Seorang ilmuwan dibayar untuk mempelajari sirup maple. Dia juga dibayar untuk mempromosikannya.

Selama lebih dari satu dekade, Navindra Seeram, seorang peneliti biomedis, memuji sirup maple, menyebutnya sebagai “bahan pahlawan” dan “makanan juara” yang dapat memiliki manfaat kesehatan yang luas.

Dr. Seeram, dekan Sekolah Farmasi di University of New England, telah menerbitkan lebih dari tiga lusin studi yang memuji kekuatan Maple. Sebagian besar karyanya telah dibiayai oleh industri sirup maple Kanada dan pemerintah Kanada dan Amerika.

Pada saat yang sama, ia telah mengambil peran lain: pitchman sirup maple.

“Saya memenuhi syarat secara unik sebagai peneliti terkemuka di dunia tentang manfaat kesehatan maple dengan reputasi ilmiah dan kredibilitas untuk mempromosikan penjualan produk maple,” ia telah menulis dalam aplikasi hibah. Dia telah meyakinkan para pemimpin industri Kanada bahwa dia akan selalu mendukung Maple dari Quebec, menurut email yang diperoleh melalui permintaan catatan publik.

Ketika ia mengangkangi ranah penyelidikan dan promosi ilmiah, ia telah mendistorsi implikasi dunia nyata dari temuannya dan manfaat kesehatan yang berlebihan, menurut tinjauan oleh ujian dan New York Times dari 15 tahun studi dan pernyataan publiknya. Dalam video dan siaran pers, ia telah menyarankan bahwa mengonsumsi sirup maple dapat membantu mencegah penyakit termasuk kanker, Alzheimer dan diabetes. Ilmuwan lain mengatakan kepada pemeriksaan dan saat -saat mereka pikir dia telah melebih -lebihkan temuan labnya dan membuat klaim yang menyesatkan.

Pendanaan industri adalah hal biasa dalam penelitian nutrisi dan mungkin menjadi lebih kritis karena para ilmuwan bergulat dengan pemotongan besar administrasi Trump. Pekerjaan Dr. Seeram menunjukkan bahaya dari sains dan keahlian penjualan yang saling terkait, mendorong informasi yang dapat membentuk kebiasaan konsumen dan kesehatan masyarakat.

Di University of Rhode Island, tempat ia bekerja sampai tahun lalu, Dr. Seeram mengawasi proyek -proyek yang dianugerahi $ 2,6 juta dalam pendanaan pemerintah AS, termasuk hibah yang secara eksplisit dimaksudkan untuk meningkatkan penjualan sirup maple. Pekerjaan promosi itu menghasilkan aliran Posting Media Sosial Seperti, “Manfaat Sirup Maple: Anti-Kanker, Anti-Oksidan, Anti-Inflamasi.”

Di sebuah video Diposting di YouTube pada tahun 2019, Dr. Seeram mengatakan nutrisi dalam sirup maple “berpotensi bersama -sama mencegah dan/atau menunda timbulnya” kondisi seperti “penyakit kardiovaskular, sindrom metabolik, penyakit otak dan sebagainya.”

Tetapi studinya telah menemukan sesuatu yang lebih terbatas: bahwa sirup maple mengandung sejumlah kecil polifenol, senyawa pada tanaman yang umumnya dianggap bermanfaat. Untuk menunjukkan efeknya, ia menguji ekstrak maple yang sangat terkonsentrasi dalam pengaturan laboratorium – bukan konsumsi sirup maple komersial orang.

Seeram mengatakan kepada pemeriksaan bahwa ia percaya pada kekuatan obat -obatan alami, yang merupakan bagian dari pengasuhannya di Amerika Selatan. Dan dia membela bagaimana dia berbicara tentang temuannya: “Tidak ada yang bisa kembali ke kutipan langsung dari saya untuk mengatakan, 'Ini akan menyembuhkan kanker, itu akan menyembuhkan diabetes.'”

Kesimpulannya sering termasuk bahasa lindung nilai – bahwa sirup maple “mungkin” atau “dapat” memiliki efek kesehatan yang berarti – atau penafian yang merekomendasikan studi lebih lanjut. Tetapi beberapa peneliti mengatakan bahwa peringatan itu tidak cukup untuk mengimbangi klaim kesehatan yang luas, dan bahwa Dr. Seeram telah melompat terlalu jauh dari temuan laboratorium ke aplikasi praktis.

“Mereka membingkainya dalam cahaya yang jauh lebih positif daripada yang seharusnya,” kata Christopher Gardner, seorang peneliti nutrisi di Stanford.

Dalam sebuah wawancara, Dr. Seeram menyalahkan seorang mantan kolega di University of Rhode Island karena membangkitkan apa yang dia katakan adalah pengawasan yang tidak beralasan terhadap pekerjaannya. Seorang pejabat universitas mengatakan sekolah telah menyelidiki dan tidak menemukan kesalahan penelitian.

Pada konferensi industri Maple pada bulan Oktober, Dr. Seeram menggambarkan pekerjaannya membuat “sederhana bagi ibu untuk memahami” bahwa sirup bermanfaat.

“Kami harus meyakinkan konsumen bahwa gula ini baik untuk Anda,” katanya kepada audiensi petani Maple, dan menetapkan cara menjangkau publik: studi seperti dia akan diterbitkan dalam jurnal peer-review, yang mengarah ke pemasaran dan liputan media dan konsumen yang menginspirasi untuk membeli.

Quebec Maple Syrup Producers, sebuah asosiasi industri yang memasarkan dan mengatur sebagian besar sirup maple dunia, telah lama mendanai karya Dr. Seeram. Asosiasi dan pemerintah Kanada bersama -sama menyediakan setidaknya $ 2,8 juta untuk penelitiannya, menurut aplikasi hibah 2019. Asosiasi membantah angka itu tetapi tidak akan memberikan perincian; Dr. Seeram juga tidak akan.

Asosiasi juga telah mempekerjakannya untuk berkonsultasi dan apa yang disebut “kegiatan PR” setidaknya selama satu dekade, menurut email dan faktur. Pada tahun 2023, biayanya mencapai $ 37.000, email menunjukkan.

Menanggapi salah satu dari beberapa email dari pejabat asosiasi yang berterima kasih kepadanya atas pekerjaannya, ia menulis pada tahun 2018 bahwa ia akan “selalu bekerja untuk menemukan cara untuk mempromosikan produk maple dari Quebec.”

Asosiasi Maple mendekatinya pada tahun 2009, setelah pemilik Pom Wonderful telah mendanai dan menggunakan beberapa penelitiannya tentang delima untuk mempromosikan jus mereka selama kegemaran delima tahun 2000 -an. (Komisi Perdagangan Federal kemudian mengeluarkan perintah gencatan dan penghentian yang menuduh perusahaan membuat klaim yang menyesatkan atau palsu, sebagian didasarkan pada studi yang ia ikuti.)

Meskipun Dr. Seeram sebelumnya belum meneliti Maple, dia mengatakan kepada pemeriksaan bahwa dia tertarik karena dia baru saja pindah ke timur laut, di mana itu adalah produk pertanian yang penting. Selama beberapa tahun ke depan, Dr. Seeram mengumumkan telah menemukan lusinan polifenol dalam sirup maple, termasuk salah satu timnya bernama Quebecol.

Berdasarkan tes laboratorium senyawa terkonsentrasi, ia mulai menyarankan bahwa sirup maple memiliki aplikasi luas untuk kesehatan manusia.

“Sirup maple menjadi makanan juara,” katanya di tahun 2011 siaran pers. “Beberapa senyawa ini memiliki sifat antioksidan dan anti-inflamasi, yang telah terbukti melawan kanker, diabetes dan penyakit bakteri.”

Tetapi para ahli mengatakan rendahnya tingkat senyawa dalam sirup ini tidak mungkin meningkatkan kesehatan. Dr. Seeram mengakui dalam wawancara bahwa seseorang harus mengkonsumsi galon sirup maple untuk mendapatkan nutrisi yang setara dengan ekstrak. Dia mencatat, seperti yang sering dia miliki, bahwa dia tidak mendorong siapa pun untuk mengonsumsi lebih banyak gula, hanya untuk memilih sirup maple daripada alternatif.

Departemen Pertanian AS, dermawan penting lainnya, memberikan lebih dari $ 2,6 juta untuk pekerjaan Dr. Seeram. Ini termasuk hampir $ 500.000 pada tahun 2017 untuk mempelajari apakah ekstrak sirup maple dapat meningkatkan kesehatan tikus obesitas. Kesehatan mereka tidak membaik, dan dalam beberapa kasus memburuk, menurut temuan penelitian yang dikutip oleh a situs web pemerintah dan disertasi siswa. Hasilnya tidak diterbitkan dalam jurnal akademik. Seeram, yang dalam beberapa minggu terakhir berhenti menanggapi pertanyaan dari pemeriksaan dan waktu, tidak menjawab pertanyaan tentang penelitian ini.

Pada 2018, USDA dianugerahi $ 500.000 untuk kelompok yang dipimpin oleh Dr. Seeram untuk kampanye promosi yang akan menampilkan penelitian Maple di situs web University of Rhode Island. Aplikasi hibah Dr. Seeram mengatakan dia akan bertanggung jawab untuk menerjemahkan sains ke dalam “terminologi ramah awam.”

Situs web tersebut, diawasi oleh timnya, yang disebut Sirup Maple “sangat sehat untuk Anda. ” Dan meskipun itu membawa penafian bahwa lebih banyak penelitian diperlukan, itu membuat pernyataan menyesatkan yang menghubungkan studi ekstrak maple tereduksi-gula dengan konsumsi sirup maple, seperti: “Apakah Anda pernah berpikir bahwa Anda bisa bertarung gula darah tinggi dengan beberapa hal yang manis dan lezat seperti sirup maple? ”

Itu juga dikatakan Senyawa Quebecol bisa menjadi “obat pencegahan kanker potensial,” mencatat bahwa itu terlihat “sangat mirip” dengan obat kanker payudara tamoxifen – a perbandingan Seeram juga telah membuat presentasi.

Dalam wawancara, tiga peneliti kanker menyebut perbandingan ini menyesatkan. Geoffrey Greene dari University of Chicago mengatakan itu seperti mengharapkan saudara seorang pemain biola konser juga menjadi pemain biola konser karena mereka terlihat serupa.

Ketika ditanya mengapa dia menggunakan penelitiannya untuk mempromosikan produk maple, Dr. Seeram mengatakan dia hanya memenuhi persyaratan hibah pemerintah. Seorang juru bicara USDA mengatakan University of Rhode Island bertanggung jawab atas klaim situs web.

Universitas tidak akan mengomentari penelitian ini. Setelah pertanyaan dari wartawan, situs web itu diturunkan. Universitas mengatakan ini adalah bagian dari upaya yang lebih luas untuk menghapus halaman yang tidak aktif.

Salah satu studi Dr. Seeram melibatkan memberikan ekstrak sirup maple untuk cacing yang dimodifikasi secara genetik untuk memeriksa efek terkait Alzheimer. Timnya mengamati bahwa beberapa cacing bernasib lebih baik, tetapi rata -rata mereka lebih buruk. Namun demikian, ringkasan teratas dalam Makalah Dr. Seeram, Diterbitkan pada tahun 2016 oleh jurnal Neurochemical Research, mengabaikan hasil negatif dan mengatakan ekstrak sirup “menunjukkan efek perlindungan” untuk cacing.

Asosiasi Industri siaran pers Kata ekstrak sirup maple telah memperpanjang kehidupan cacing – meskipun rata -rata mereka meninggal lebih cepat – dengan penafian bahwa lebih banyak penelitian diperlukan. Nuansa itu hilang menjadi berita utama di Kanada, India, Inggris dan Amerika Serikat menyatakan bahwa sirup maple dapat melindungi terhadap Alzheimer.

Christopher Link dari University of Colorado Boulder, yang memelopori penelitian Alzheimer tentang cacing semacam itu, mengkritik penelitian ini, mengutip kurangnya detail dasar seperti jumlah cacing yang diuji dan apakah percobaan telah direplikasi. Lusinan ekstrak tanaman telah menghasilkan hasil positif dalam percobaan yang sama, kata Dr. Link, tetapi itu tidak berarti mereka memiliki aplikasi dunia nyata.

Dalam sebuah pernyataan, Julie Barbeau dari Maple Association mengatakan pihaknya berpegang pada aturan etika yang ketat dan “tidak memiliki pengaruh apa pun” pada sejumlah proyek penelitian yang telah didukungnya.

Setidaknya selusin makalah Dr. Seeram bahwa Asosiasi Maple mengatakan itu didanai tidak mengungkapkan hubungan itu. Juga tidak diungkapkan dalam makalahnya: peran konsultan berbayar dan ekstrak maple Kanada paten Itu menamakannya dan Ms. Barbeau sebagai co-penemu.

Enam penerbit karya Dr. Seeram mengatakan mereka mengharuskan penulis untuk menyatakan potensi konflik kepentingan. Seeram tidak menanggapi pertanyaan tentang pengungkapannya.

Dalam pernyataan publik, ia telah mengakui menerima dukungan keuangan dari Asosiasi Maple. Dan dalam wawancara sebelumnya, ia mengatakan bahwa pendanaan industri sangat penting, karena dolar penelitian lainnya langka. Dia juga membela patennya, dengan mengatakan, “Pengemudi di sini bukan untuk saya menjadi kaya.” Asosiasi Maple mengatakan mereka melindungi kekayaan intelektualnya.

Tahun lalu, asosiasi ini memuji sebuah studi baru, yang didanai, sebagai “uji klinis manusia pertama” dari sirup maple.

Peserta mengganti sedikit gula dalam makanan mereka dengan sirup maple – misalnya, untuk mempermanis kopi. Para ilmuwan memberi tahu Newsweek Bahwa hasilnya, yang diterbitkan dalam Journal of Nutrition, menunjukkan bahwa sirup maple meningkatkan ukuran gula darah, tekanan darah dan lemak, dan mungkin membantu menurunkan risiko diabetes dan penyakit kardiovaskular.

Seeram, yang bukan penulis penelitian, mengatakan hasilnya memvalidasi karyanya.

Tetapi tiga ahli independen yang meninjau penelitian mengatakan kesimpulan dilebih -lebihkan – menekankan beberapa hasil positif di antara lusinan tindakan – dan penelitian ini tampaknya tidak menunjukkan perbedaan yang berarti antara sirup maple dan gula rafinasi.

“Mereka mengambilnya terlalu jauh,” kata Kimber Stanhope, ahli biologi gizi di University of California, Davis.

Peneliti utama, André Marette dari Laval University, mengatakan bahwa sementara perbedaan antara sirup maple dan gula halus “sederhana,” mereka bermakna. Melalui perusahaan hubungan masyarakat yang disewa oleh Asosiasi Industri, ia mengatakan, “Kami berhati -hati untuk menyatakan bahwa relevansi klinis pekerjaan perlu dibuktikan lebih lanjut.”

Sementara itu, temuan telah mencapai masyarakat umum. “Manis!” Diproses a tajuk utama di majalah wanita musim gugur yang lalu. “Sirup maple dalam kopi bisa membantu Anda menurunkan berat badan.”

Mago Torres menyumbangkan pelaporan.