Jika Anda membaca ini, Anda mungkin tahu siapa Paige Bueckers. Mungkin Anda juga terbiasa dengan Lauren Betts, Maddie Booker dan Milaysia Fulwiley.
Tetapi Meg Aronowitz, wakil presiden senior produksi untuk ESPN dan orang poin perusahaan untuk cakupan bola basket putrinya, tidak mampu membuat anggapan yang sama. Ketika empat pertandingan terakhir wanita tayang pada hari Jumat (19:00 ET dan 21:30 ET), ia dan rekan -rekan ESPN -nya harus memenuhi, setidaknya sebagian, kepada pemirsa kasual yang mungkin hanya menonton satu atau dua pertandingan bola basket wanita setiap tahun.
“Ini adalah bagian dari turnamen di mana kita harus benar -benar mengingatkan diri sendiri bahwa ini adalah audiens yang sama sekali baru yang bergabung dengan kita,” kata Aronowitz. “Saya tahu bahwa itu terdengar sangat klise TV, tetapi kami harus mengajari mereka siapa bintang -bintang ini. Saya memberi tahu orang -orang saya – ulangi barang -barang terbaik Anda. Pemirsa baru sedang menyetel di setiap babak, dan kami harus memastikan bahwa kami memberi orang alasan untuk kembali pada hari Minggu untuk permainan judul.”
Kami telah mencapai bagian paling menarik dari turnamen ini sejauh pemeriksaan media-sentris. Mengapa? Karena pemirsa outlier tahun lalu. Eksekutif ESPN tahu bahwa tidak mungkin untuk menduplikasi angka pemirsa empat final dari tahun lalu – dan itu adalah hasil langsung dari Caitlin Clark yang tidak berada di turnamen ini. Kemenangan Iowa atas UConn di semifinal nasional menetapkan rekor baru untuk pertandingan bola basket perguruan tinggi wanita yang paling banyak ditonton dalam sejarah dengan rata-rata 14,2 juta pemirsa. Pada akhirnya di atasnya oleh 18,9 juta pemirsa yang menonton permainan judul antara Iowa dan Carolina Selatan. Ya, ada banyak pemain populer di bola basket wanita tetapi hanya satu pemirsa unicorn – anak dari Iowa dengan jangkauan tak terbatas.
Tapi angka tahun ini menyajikan poin data yang berbicara dengan pertumbuhan bola basket perguruan tinggi wanita besar. Elite Eight Game rata-rata 2,9 juta pemirsa, ronde Eight Eight yang paling banyak ditonton kedua, hanya di belakang angka Clark-Infused (6,2 juta pemirsa) dari tahun lalu. Elite Eight Game pada tahun 2025 naik 34 persen dari tahun 2023. ESPN mengatakan empat dari 10 pertandingan elit teratas dalam rekaman yang ditayangkan tahun ini, termasuk:
• LSU-UCLA (3,4 juta pemirsa, No. 3 Elite Eight Game sepanjang masa)
• Duke-SC (3,1 juta, No. 4)
• UConn-USC (3,0 juta, No. 6)
• TCU-Texas (2,3 juta, No. 9)
Sweet 16 ronde rata-rata 1,7 juta pemirsa di seluruh jaringan ESPN, Sweet 16 paling banyak ditonton kedua dalam catatan tahun lalu (yang rata-rata 2,4 juta pemirsa) dan naik 39 persen dari 2023. Tahun ini menghasilkan empat dari 10 pertandingan manis sepanjang waktu sepanjang masa, termasuk 2,9 juta untuk Tennessee-Texas (No. 3) dan 2,5 juta untuk Notre Dever sepanjang masa, termasuk Tennessee-Texas.
Babak kedua turnamen putri rata-rata 982.000 pemirsa, putaran kedua paling banyak ditonton pada catatan di belakang rata-rata 1,4 juta penonton tahun lalu. Itu naik 60 persen dari 2023.
Babak pertama turnamen wanita rata -rata 367.000 pemirsa. Itu turun 22 persen dari 471.000 tahun lalu (seperti yang diharapkan tanpa Clark) tetapi naik 43 persen dari 2023.
Menuju ke Final Four, semua game memiliki rata -rata 967.000 pemirsa, naik 47 persen dari 2023.
“Orang -orang datang ke final empat putri tahun lalu karena mereka ingin melihat apa yang akan dilakukan Caitlin Clark,” kata Aronowitz. “Tapi bukan hanya pertandingan Iowa yang menilai. Seluruh turnamen yang dinilai untuk kita, dan tugas kita untuk memastikan bahwa kita terus menceritakan kisah-kisah tim dan atlet-siswa ini dan memberi orang alasan untuk bertahan.”
ESPN akan memfokuskan satu ton akhir pekan ini pada Bueckers karena bintang menarik orang. Bintang UConn memiliki 40 poin dalam kemenangan Sweet 16 atas Oklahoma dan 31 poin melawan USC pada hari Senin. Dia rata -rata 29 poin per game di turnamen.
Kita tidak akan pernah tahu, mengingat cedera ACL yang menghancurkan pada bintang USC JuJu Watkins, tetapi Anda dapat membayangkan bahwa permainan elit delapan yang menampilkan Watkins dan Bueckers yang sehat mungkin telah menjadi game elit delapan yang paling banyak ditonton dalam sejarah.
“Semua orang berbicara tentang Paige,” kata Aronowitz. “Ini bukan 'Paige Bueckers.' Itu hanya 'Paige.' Ketika Anda sampai pada titik di mana Anda hanya nama depan, saat itulah Anda tahu, wow, orang -orang mulai memperhatikan.
(Untuk penggemar Watkins, Aronowitz mengatakan bahwa kelompok bola basket wanita ESPN akan menjadikannya fokus untuk mendokumentasikan kepulangannya. Kata Aronowitz: “Kami akan mendokumentasikan perjalanannya ke pemulihan, dan kami tidak bisa menunggu sampai ada waktu di mana dia mendapatkan musim semi di langkahnya dan dia kembali ke pengadilan dan kita bisa berbicara tentang kesuksesan dan pemulihannya.”
Karena ESPN telah melihat lebih banyak keberhasilan dengan Final Four Wanita, investasi dalam teknologi meningkat. Aronowitz mengatakan Final Four tahun ini akan berada di High Dynamic Range (HDR), yang pertama untuk permainan wanita. Produksi ini memiliki total 45 kamera, termasuk kamera yang lebih lambat-mo dan bertingkat tinggi daripada sebelumnya.
Ini semua adalah tanda -tanda pertumbuhan. Nomor yang menarik bagi saya adalah bagaimana Final Four dan Judul Game Tracks Not Against 2023 tetapi game judul 2022, yang dapat kita sebut “Era PTC” (sebelum Caitlin). Game judul itu-kemenangan 64-49 South Carolina atas Bueckers dan UConn-rata-rata 4,85 juta pemirsa. Pada saat itu, itu adalah permainan judul wanita yang paling banyak ditonton sejak 2004, dan penonton terbesar keempat yang menonton pertandingan kejuaraan wanita sejak 1996. Semifinal Nasional UConn-Stanford pada tahun 2022 menarik 3,23 juta pemirsa, yang merupakan pertandingan semifinal wanita yang paling ditonton di PTC ERA sejak 2012.
Ini adalah angka yang harus dikalahkan – dan saya pikir Game Final Four dan Championship ini akan melakukannya dengan nyaman.
(Foto: Gambar Alika Jenner / Getty)
