Sejumlah populasi 'minimon' – satelit alami kecil – mungkin diam -diam berputar di dekat Bumi, para ilmuwan sekarang percaya, setelah menemukan batuan asal bulan kedua melayang dekat dengan planet kita.
Objek yang baru diamati, bernama 2024 PT5, terlihat di dekat Bumi Agustus lalu dan dianggap sebagai fragmen bulan, mungkin meledakkan bulan selama dampak besar sejak dulu. Ini membuatnya hanya sepotong bulan kedua yang diketahui yang ditemukan mengorbit di ruang dekat.
“Jika hanya ada satu objek, itu akan menarik tetapi outlier,” kata Teddy Kareta, seorang ilmuwan planet di Lowell Observatory di Arizona. “Jika ada dua, kami cukup yakin itu populasi.”
Temuan diterbitkan di Surat Jurnal Astrofisika pada bulan Januari dan disajikan pada bulan Maret di Konferensi Ilmu Lunar dan Planetary ke -56 di Texas.
2024 PT5 menonjol ketika pertama kali diamati oleh para astronom di Afrika Selatan, berkat gerakannya yang sangat lambat, hanya 2 meter per detik relatif terhadap Bumi. Itu menjadikannya kandidat yang menjanjikan untuk misi yang dapat diakses di dekat Earth Object Survey (Manos), yang berfokus pada menemukan asteroid yang paling mudah dijangkau dengan pesawat ruang angkasa.
Batuan itu, lebarnya hanya 26 hingga 39 kaki (8 hingga 12 meter), tidak terlihat seperti asteroid khas. Mr Kareta dan timnya percaya itu mungkin telah dikeluarkan dari permukaan bulan selama dampak kekerasan.
Penemuan ini menunjukkan bahwa fragmen-fragmen lain yang lain mungkin bersembunyi di ruang dekat tanah. Bumi secara teratur melakukan perjalanan melalui awan puing-puing, baik alami maupun buatan manusia, karena mengorbit Matahari. Beberapa di antaranya adalah batu yang tersisa dari tata surya awal, dan para ilmuwan mengawasi objek dekat-bumi (NEO) ini jika ada ancaman.
Bahan yang diledakkan dari bulan selama dampak biasanya tetap dekat dengan orbit Bumi, terutama potongan -potongan yang lebih lambat. 2024 PT5 secara singkat disebut minimon pada bulan September karena bergerak di samping Bumi untuk waktu yang singkat. Tapi itu tidak bertahan lama dan akhirnya melayang. Para ilmuwan berpikir itu akan mendekati Bumi lagi pada tahun 2055.
Dalam seminggu setelah penemuan, Investigator Utama Kareta dan Manos Nick Moskovitz mengubah teleskop Lowell Discovery menuju 2024 PT5. Setelah menganalisis batu dalam cahaya yang terlihat dan dekat-inframerah, mereka menemukan komposisinya sangat mirip dengan batu bulan yang dibawa kembali oleh misi Apollo dan misi Luna 24 Soviet.
“Ini seperti menyadari TKP memiliki bukti yang benar -benar baru yang tidak Anda ketahui sebelumnya,” kata Kareta kepada Space.com. “Ini mungkin tidak membantu Anda menyelesaikan kejahatan segera, tetapi mengingat pentingnya tugas, detail baru untuk dibandingkan selalu diterima.”
Ini hanya fragmen bulan kedua yang diketahui terlihat di luar angkasa. Yang pertama, disebut Kamo'oalewa, ditemukan pada tahun 2016 dan terhubung ke bulan pada tahun 2021.
