sekuler telah membuatnya merasa kurang sendirian.

“Saya suka bahwa kami mendorong untuk membentuk para pemimpin Kristen. Bukan Katolik, bukan Presbyterian, bukan para pemimpin Episkopal, tetapi para pemimpin Kristen,” kata Freymann, yang bersifat Katolik dan menjadi tuan rumah bahasa Spanyol berbahasa Spanyol siniar untuk umat Katolik Latin.

Senin itu (31 Maret), Freymann berkumpul di perpustakaan seminari dengan sekitar 30 orang dewasa muda lainnya. Ruangan itu berantakan ketika para peserta menanggapi permintaan diskusi, menenun untaian benang untuk proyek seni interaktif dan mendengar kuliah tentang gereja di dunia modern. Sepanjang KTT, masing-masing berbagi cerita pribadi selama delapan menit tentang kepemimpinan Kristen dalam kelompok atau di festival mendongeng terakhir.

Kennedy Maye di KTT Kepemimpinan Polaris pada awal April 2025, di Princeton, New Jersey. (Foto RNS/posting Kathryn)

“Sesuatu yang benar-benar menonjol bagi saya adalah kenyataan bahwa setiap orang adalah orang dewasa muda,” kata peserta Kennedy Maye, jurusan psikologi berusia 22 tahun di University of Kentucky. Dibesarkan sebagai seorang Kristen nondenominasional, dia sering membahas Tuhan dengan orang dewasa muda lainnya dalam hidupnya tetapi mengatakan dia sering menemukan dirinya “membela Tuhan.” Di sini, itu berbeda.

Diluncurkan pada tahun 2023 dengan hibah $ 4 juta dari Lilly Endowment, Jaringan Kepemimpinan Dewasa Muda Polaris membuat kohort ini sementara juga menawarkan sub-hibah untuk mendanai upaya kementerian lokal mereka dan memberikan lokakarya tentang topik-topik seperti kesehatan mental, penegasan kejuruan dan keberlanjutan. Tujuannya adalah untuk memerangi isolasi di antara para pemimpin muda Kristen dan menangkal narasi bahwa semua anak muda kehilangan iman mereka.

“Dalam banyak hal, orang -orang muda ini mengajari kami bagaimana menjadi seminari untuk generasi berikutnya,” kata Pendeta Kenda Creasy Dean, Profesor Pemuda, Gereja, dan Budaya Mary D. Synnott di Princeton Theological Seminary dan salah satu arsitek Polaris.

Dibangun untuk melatih pendeta, banyak seminari seperti Princeton semakin menyambut siswa yang ingin membedakan panggilan mereka daripada berniat bekerja di sebuah jemaat. Dean mengatakan dia telah mengamati bahwa kredensial pastoral tidak memiliki undian yang mereka gunakan untuk siswa, yang dicerminkan dalam tren di seminari.

Sementara pendaftaran dalam program Master of Divinity – prasyarat bagi banyak orang mencari penahbisan – telah menurun dalam beberapa tahun terakhir (sampai ke 155 Siswa di tahun ajaran 2024-2025, dari 245 Siswa pada tahun 2020-2021), program master Princeton untuk para pemimpin yang tertarik pada teologi/keberlanjutan dan keadilan/kehidupan publik telah tumbuh secara mantap sejak diluncurkan pada tahun 2023. Seminari ini juga telah melihat pertumbuhan dalam penawaran paruh waktu, hibrida dan online. Dan tahun ini, ia menyaksikan kelas siswa yang masuk gelar yang masuk dalam lima tahun terakhir.

Menurut data dari Asosiasi Sekolah Teologikelompok payung yang terdiri dari lebih dari 270 sekolah, Princeton tidak sendirian. Meskipun Pendaftaran dalam program Master of Divinity terus menurun Di antara sekolah-sekolah anggota ATS, turun sekitar 14% sejak tahun 2020, penurunan itu telah diimbangi oleh dorongan dalam dua tahun, yang sering kali disesuaikan dengan program seni master dan pendaftaran non-derajat, yang mengarah pada peningkatan keseluruhan 1,8% dalam pendaftaran di sekolah ATS sejak tahun 2020.

Dewasa Muda Belajar Alkitab di Mosaic Hub pada 26 Juli 2023, di Chicago Utara. (Foto Courtesy Mosaic Ministries)

Namun, seminari menghadapi tantangan yang signifikan. Akibatnya, Trinity Evangelical Divinity School, sebuah sekolah gereja bebas evangelis yang berpengaruh di dekat Chicago, yang diumumkan bulan lalu akan diakuisisi oleh universitas Kanada dan pindah ke British Columbia.

Terlepas dari kemunduran keuangan, sekolah telah memiliki dampak transformatif pada kota terdekat Waukegan, Illinois, berkat program yang berpusat pada orang dewasa muda yang disebut Kementerian Mosaic. Sebagai bagian dari upaya lain yang didanai Lilly Endowment, Mosaic Ministries mulai berkolaborasi dengan 12 gereja Waukegan pada tahun 2010 untuk mengembangkan pelayanan mereka dengan masukan orang dewasa muda. Dengan mendengarkan apa yang diminta orang muda – ruang untuk mengajukan pertanyaan sulit dan melakukan hidup bersama, bukan hanya menjadi tuan rumah barbekyu lain, misalnya – gereja diadaptasi.

“Seiring berlalunya waktu, gereja-gereja kami menjadi lebih sehat, mereka tumbuh lebih antar generasi, mereka tumbuh lebih misi, dan kolaborasi gereja-gereja ini bergeser dari masing-masing gereja ke jaringan,” kata Pendeta Daniel Hartman, co-direktur pelayanan Mosaik di Trinity Evangelical Divinity School.

Pada tahun 2022, jaringan itu bersatu untuk membentuk olahan, sebuah program untuk orang dewasa muda dari masing -masing dari 12 gereja. Selama 18 bulan, orang dewasa muda menerima bimbingan, menghadiri retret dan terlibat dalam proyek-proyek komunitas yang berbasis di Waukegan.

Meskipun Adi Camacho tumbuh menghadiri gereja Baptis di Waukegan, ia bergabung dengan halus setelah beberapa tahun jauhnya dari gereja.

“Ini adalah pertama kalinya saya bertemu saudara dan saudari yang bukan dari jemaat saya yang bisa mendengar hati saya dan berada di sana untuk saya dan mencintai dan mendukung saya dengan cara yang saleh,” kata Camacho. “Kami dapat menghancurkan penghalang di antara gereja -gereja kami.”

Anak -anak berpartisipasi dalam pembersihan komunitas Waukegan sebagai bagian dari kementerian mosaic di Waukegan, Illinois, pada tahun 2022. (Foto milik Mosaic Ministries)

Camacho menjadi tuan rumah podcast tentang dampak Mosaic Ministries dan memberikan program di acara -acara di seluruh kota seperti hari pembersihan, drive mainan atau layanan doa. Kota ini secara rutin melihat ke Mosaic untuk memenuhi kebutuhan lokal, dan Mosaic's Hub, bekas perpustakaan yang dirubah, adalah tempat berkumpul yang dirancang untuk menyambut orang -orang muda yang mungkin ragu untuk bertemu di gereja, kata Hartman.

Belum jelas bagaimana kementerian mosaik akan dipengaruhi oleh langkah seminari. Namun, inisiatif seminari inovatif mosaik dan serupa mengambil pendekatan unik untuk memberdayakan kaum muda dalam konteks mereka sendiri, tanpa berusaha meyakinkan mereka untuk mendaftar sebagai siswa. Sebagai contoh, Austin Presbyterian Theological Seminary di Texas telah menciptakan pemrograman untuk orang -orang muda Kristen dan “Christ Curious”.

“Ada semua jenis tempat di mana orang dewasa muda berkumpul di tepi percakapan Kristen,” kata Melissa Wiginton, wakil presiden untuk keterlibatan strategis dan kemitraan di Austin Seminary. “Kami tahu bahwa ada kerinduan di luar sana bagi orang -orang untuk terhubung dengan sesuatu yang cukup kokoh untuk menahan mereka, tetapi tidak begitu kaku sehingga membungkus mereka.”

Sejak 2017, seminari, juga dengan bantuan Lilly Endowment, telah menciptakan ruang seperti itu melalui 787 inisiatifnya, yang menawarkan keterlibatan iman dan masyarakat untuk kaum muda di Austin. Mercedes Collins, yang mengelola klub rekreasi, Kami di luar atxuntuk komunitas kulit hitam Austin, memberikan masukan untuk Dewan Penasihat 787. Dia mengatakan orang -orang muda di jaringannya adalah ruang keinginan di mana suara mereka terdengar.

“Komunitas adalah hal yang spiritual, bukan?” kata Collins, yang mengidentifikasi lebih spiritual daripada agama. “Kami tidak dimaksudkan untuk berada di sini sendirian.”

787 adalah pendahulu dari seminari Proyek cerita Austinyang diluncurkan pada bulan Januari dan akan menawarkan kohort mendongeng secara langsung dan ziarah spiritual untuk orang dewasa muda. Ziarah pertama akan fokus pada non -kekerasan, di mana peserta akan mengunjungi situs yang terhubung dengan produksi senjata nuklir di Pacific Northwest. Seorang yang selamat dari pemboman Hiroshima akan menemani mereka.

“Semua orang dalam periode eksperimen yang sangat besar,” kata Dean, dari Princeton Theological Seminary. “Keputusasaan adalah karunia rohani, dan itu memberi Anda kesempatan untuk bereksperimen dengan hal -hal yang, Anda tahu, 10 tahun yang lalu keluar dari meja. Itu terjadi di mana -mana, dan kami tidak berbeda dalam hal itu.”

Layanan Berita Agama menerima dana dari Lilly Endowment.