Dalam komik 'Youth Group', anak -anak evangelis menyanyikan lagu -lagu konyol tentang Yesus, melawan iblis

(RNS) – Ketika dia masih remaja di tahun 1990 -an, Jordan Morris selalu siap untuk sedikit kerusakan – selama itu tidak melibatkan seks atau narkoba, dua hal yang dia yakin akan membunuhnya.

Jadi dia pergi ke kelompok pemuda megachurch, yang menjanjikan kejahatan remaja tanpa banyak bahaya. “Kerusakan yang disanitasi,” seperti yang dia gambarkan, sangat cocok untuk Morris, yang tumbuh sebagai anak kutu buku dan gugup.

“Kelompok pemuda sangat bagus untuk saya,” kata Morris. “Kita bisa menampilkan sebuah pertunjukan, kita bisa menyanyikan lagu -lagu kecil, kita bisa melakukan sandiwara kecil. Kita bisa membuat toilet kertas rumah pendeta dan membersihkannya nanti. Dan aku tidak perlu khawatir seseorang akan mencoba dan menekanku menjadi sesuatu yang aku takuti.”

Sekarang berbasis di Los Angeles penulis komedi dan podcasterMorris memiliki kenangan indah tentang waktunya dalam kelompok pemuda. Kenangan itu – dan cintanya pada film -film horor seperti “The Exorcist” – menginspirasi dia untuk menulis “Grup Pemuda,” sebuah novel grafis tentang remaja gereja yang melawan setan sambil menyanyikan lagu -lagu konyol tentang Yesus.

Pikirkan “Buffy the Vampire Slayer” – film hit tahun 1990 -an dan serial televisi kemudian – pergi ke gereja.

“Saya pikir itu akan menjadi tantangan yang menyenangkan,” Morris, yang novel grafisnya sebelumnya, “Bubble,” dinominasikan Untuk Penghargaan Eisner, mengatakan kepada Religion News Service dalam sebuah wawancara awal tahun ini. “Bisakah kita membuat salah satu cerita horor religius itu, tetapi membuatnya agak lucu?”

Morris juga mengatakan dia jarang melihat cerita yang ditetapkan dalam kelompok pemuda yang dibesarkannya.

“Saya tidak pernah melihat dunia kecil yang ditulis dengan cara yang saya pikir seperti, akurat atau, seperti, yang mendapatkan apa itu,” katanya.

Diterbitkan tahun lalu oleh yang berbasis di New York Buku kedua pertama“Grup Pemuda” menceritakan kisah Kay Radford, seorang anak teater yang akhirnya bergabung dengan Grup Pemuda Misi Batu Misi Misi setelah orang tuanya berpisah. Ibunya adalah orang percaya sejati tetapi kesepian. Kay lebih skeptis tapi kesepian juga dan marah pada ayahnya.

“Gereja mungkin membantu dengan semua ini,” ibu Kay memberitahunya sejak awal. “Saya pikir kita berdua bisa menggunakan beberapa komunitas.”

Pada kelompok pemuda, Kay bertemu dengan pemimpin pemuda Meg Parks, seorang pemimpin pemuda yang baik tetapi kadang-kadang over-the-top dalam warna pink; Seorang pendeta berjanggut dan hippy yang mengubah “Pina Colada Song” – The Rupert Holmes menghantam “Escape” – menjadi metafora untuk mencari spiritual; dan sebuah band yang mengeluarkan parodi seperti “I Saw the Christ” yang dinyanyikan untuk melodi Ace of Base “The Sign.”

“Group Youth” oleh Jordan Morris, diilustrasikan oleh Bowen McCurdy. (Gambar kesopanan)

Meskipun fiksi, lagu -lagu itu sesuai dengan referensi budaya pop – kadang -kadang dikenal sebagai “Jesus Juke” – bahwa kelompok pemuda dapat dikenal.

“Saya selalu berpikir ada sesuatu yang lucu tentang langkah itu, di mana Anda mengambil hiburan sekuler, seperti lagu yang ada di zeitgeist, atau film populer dan mencoba dan memberikan pesan keagamaan yang tersembunyi,” kata Morris.

Kay akhirnya menemukan pendeta muda itu dan beberapa anak -anak misi batu yang lebih tua juga melawan setan. Pertarungan itu menjadi pribadi setelah salah satu setan mengejar ayahnya, dan Kay memutuskan untuk bergabung dalam pertempuran. Sepanjang jalan, anak -anak misi batu bekerja sama dengan kelompok -kelompok pemuda dari agama lain – kuil Beth Israel, paroki hati yang rapi dan Coven Polaris – untuk melawan invasi iblis dengan bantuan beberapa pelatihan dengan perintah biarawati.

Morris mengatakan dia dan ilustrator Bowen McCurdy ingin menceritakan sebuah kisah yang lebih dari sekadar sindiran. Dan sementara dia tidak lagi merangkul iman masa mudanya, Morris masih melihat nilai dalam pelajaran yang dia pelajari, seperti pentingnya mencintai tetangga Anda.

“Kami ingin menceritakan kisah orang -orang dari banyak agama yang berbeda datang bersama dengan tujuan bersama,” katanya.

Matthew Cressler, seorang sarjana agama dan pencipta seri webcomic “Katolik yang buruk, masalah yang baik,” kata komik dengan pengaturan evangelis atau denominasi seperti “kelompok pemuda” tidak umum. Agama dalam komik, katanya, sering dipandang sebagai “penanda perbedaan”: misalnya, Kamala Khan, pahlawan Muslim-Amerika yang dikenal sebagai Ms. Marvel, atau Matt Murdock, yang lebih dikenal sebagai Daredevil, yang Irlandia-Katolik. Pada 1960 -an, ketika Daredevil diciptakan, umat Katolik masih dipandang sebagai orang luar bagi arus utama Amerika, dan banyak pahlawan paling populer, seperti Batman, dipandang sebagai Protestan utama.

Sementara ada komik untuk kaum evangelis, mereka sering menginjut, seperti traktat jack chick yang kontroversial atau petualangan yang dikristenkan dari Archie dan teman -temannya, diterbitkan oleh Spire Comics mulai tahun 1970 -an. Dan kaum evangelis sering meremehkan jenis pencitraan sakramental dan arsitektur yang ditemukan di arus utama atau Katolik dan mencoba menghindari jenis visual yang diperlukan untuk komik, kata Cressler.

Kutipan dari “kelompok pemuda” oleh Jordan Morris, diilustrasikan oleh Bowen McCurdy. (Gambar kesopanan)

Matthew Brake, Pendiri dan Editor Budaya Pop dan Teologi Publikasi Online, mengatakan gereja-gereja non-denominasi sering memiliki “mari kita pergi ke estetika mal” dan tidak memiliki pengaruh visual Katolik.

“Gereja nondenominasional adalah semacam underdog budaya,” katanya.

Itu mungkin berubah, kata rem, sebagai pencipta seperti Morris, yang tumbuh dalam pengaturan non-denominasi, menjadi usia. Dan pengaturan itu sering mengandung kejutan. Meskipun mereka paling dikenal karena hal -hal seperti musik penyembahan dan budaya kemurnian, megachurches juga menyediakan ruang untuk membicarakan hal -hal seperti keadilan sosial.

Namun, ia bertanya-tanya apakah banyak orang Kristen nondenominasional akan menjadi jenis penggemar yang akan menikmati buku seperti “Youth Group” atau “Preacher,” sebuah komik akhir 1990-an tentang seorang pendeta evangelis yang akhirnya dimiliki oleh makhluk gaib.

David Canham, yang mengulas komik untuk situs web budaya pop sekuler AIPT-kependekan dari “petualangan dalam selera yang buruk”-memiliki perasaan campur aduk tentang “kelompok pemuda.”

“Pertama, ada banyak nostalgia tahun 90-an-lidah yang baik hati melihat ke belakang pada banyak hal konyol dan tidak masuk akal tentang budaya 90-an, dengan fokus pada budaya Kristen evangelis,” dia menulis Saat buku itu keluar. “'Grup Pemuda' memberikan pada titik ini.”

Tetapi buku itu mengambil pluralisme – gagasan bahwa semua agama berada di sisi yang sama – mematikannya sebagai seorang Kristen evangelis. “Saya tidak ingin merekomendasikan buku yang mempromosikan pandangan dunia yang sangat tidak setuju dengan keyakinan saya sendiri,” tulisnya.

Pada awalnya, Morris mengatakan dia khawatir buku itu mungkin menyinggung orang Kristen dan ateis. Beberapa evangelis mungkin merasakan buku itu mengejek iman mereka, sementara ateis mungkin berpikir buku itu mengabaikan kekurangan dari kelompok -kelompok agama.

Kedua kritik itu akan adil, katanya. Kelompok -kelompok agama mendapatkan banyak hal yang salah, namun gereja -gereja dan kelompok -kelompok iman lainnya tetap penting bagi anggota mereka. Morris mengatakan dia mencoba berjalan dengan baik mengolok -olok dengan lembut pada iman sambil menunjukkan mengapa itu masih berdampak pada kehidupan orang -orang, dan bagaimana persahabatan yang dibuat dalam kelompok pemuda dapat bertahan lama.

“Saya tidak ingin humor seperti itu, gereja itu bodoh, atau berkata, 'Lihatlah hal -hal gereja yang bodoh ini,'” katanya. “Aku ingin itu lucu dan akrab.”

Morris mengatakan dia ingin menangkap perasaan campur aduk yang dimiliki orang tentang agama di mana mereka dibesarkan. Sementara dia menghargai ajaran Alkitab seperti merawat yang membutuhkan, beberapa politik dan pesan sosial, terutama tentang orang -orang LGBTQ+, adalah turnoff, katanya.

Agama, katanya, rumit.

“Ada banyak kenangan indah, dan ada banyak hal yang memberi saya ick,” katanya. “Saya harap itu ada di buku. Saya harap Anda bisa melihat bagaimana pengasuhan agama bisa menjengkelkan dan luar biasa – menghibur tetapi juga membuat Anda marah.”