Selama ayunan 24 jam melalui Kopenhagen bulan lalu, Eric Slesinger bertemu dengan insinyur yang membuat drone maritim, pengembang perangkat lunak perencanaan perang dan penasihat NATO. Dia baru -baru ini mengunjungi London untuk makan malam dengan seorang pejabat senior intelijen Inggris dan akan segera menuju ke Kutub Utara untuk belajar tentang teknologi yang dapat menangani iklim ekstrem.
Jadwal yang penuh sesak tampaknya lebih umum bagi Tn. Slesinger dalam pekerjaan sebelumnya sebagai petugas di Central Intelligence Agency. Tetapi sekarang pria berusia 35 tahun itu sangat diminati saat ia memarsikan kredensial agen mata-mata ke dalam karier sebagai kapitalis ventura yang berfokus pada bidang pertahanan dan teknologi keamanan nasional yang tiba-tiba relevan di Eropa.
“Ini semua terjadi dengan kecepatan warp,” kata Mr. Slesinger, yang telah mendukung delapan start-up pertahanan dan telah bernegosiasi dengan beberapa lagi.
Ketika Presiden Trump melempar masa depan hubungan trans-Atlantik menjadi pertanyaan, pemerintah di seluruh Eropa telah menguraikan rencana untuk berpotensi menghabiskan ratusan miliar euro untuk senjata, program pertahanan rudal, sistem satelit dan teknologi lainnya untuk membangun kembali pasukan mereka. Teknologi, pengusaha, dan investor berlomba untuk memanfaatkan boom pengeluaran dengan menciptakan start-up pertahanan baru.
Hanya sedikit yang memperhatikan beberapa tahun yang lalu ketika Mr Slesinger pindah ke Madrid dengan gagasan bahwa Eropa perlu secara drastis meningkatkan pengeluaran pertahanan karena perlindungan militer AS tidak dapat diterima begitu saja. Sekarang prediksinya terlihat Prescient. Setelah pelantikan Trump, yang mengikuti kekalahannya dari Wakil Presiden Kamala Harris dalam pemilihan November, anggota pemerintahannya menyebut Eropa “menyedihkan” dan mooches militer Amerika Serikat.
“Apakah Trump menang atau Harris atau siapa pun, faktanya akan tetap ada bahwa ada teknologi yang perlu terjadi di Eropa,” kata Mr Slesinger sambil berjalan di antara pertemuan di Kopenhagen bulan lalu. “Mungkin itu dipercepat dengan cara tertentu, tapi ini adalah waktu yang lama.”
Mr Slesinger sekarang berada dalam posisi yang tidak biasa dari seorang mantan perwira intelijen Amerika yang berusaha untuk mendapatkan keuntungan dari transformasi militer yang direncanakan Eropa. Perusahaan modal ventura satu-nya, 201 Ventures, sedang menyelesaikan dana $ 22 juta untuk berinvestasi dalam pemula muda di persimpangan teknologi dan keamanan nasional.
Investasi awal Mr. Slesinger termasuk perusahaan drone maritim di Swedia, pembuat teknologi manufaktur di Inggris, sebuah perusahaan intelijen buatan di Yunani dan start-up kendaraan hipersonik di Jerman.
Amerika Serikat memiliki tradisi panjang berinvestasi di pertahanan-Lembah Silikon dimulai sebagian dengan pendanaan Pentagon-dan telah melihat munculnya beberapa start-up militer-sentris, seperti Palantir dan Anduril. Eropa memiliki lebih sedikit keberhasilan, sebagian karena bisnis terkait pertahanan dipandang sangat tidak etis sehingga banyak investor di sana menolak untuk menaruh uang di belakang mereka.
“Telah ada momen kebangkitan ini, dan itu akan menghasilkan peningkatan dramatis dalam pengeluaran dalam pertahanan, keamanan dan teknologi ketahanan,” kata Chris O'Connor, mitra di NATO Innovation Fund, dana teknologi Euro 1 miliar dimulai dengan uang dari 24 anggota organisasi perjanjian Atlantik Utara, meskipun bukan Amerika Serikat.
Dana NATO adalah pendukung keuangan terbesar dari perusahaan Mr. Slesinger. O'Connor mengatakan pengalaman keamanan nasional Mr. Slesinger membuatnya ideal untuk mengidentifikasi perusahaan dengan teknologi yang dapat memenangkan kontrak pemerintah.
“Dia akan berakhir memainkan peran penting,” kata Mr. O'Connor.
Tn. Slesinger tumbuh di luar Washington, DC, dan menghadiri Stanford. Di sana, ia menonjol dalam program teknik mesin, kata Craig Milroy, co-direktur Lab Realisasi Produk Stanford, di mana siswa dapat melakukan ide-ide perangkat keras.
Sementara banyak teman sekelas Mr. Slesinger Stanford menjelajahi pekerjaan dengan Apple atau Google, ia melihat di tempat lain. “Dia datang ke kantor saya suatu hari dan berkata, 'Saya melamar untuk bergabung dengan CIA,'” kata Mr. Milroy. “Itu tidak pernah terjadi sebelum atau sesudahnya.”
Mr Slesinger cerdik tentang lima setengah tahun bekerja di CIA tetapi dengan latar belakang tekniknya, katanya, ia bekerja di antara lebih banyak tokoh seperti Q dari film James Bond, Geeks yang beroperasi di latar belakang untuk memecahkan masalah teknis bagi petugas intelijen di lapangan.
“Bayangkan menjadi seorang mahasiswa, semacam insinyur kutu buku, dan kemudian Anda bisa pergi ke tempat ini di mana Anda memiliki kemampuan seperti lokakarya Santa,” katanya. “Masalah kecerdasan sangat sulit, mereka kerap, dan Anda merasakan tanggung jawab nyata untuk melakukan sesuatu untuk menyelesaikan masalah. “
Pada 2019, Mr. Slesinger mundur dari agen untuk menghadiri Harvard Business School. Dia juga menghabiskan musim panas bekerja untuk Dana Modal Ventura CIA, In-Q-Tel.
Sekitar waktu ini, ia menjadi terpaku pada gagasan bahwa Eropa harus membangun kembali militernya setelah generasi investasi rendah. Amerika Serikat menghabiskan sekitar $ 880 miliar untuk pertahanan pada tahun 2024, lebih dari dua kali lipat dari apa yang dihabiskan negara -negara lain di NATO.
Dengan Amerika Serikat yang fokus pada Cina, Mr Slesinger yakin dia akan melihat akhir dari apa yang disebut dividen perdamaian, yang telah memungkinkan negara-negara Eropa untuk menghabiskan lebih banyak untuk layanan sosial dan pensiun sejak Perang Dunia II, daripada di tank dan jet tempur.
Invasi Rusia ke Ukraina pada tahun 2022 lebih lanjut mengkristal tesisnya. Dia kemudian memulai Jaringan Investor Pertahanan Eropa, yang sekarang mencakup sekitar 125 investor, pengusaha dan pembuat kebijakan. Tahun lalu, ia memulai 201 Ventures.
Pada awalnya, ia berjuang untuk mengumpulkan dana karena banyak investor menolak untuk mendukung teknologi militer. Tetapi dia akhirnya mengumpulkan uang dari NATO dan menemukan penasihat termasuk Eileen Tanghal, yang biasa mengawasi kantor London In-Q-Tel; David Ulevitch, mitra umum di perusahaan ventura Silicon Valley Andreessen Horowitz; dan penulis Sebastian Mallaby.
Selama 12 bulan terakhir, Mr. Slesinger, yang juga memiliki paspor Italia dari akar keluarganya di sana, telah melakukan perjalanan ke 15 negara. Pada perjalanan baru -baru ini ke Kutub Utara, ia mengendarai mobil salju ke daerah terpencil yang dipertimbangkan untuk menguji sumber daya baru dan teknologi komunikasi. Di Swiss, ia berkeliling akselerator partikel paling kuat di dunia.
Pada bulan Februari, Mr Slesinger berada di Jerman untuk Konferensi Keamanan Munich ketika Wakil Presiden JD Vance menyampaikan pidato yang mengkritik Eropa. Dalam beberapa minggu, Jerman, Prancis, Inggris, dan negara -negara Eropa lainnya berjanji untuk meningkatkan pengeluaran militer, khawatir bahwa mereka tidak bisa lagi mengandalkan Amerika Serikat sebagai sekutu yang dapat diandalkan.
“Rasanya seperti perubahan laut,” kata Mr. Slesinger, yang menyaksikan pidato Mr. Vance dari laptop di hotel terdekat. “Kamu bisa merasakannya saat dia berbicara.”
Berapa banyak pengeluaran baru yang akan mencapai start-up tidak jelas. Rudal, amunisi, dan jet tempur cenderung menjadi prioritas yang lebih tinggi daripada teknologi dari perusahaan kecil yang belum teruji.
Mr Slesinger mengatakan akan membutuhkan waktu bertahun -tahun untuk mengukur kesuksesan, tetapi ia berharap untuk menghabiskan $ 22 juta dana dalam dua tahun ke depan dan sudah mulai berpikir untuk meningkatkan jumlah yang lebih besar. Dalam beberapa bulan terakhir, ia telah dibumbui dengan lemparan dari pengusaha Eropa yang tiba -tiba tertarik untuk membuat teknologi militer.
Untuk hampir semua orang yang dia temui di Eropa, ada satu pertanyaan yang mengganggu: Apakah dia benar -benar tidak lagi bekerja untuk CIA?
“Aku benar -benar keluar!” katanya.
