Kota kecil di Kansas bersiap untuk perubahan karena pahlawan lokal berada di ambang kesucian

PILSEN, KAN. (RNS dan NPR) – Terletak di antara padang rumput yang bergulir dan turbin angin sekitar 60 mil di utara Wichita, komunitas pertanian pedesaan Pilsen tidak memiliki kantor pos, pompa bensin, atau stoplight. Apa yang dimilikinya adalah Museum Chaplain Kapaun dan Gereja St. John Nepomucene, yang menarik beberapa ratus pengunjung di sini setiap bulan – angka yang kemungkinan akan tumbuh secara signifikan di tahun -tahun mendatang.

Para pengunjung datang karena Pendeta Emil Kapaun, seorang imam Katolik dan pahlawan Perang Korea yang sedang dipertimbangkan oleh Vatikan untuk kesucian. Awal tahun ini, Paus Francis bernama Kapaun “Yang Mulia,” membawanya selangkah lebih dekat ke kanonisasi. Jalan di depan panjang, tetapi bisa membawa perubahan besar ke kota kelahirannya.

Pada hari Jumat sore baru -baru ini di Museum Kapaun – bertempat di pastoran tempat ia tinggal sebagai seorang imam muda di awal 1940 -an – pemandu wisata sukarela Melissa Stuchlik membalik -balik buku tamu museum, diisi dengan nama -nama dari Kansas, Texas, California dan sekitarnya. Di gereja di sebelah, lebih dari selusin pria muda berkumpul untuk misa setelah melakukan ziarah 75 mil dengan berjalan kaki untuk menghormati Kapaun.

Stuchlik mengatakan perjalanan ke Pilsen adalah pengalaman spiritual bagi banyak pengunjung.

“Ada sesuatu yang istimewa tentang mengemudi jauh dari keributan kota,” katanya. “Ini fokus.”

Sebagai pendeta tentara dalam Perang Dunia II dan Perang Korea, Kapaun tidak membawa senjata. Tetapi Presiden Barack Obama, sambil memberinya medali kehormatan anumerta pada tahun 2013 atas keberaniannya di medan perang, mengatakan bahwa pendeta itu menggunakan senjata terkuat dari semuanya.

“Cinta untuk saudara -saudaranya begitu murni,” kata Obama, “bahwa ia rela mati sehingga mereka dapat hidup.”

Kapaun menyeret prajurit yang terluka ke tempat yang aman selama Pertempuran Unsan. Ketika pasukan musuh ditutup, dia membiarkan dirinya ditangkap sehingga dia bisa terus merawat anak buahnya. Di kamp penjara Korea di mana mereka ditahan, itu berarti mencuri makanan dan obat -obatan untuk membuat mereka tetap hidup dan merawat orang sakit – sama seperti halnya menawarkan bimbingan spiritual kepada pria dari berbagai agama. Kapaun dilaporkan berdoa tidak hanya untuk sesama tahanan perangnya, tetapi juga untuk para penjaga yang menahan mereka.

Setelah jatuh sakit dan ditolak perhatian medis, Kapaun meninggal di kamp pada tahun 1951 pada usia 35.

Ketika Stuchlik berjalan di sebuah kelompok wisata melalui gereja Pilsen, dia menunjukkan salib yang dibawa Kapaun sebagai server altar dan font pembaptisan di mana dia dibaptis. Keduanya akan menjadi peninggalan kelas dua jika-atau seperti yang dikatakan Stuchlik, ketika-Kapaun bernama Saint. Peninggalan adalah benda yang dihormati oleh gereja karena hubungannya dengan orang suci, termasuk sisa -sisa fisik dan artefak pribadi. Mereka berfungsi sebagai titik koneksi yang nyata dengan yang kudus.

“Kami memiliki anak -anak (dari) sejauh Korea Selatan datang untuk dibaptis dalam font pembaptisan kami,” kata Stuchlik.

Jumlah pengunjung telah meningkat di Pilsen sejak Kapaun dinyatakan terhormat. Stuchlik mengatakan menambahkan lebih banyak tur mengharuskan agar gereja tetap terbuka setiap hari, yang berarti tagihan pendingin udara yang lebih tinggi di musim panas Kansas yang panas. Tapi itu tidak ada apa -apa dibandingkan dengan apa yang bisa terjadi nanti – peninggalan orang -orang kudus dapat menarik puluhan ribu peziarah ke tempat -tempat suci setiap tahun. Itu bisa berarti perubahan besar bagi Pilsen.

Melissa Stuchlik memimpin tur Gereja St. John Nepomucene, 21 Maret 2025, di Pilsen, Kan. (Foto oleh Rose Conlon/Kmuw)

“Saya pikir itu akan banyak tempat tidur dan sarapan bermunculan di semua tempat,” kata Stuchlik. “Kami bercanda tentang McDonald's dan Hyatt.”

Dia mengatakan ada banyak hal untuk didapat kota – dan mungkin kalah.

“Karena saat ini, jika Anda duduk di luar di teras depan kami, Anda akan mendengar ketenangan dan kedamaian. Dan kami ingin menyimpan sebagian dari itu.

“Tapi,” tambahnya, “akan selalu ada tempat di Pilsen untuk ayah.”

Vatikan menyatakan Kapaun sebagai hamba Tuhan pada tahun 1993, memulai penyelidikan formal atas tujuannya untuk kesucian. Tetapi penyebabnya mulai terlihat lebih cerah pada tahun 2021 ketika jasadnya – dianggap hilang di kuburan massal di Korea – diidentifikasi di kuburan tanpa tanda di Hawaii. Tubuhnya sekarang terletak di Katedral Konsepsi Immaculate di Wichita.

Langkah selanjutnya pada jalan menuju kesucian adalah beatifikasi, yang dapat memulai upaya untuk membangun kuil ke Kapaun.

“Beatifikasi benar -benar langkah di mana hal -hal mulai berubah,” kata Scott Carter, koordinator untuk tujuan Kapaun untuk kesucian. “Saya pikir ada keinginan besar untuk memiliki kuil untuk Kapaun.”

Pilsen, penanda merah, berada di Kansas Tengah. (Gambar milik Google Maps)

Kuil, yang sering merupakan gereja, peninggalan rumah dan artefak dari mereka yang dihormati oleh gereja. Mereka berfungsi sebagai situs ziarah – tujuan suci bagi umat Katolik yang berusaha memperdalam hubungan mereka dengan iman mereka melalui perjalanan fisik.

Belum jelas apakah Kapaun akan berada di Pilsen, sekitar 3 mil di timur laut pertanian tempat ia dibesarkan, atau di tempat lain di keuskupan, seperti Wichita.

Dua jam ke selatan, Keuskupan Agung Kota Oklahoma bergulat dengan pertanyaan serupa setelah Vatikan membiasakan martir Oklahoma dan pendeta Stanley Rother pada 2017.

Direktur Eksekutif Kuil, Miguel Mireles, mengatakan para pemimpin menentukan kota kecil Oklahoma Rother dari Okarche tidak akan dapat mendukung jumlah pengunjung yang akan ditarik oleh kuil.

“Bagian dari kesepakatan dengan membangun kuil adalah bahwa Anda memiliki peziarah yang berziarah dari seluruh penjuru, dan Anda harus memiliki fasilitas untuk mereka,” katanya. “Mereka membutuhkan tempat tinggal, mereka membutuhkan tempat makan.”

Kuil Rother dibangun di Kota Oklahoma dan dibuka untuk umum pada tahun 2023. Tahun lalu, sekitar seperempat juta orang mengunjungi.

Museum Chaplain Kapaun di Pilsen, Kan., Berada di bekas pastoran tempat Pendeta Emil Kapaun pernah tinggal. (Foto oleh Rose Conlon/Kmuw)

“Sekarang, ada lebih banyak orang yang ingin berinvestasi dalam bisnis (keramahtamahan) di sekitar kita karena ada lebih banyak permintaan.”

Mireles mengatakan kuil itu membawa sebuah gereja baru yang berkapasitas besar ke sisi selatan Hispanik Kota Oklahoma yang secara substansial, yang berjuang dengan kepadatan di gereja-gereja yang ada. Dan itu berfungsi sebagai jangkar baru bagi komunitas Katolik kota yang berkembang.

“Ini adalah waktu yang menyenangkan untuk melihat gereja hidup, di sini di rumah kami,” katanya.

Tapi kesucian – dan pilsen yang lebih sibuk – bisa puluhan tahun lagi. Vatikan selanjutnya akan menyelidiki mukjizat potensial yang dikaitkan dengan syafaat Kapaun dari surga. Katolik percaya bahwa orang -orang kudus dapat membawa doa kepada Tuhan atas nama mereka. Satu keajaiban yang dikonfirmasi diperlukan untuk beatifikasi dan yang kedua diperlukan untuk kanonisasi sebagai orang suci.

“Sebagian besar waktu, ini adalah keajaiban medis,” kata Scott Carter, koordinator untuk Kapaun untuk kesucian di Keuskupan Katolik Wichita. “Karena kami dapat mencari bukti masalah yang sebenarnya, untuk menunjukkan bahwa ada perubahan yang terjadi dan perubahan itu tidak dapat dijelaskan melalui intervensi medis.”

Pendeta Emil Kapaun merayakan Misa, menggunakan kap jipnya sebagai altar, sebagai asistennya, Patrick J. Schuler, berlutut dalam doa di Korea pada 7 Oktober 1950, kurang dari sebulan sebelum Kapaun ditahan. (Foto oleh Angkatan Darat AS Kolonel Raymond A. Skeehan/Creative Commons)

Orang -orang kudus dan kisah -kisah mukjizat mereka melakukan dua fungsi kunci di gereja, menurut Carter. Mereka berfungsi sebagai contoh bagi umat Katolik tentang cara menjalani Injil di zaman saat ini. Dan mereka menawarkan penghiburan selama masa sulit.

“Itu mengingatkan kita,” katanya, “bahwa Tuhan tidak meninggalkan kita sendirian.”

Salah satu keajaiban potensial yang dikaitkan dengan Kapaun melibatkan Chase Kear, mantan atlet perguruan tinggi yang hampir meninggal dalam kecelakaan lompat galah pada tahun 2008. Duduk di ruang tamu orang tuanya di Colwich, Kansas, ingatan akan latihan trek yang ditakdirkan masih membuat dia menangis.

Dia 14 kaki di udara ketika, katanya, dia menyadari dia kehilangan kendali. Dia terbang melewati tikar pendaratan dan mendarat pertama di jalur yang keras, patah tengkoraknya dari telinga ke telinga.

“Yang saya ingat hanyalah flash putih,” katanya.

Setelah diterbangkan ke rumah sakit, Chase dimasukkan ke dalam koma yang diinduksi secara medis. Tapi itu tidak menghentikan otaknya dari pembengkakan. Dokter memberi tahu ibunya, Paula, bahwa mereka harus menghapus sebagian dari tengkoraknya.

“Mereka memberi tahu kami bahwa dia memiliki peluang yang lebih baik untuk mati di atas meja daripada hidup melalui operasi,” katanya.

Paul Kear, dari kiri, Paula Kear, Stephanie Dalton-Kear dan Chase Kear di Colwich, Kan., Pada 30 Maret 2025. (Foto oleh Rose Conlon/Kmuw)

Chase memang hidup melalui operasi. Dan, meskipun dokter menghilangkan sekitar 10% dari otaknya, ia mulai berjalan, lalu berbicara. Dia lulus kuliah dan mendapat pekerjaan; menikah dan punya anak. Paula mengatakan dia menentang harapan setiap dokter.

“Mereka tidak bisa menjelaskannya,” katanya. “Dan mereka, masing -masing dari mereka, mengatakan bahwa dia adalah keajaiban.”

Melalui semua itu, keluarga dan komunitas gerejanya berdoa. Salah satu konstan yang mereka ulangi adalah doa ayah Kapaun, memintanya untuk menengahi untuk penyembuhan Chase.

Stuchlik berpikir pekerjaan Kapaun telah berlanjut pada tahun -tahun sejak kematiannya. Banyak yang tinggal di Pilsen dan banyak yang berkunjung memiliki cerita sendiri.

“Mereka tahu bahwa ayah telah menyentuh hidup mereka,” katanya. “Dan kita tahu dia menyentuh milik kita.”

Sebuah penanda batu di Pilsen, Kan., Menyoroti sebagai rumah Chaplain Kapaun. (Foto oleh Rose Conlon/Kmuw)

Terlepas dari apa yang terjadi selanjutnya dengan alasan Kapaun untuk kesucian, Stuchlik bersemangat agar kisahnya terus menyebar – dan apa artinya bagi komunitasnya. Termasuk, katanya, untuk lubangnya.

“Mudah -mudahan, saat kami mendapatkan lebih banyak lalu lintas ke Pilsen, kami akan lebih menjadi prioritas,” katanya. “Akan lebih bagus jika kita bisa mendapatkan jalan sedikit kurang bergelombang.”

Versi siaran dari cerita ini Awalnya ditayangkan di NPR dan muncul di sini melalui kemitraan antara NPR dan RNS.