Pada hari yang khas, Mai Rupa melakukan perjalanan melalui negara asalnya Shan State, di Myanmar timur, mendokumentasikan dampak perang.
Seorang jurnalis video dengan outlet berita online Shwe phee myayia melakukan perjalanan ke kota -kota dan desa -desa terpencil, mengumpulkan rekaman dan melakukan wawancara dengan cerita mulai dari pembaruan pertempuran hingga situasi bagi warga sipil setempat yang tinggal di zona perang.
Pekerjaannya penuh dengan risiko. Jalan -jalan berserakan dengan ranjau darat dan ada saat -saat ketika ia berlindung dari pemboman udara dan penembakan artileri.
“Saya telah menyaksikan banyak orang yang terluka dan warga sipil sekarat di depan saya,” kata Mai Rupa.
“Pengalaman -pengalaman memilukan ini sangat mempengaruhi saya,” katanya kepada Al Jazeera, “kadang -kadang, yang mengarah pada tekanan emosional yang serius.”
Mai Rupa adalah salah satu dari sejumlah kecil jurnalis yang berani dan independen yang masih melaporkan di tanah di Myanmar, di mana kudeta militer 2021 menghancurkan transisi rapuh negara itu ke demokrasi dan melenyapkan kebebasan media.
Seperti rekan -rekannya di Shwe Phee Myay – sebuah nama yang merujuk pada sejarah budidaya teh Shan State – Mai Rupa lebih suka menggunakan nama pena karena risiko pengidentifikasian publik sebagai reporter dengan salah satu outlet media independen yang tersisa yang masih beroperasi di dalam negeri.
Sebagian besar jurnalis melarikan diri dari Myanmar setelah pengambilalihan militer dan Perang Sipil yang berkembang. Beberapa melanjutkan cakupan mereka dengan melakukan perjalanan lintas batas dari pangkalan kerja di Thailand dan India yang berdekatan.
Tetapi staf di Shwe Phee Myay-sebuah outlet berbahasa Burma, dengan akar di komunitas etnis Ta'ang Shan-terus melaporkan dari di tanah, meliputi wilayah Myanmar di mana beberapa kelompok bersenjata etnis selama beberapa dekade bertempur melawan militer dan kadang-kadang saling bertabrakan.
Berjuang untuk memberi informasi kepada publik
Setelah militer Myanmar meluncurkan kudeta pada bulan Februari 2021, jurnalis Shwe Phee Myay menghadapi risiko baru.
Pada bulan Maret tahun itu, dua wartawan dengan outlet itu lolos dari penangkapan sambil meliput protes pro-demokrasi. Ketika tentara dan polisi menggerebek kantor mereka di ibukota negara bagian Shan Lashio dua bulan kemudian, seluruh tim sudah bersembunyi.
Pada bulan September itu, militer menangkap reporter video organisasi, Lway M Phuong, atas dugaan hasutan dan penyebaran “berita palsu”. Dia melayani hampir dua tahun penjara. Sisa dari 10 orang tim Shwe Phee Myay yang tersebar setelah penangkapannya, yang datang di tengah penumpasan militer Myanmar yang lebih luas di media.
Tersebar di seluruh Negara Bagian Shan Utara di timur negara itu, tim berita awalnya berjuang untuk melanjutkan pekerjaan mereka. Mereka memilih untuk menghindari daerah perkotaan di mana mereka mungkin bertemu militer. Setiap hari adalah perjuangan untuk terus melaporkan.
“Kami tidak bisa melakukan perjalanan di jalan -jalan utama, hanya jalan belakang,” kenang Hlar Nyiem, asisten editor dengan Shwe Phee Myay.
“Kadang -kadang, kami kehilangan empat atau lima hari kerja dalam seminggu,” katanya.
Terlepas dari bahaya, wartawan Shwe Phee Myay melanjutkan dengan pekerjaan klandestin mereka untuk memberi informasi kepada publik.
Saat gempa berkekuatan 7,7 menghantam Myanmar Tengah pada 28 Maret, menewaskan lebih dari 3.800 orangJurnalis Shwe Phee Myay adalah di antara beberapa yang mampu mendokumentasikan akibatnya dari dalam negeri.
Militer memblokir sebagian besar outlet media internasional dari mengakses daerah yang terkena dampak gempa, mengutip kesulitan dengan perjalanan dan akomodasi, dan beberapa wartawan lokal yang masih bekerja secara diam-diam di negara itu mengambil risiko besar untuk mendapatkan informasi ke dunia luar.
“Para jurnalis ini terus mengungkapkan kebenaran dan membuat suara orang mendengar bahwa rezim militer sangat ingin diam,” kata Thu Thu Aung, seorang sarjana kebijakan publik di University of Oxford yang telah melakukan penelitian tentang lanskap media pasca-kido Myanmar.
Di atas Perang Sipil dan ancaman yang ditimbulkan oleh rezim militer Myanmar, jurnalis Myanmar telah mengalami ancaman baru.
Pada bulan Januari, administrasi Presiden AS Donald Trump dan miliarder Confidante Elon Musk's Department of Government Efficiency (DOGE) mulai membongkar Badan Pembangunan Internasional (USAID) Amerika Serikat.
USAID telah mengalokasikan lebih dari $ 268 juta untuk mendukung media independen dan aliran informasi bebas di lebih dari 30 negara di seluruh dunia – dari Ukraina ke Myanmar, menurut wartawan kelompok advokasi jurnalisme tanpa batas.
Pada bulan Februari, The Guardian dilaporkan Pada pembekuan dana USAID, menciptakan “krisis eksistensial” untuk jurnalis Myanmar yang diasingkan yang beroperasi dari kota Mae Sot, di perbatasan negara itu dengan Thailand.
Situasi semakin memburuk di pertengahan Maret, saat Gedung Putih dinyatakan Rencana untuk Badan US untuk Media Global (USAGM) untuk mengurangi operasi seminimal mungkin. USAGM mengawasi – antara lain – The Voice of America dan Radio Free Asia, yang keduanya merupakan penyedia berita terkemuka di Myanmar.
Pekan lalu, RFA mengumumkan bahwa mereka memberhentikan 90 persen stafnya dan berhenti menghasilkan berita dalam bahasa Tibet, Burma, Uighur dan Lao. VOA telah menghadapi situasi yang sama.
Tin Tin Nyo, direktur pelaksana Burma News International, sebuah jaringan 16 organisasi media lokal yang berbasis di dalam dan di luar Myanmar, mengatakan hilangnya layanan bahasa Burma yang disediakan oleh VOA dan RFA menciptakan “kekosongan informasi yang mengganggu”.
Sektor media independen Myanmar juga sangat bergantung pada bantuan internasional, yang sudah berkurang, kata Tin Tin Nyo.
Banyak outlet berita Myanmar lokal sudah “berjuang untuk terus menghasilkan informasi yang dapat diandalkan”, sebagai akibat dari pemotongan dana USAID yang dibawa oleh Trump dan dieksekusi oleh Doge Musk, katanya.
Beberapa telah memberhentikan staf, mengurangi pemrograman atau operasi yang ditangguhkan.
“Perampingan media independen telah menurunkan kapasitas untuk memantau [false] Narasi, memberikan peringatan dini, dan kontra propaganda, pada akhirnya melemahkan gerakan pro-demokrasi, ”kata Tin Tin Nyo.
“Ketika media independen gagal menghasilkan berita, pembuat kebijakan di seluruh dunia tidak akan menyadari situasi aktual di Myanmar,” tambahnya.
'Ketakutan yang konstan akan ditangkap atau bahkan mati'
Saat ini, 35 jurnalis tetap dipenjara di Myanmar, menjadikannya sipir jurnalis terburuk ketiga di dunia setelah Cina dan Israel, menurut komite untuk melindungi jurnalis.
Negara itu peringkat 169 dari 180 negara tentang Reporters Without Borders 'World Press Freedom Index.
“Wartawan di lapangan harus bekerja di bawah ketakutan terus -menerus ditangkap atau bahkan mati,” kata Tin Tin Nyo.
“Junta militer memperlakukan media dan jurnalis sebagai penjahat, secara khusus menargetkan mereka untuk membungkam akses ke informasi.”
Terlepas dari bahaya, Shwe Phee Myay terus menerbitkan berita tentang acara di dalam Myanmar.
Dengan satu juta pengikut di Facebook – platform digital di mana kebanyakan orang di Myanmar mendapatkan berita mereka – liputan Shwe Phee Myay telah menjadi lebih kritis sejak kudeta militer pada tahun 2021 dan Perang Sipil yang melebar.
Didirikan pada tahun 2019 di Lashio, Shwe Phee Myay adalah salah satu dari lusinan outlet media independen yang muncul di Myanmar selama pembukaan politik selama satu dekade, yang dimulai pada 2011 dengan kemunculan negara itu dari setengah abad isolasi internasional relatif di bawah pemerintahan militer otoriter.
Sensor pra-publikasi berakhir pada 2012 di tengah serangkaian reformasi kebijakan yang lebih luas karena militer setuju untuk mengizinkan kebebasan politik yang lebih besar. Wartawan yang telah tinggal dan bekerja di pengasingan untuk outlet media seperti suara Demokrat Burma, berita Irrawaddy dan Mizzima mulai dengan hati -hati kembali ke rumah.
Namun, kebebasan pers yang baru lahir di negara itu berada di bawah ketegangan selama masa Liga Nasional untuk Pemerintah Demokrasi Aung San Suu Kyi, yang berkuasa pada tahun 2016 sebagai akibat dari reformasi politik militer.
Pemerintah Aung San Suu Kyi yang dipenjara jurnalis dan memblokir akses media independen ke daerah -daerah yang sensitif secara politis termasuk Negara Bagian Rakhine, di mana militer melakukan kampanye brutal pembersihan etnis terhadap komunitas Rohingya dan yang sekarang menghadapi tuduhan genosida internasional.
Tetapi situasi untuk jurnalis independen secara dramatis memburuk setelah kudeta 2021. Ketika militer dengan keras menindak protes damai terhadap kekuatan merebut jenderal, ia membatasi internet, mencabut lisensi media dan menangkap lusinan jurnalis. Kekerasan itu memicu pemberontakan bersenjata di Myanmar.
'Jika kita berhenti, siapa yang akan terus mengatasi masalah ini?'
Shwe Phee Myay secara singkat mempertimbangkan untuk pindah ke Thailand karena situasinya memburuk setelah kudeta, tetapi mereka yang menjalankan situs berita memutuskan untuk tetap di negara itu.
“Kemauan kami adalah tetap di tanah kami sendiri,” kata Mai Naw Dang, yang hingga saat ini menjabat sebagai editor terjemahan Burma-ke-Inggris.
“Perspektif kami adalah bahwa untuk mengumpulkan berita dan mengumpulkan rekaman, kami harus berada di sini.”
Pekerjaan mereka kemudian mengambil intensitas baru pada Oktober 2023, ketika aliansi organisasi bersenjata etnis melancarkan serangan mendadak terhadap pos -pos militer di negara bagian Shan dekat perbatasan dengan Cina.
Serangan menandai eskalasi besar dalam konflik Myanmar; Militer, yang kehilangan wilayah yang signifikan sebagai hasilnya, membalas dengan serangan udara, amunisi klaster dan penembakan. Dalam dua bulan, lebih dari 500.000 orang telah dipindahkan karena pertempuran.
Dengan beberapa jurnalis luar yang dapat mengakses Northern Shan State, Shwe Phee Myay diposisikan secara unik untuk menutupi krisis.
Kemudian pada bulan Januari tahun ini, Shwe Phee Myay juga menerima pemberitahuan bahwa dana USAID yang disetujui pada bulan November tidak lagi akan datang dan sejak itu mengurangi pelaporan lapangan, pembatalan pelatihan dan meningkatkan kembali produksi berita video.
“Kami mengambil risiko untuk melaporkan bagaimana orang-orang terkena dampak perang, namun upaya kami tampaknya tidak dikenali,” kata pemimpin redaksi Mai Rukaw.
“Meskipun kami memiliki basis sumber daya manusia yang kuat di lapangan, kami menghadapi tantangan yang signifikan dalam mengamankan dana untuk melanjutkan pekerjaan kami.”
Selama pertemuan staf, Mai Rukaw telah meningkatkan kemungkinan mematikan Shwe Phee Myay dengan rekan -rekannya.
Tanggapan mereka, katanya, adalah terus berjalan bahkan jika uang itu mengering.
“Kami selalu bertanya pada diri sendiri: Jika kami berhenti, siapa yang akan terus mengatasi masalah ini?” katanya.
“Pertanyaan itu membuat kita terus maju.”
