Para diplomat terkemuka Uni Eropa dijadwalkan bertemu pada 27 Januari untuk membahas pelonggaran sanksi terhadap Suriah guna menghidupkan kembali perekonomian negara yang sedang kesulitan di tengah pertanyaan tentang arah politik yang mungkin diambil oleh pemerintahan baru negara yang dilanda perang tersebut.
Ketika para menteri luar negeri UE berkumpul, sanksi khusus yang akan mereka pertimbangkan mencakup pembatasan perjalanan, ekspor minyak dan gas Suriah, dan akses terhadap infrastruktur dan bantuan kemanusiaan, selain penghapusan bertahap pembatasan transaksi keuangan, dua sumber diplomatik Eropa yang mengetahui hal tersebut. dari diskusi yang sedang berlangsung di Brussels kepada Al Jazeera.
Sebelumnya pada bulan Januari, Amerika Serikat melonggarkan beberapa pembatasan selama enam bulan untuk memfasilitasi aliran bantuan kemanusiaan, sejumlah penjualan energi, dan pengiriman uang pribadi ke Suriah.
UE sedang mempertimbangkan langkahnya sendiri. Dalam beberapa minggu terakhir, sejumlah pejabat Uni Eropa muncul di Damaskus untuk menghadiri pertemuan tersebut menunjukkan dukungan untuk pemerintahan sementara baru yang dipimpin oleh anggota Hayat Tahrir al-Sham (HTS), kelompok pemberontak yang menggulingkan Bashar al-Assad. PBB menjatuhkan sanksi terhadap kelompok tersebut pada tahun 2014 karena hubungannya dengan al-Qaeda. Dan pada tahun 2018, AS dan UE menetapkan HTS sebagai organisasi “teroris”.
Namun bahkan ketika mereka telah menghubungi Ahmed al-Sharaa, pemimpin sementara Suriah, para pemimpin Uni Eropa telah mengeluarkan peringatan: Mereka ingin kepemimpinan baru Suriah membentuk pemerintahan inklusif yang menghormati hak asasi manusia dan kelompok minoritas.
Blok beranggotakan 27 negara tersebut khawatir dengan arah yang mungkin diambil al-Sharaa. “Sepertinya tidak ada indikasi yang tidak dapat disangkal bahwa segalanya telah berubah,” kata salah satu dari dua diplomat tersebut, mengacu pada catatan buruk HTS dalam bidang hak asasi manusia. Pada tahun 2020, UE mengutuk “praktik sistematis” HTS yang menyiksa dan membunuh warga sipil yang tinggal di wilayah yang berada di bawah kendalinya dan mengatakan bahwa tindakan kelompok tersebut mungkin merupakan kejahatan perang atau kejahatan terhadap kemanusiaan.
Skenario terburuknya adalah penghapusan sanksi dan kemudian menyaksikan pemerintahan baru memberlakukan pembatasan terhadap hak-hak perempuan atau kelompok minoritas, tambah diplomat tersebut.
Al-Sharaa bergabung dengan al-Qaeda di Irak pada tahun 2003 dan kemudian mendirikan cabang kelompok bersenjata di Suriah, yang dikenal sebagai Jabhat al-Nusra. Kelompok ini memutuskan hubungan dengan al-Qaeda dan bergabung dengan faksi-faksi lain untuk mengubah namanya menjadi HTS pada tahun 2017. Sebelum serangan kilat yang mengakhiri rezim al-Assad pada bulan Desember, kelompok tersebut menguasai wilayah barat laut Idlib, di mana diperkirakan mereka berada di wilayah tersebut. untuk memiliki hingga 30.000 pejuang.
Pemimpin Suriah telah berulang kali menyangkal ekstremisme. Ia juga berusaha menampilkan citra moderat yang menjanjikan terciptanya pemerintahan yang inklusif. Meyakinkan negara-negara Barat untuk mencabut sanksi sangat penting bagi keberhasilan pemerintahan baru karena euforia awal setelah jatuhnya Assad dapat membuka jalan menuju frustrasi dan kekerasan jika bantuan ekonomi tidak datang dalam waktu yang cukup cepat, kata para ahli.
Diperkirakan 90 persen penduduk Suriah hidup dalam kemiskinan. Produk domestik bruto (PDB) negara ini saat ini berjumlah kurang dari $9 miliar, dibandingkan dengan $60 miliar pada tahun 2010. Sebagian besar wilayah hanya menerima listrik dari pasokan negara selama dua hingga tiga jam per hari. Pemerintahan baru ini kekurangan sumber daya untuk menangani tugas-tugas berat – mulai dari membayar pegawai negeri sipil dan membangun kembali seluruh kota yang hancur hingga menetapkan peta jalan menuju pemilu dan menjamin kehangatan selama musim dingin.
“Sangat mudah untuk gagal dalam ujian – begitu banyak alasan yang menyebabkan terjadinya kesalahan,” kata Sultan Barakat, profesor kebijakan publik di Universitas Hamad Bin Khalifa Qatar.
Barakat berpendapat bahwa sanksi yang secara langsung menghambat kemampuan negara untuk melakukan rekonstruksi – seperti sanksi yang mempengaruhi diaspora untuk berinvestasi di sektor produksi hingga mereka yang melakukan perjalanan – harus segera dihapuskan dan tanpa syarat apa pun. UE dapat membahas pembatasan terhadap individu atau HTS pada tahap selanjutnya.
“Kami hanya bisa menilai dari apa yang mereka lakukan [the al-Sharaa-led administration] katakan dan apa yang mereka katakan baik-baik saja – sekarang mereka [Western governments] dapat membantu mewujudkan apa yang mereka katakan menjadi tindakan atau mereka dapat curiga dan menimbulkan hambatan bagi mereka,” ujarnya.
Setelah Rusia dan Iran, Suriah adalah negara ketiga di dunia yang paling banyak terkena sanksi. Pada tahun 1970an, AS menambahkan negara tersebut ke dalam daftar negara yang mensponsori “terorisme” atas pendudukannya di Lebanon timur. Beberapa gelombang pembatasan lainnya – baik dari AS dan UE – diberlakukan pada dekade-dekade berikutnya, termasuk dukungan al-Assad kepada Hizbullah dan penindasan brutalnya terhadap protes pro-demokrasi pada tahun 2011 yang diikuti oleh perang selama lebih dari 13 tahun. .
Salah satu sanksi yang paling melemahkan adalah Caesar Act yang diberlakukan AS pada tahun 2019, yang secara efektif melarang negara dan perusahaan swasta melakukan bisnis dengan pemerintah al-Assad. UE menjatuhkan sanksi terhadap ekspor dan impor, proyek infrastruktur, dan dukungan keuangan untuk perdagangan.
Tanpa sepenuhnya menghilangkan pembatasan pada sektor energi dan transaksi keuangan – selain pengiriman uang pribadi – pengabaian AS dan usulan sanksi sektoral dari Uni Eropa mungkin terbukti tidak cukup bagi pemerintahan baru untuk menjamin stabilitas dan menarik investor swasta, kata Samir Aita, seorang ekonom asal Suriah. dan presiden Circle of Arab Economist yang berbasis di Perancis.
“Anda perlu mempercepat prosesnya,” kata Aita. “Jika negara Suriah dan lembaga-lembaganya tidak berfungsi dan hanya LSM yang bisa bertindak, maka merekalah yang akan menggantikan negara tersebut,” katanya. Dengan masih adanya sanksi terhadap bank sentral, negara ini berisiko berubah menjadi “ekonomi tunai” yang dapat mengakibatkan aliran uang yang tidak terkendali ke berbagai kelompok dan milisi, “dan itu berarti kekacauan”, tambahnya.
Eropa akan terkena dampak langsung dari destabilisasi tersebut. “Uni Eropa merupakan pihak yang terkena dampak langsung konflik Suriah dalam hal migrasi, terorisme, dan ketidakstabilan yang lebih luas, sehingga terdapat kepentingan yang jelas untuk melihat stabilitas Suriah di masa depan,” Julien Barnes-Dacey, direktur Timur Tengah program di Dewan Eropa untuk Hubungan Luar Negeri.
Lebih dari satu juta warga Suriah mencari perlindungan di Eropa sejak awal perang. Dan dengan meningkatnya sentimen anti-migran di seluruh blok tersebut, komitmen beberapa pemerintah Eropa untuk menciptakan kondisi ekonomi bagi pengungsi untuk kembali ke negaranya dapat menjadi sebuah aksi pemilu yang bermanfaat.
Namun sejauh ini keterlibatan politik belum diimbangi dengan langkah material yang berarti untuk mendukung transisi, kata Barnes-Dacey. “Ada risiko nyata bahwa jika mereka menunggu terlalu lama, kondisi yang memburuk akan melemahkan prospek transisi yang ingin mereka wujudkan,” tambahnya.
