Australia Terbuka: Madison Keys – Remaja ajaib yang menjadi juara Grand Slam pada usia 29 tahun

Madison Keys memenangkan Grand Slam pertamanya dengan mengakhiri harapan Aryna Sabalenka untuk meraih gelar Australia Terbuka ketiga berturut-turut.

Madison Keys tiba di Australia di bawah radar dan dengan tujuan sederhana untuk melihat seberapa baik dia bisa tampil menjelang ulang tahunnya yang ke-30 bulan depan.

Petenis Amerika yang tangguh kini memiliki jawabannya setelah mengalahkan juara bertahan dua kali Aryna Sabalenka dalam tiga set di final Australia Terbuka hari Sabtu.

Ini adalah gelar besar pertama Keys, setelah mencapai final Grand Slam kedua delapan tahun setelah yang pertama di New York. Dia kalah pada kesempatan itu dari Sloane Stephens.

Kekalahan 6-3, 6-0 itu terus menghantui sejak saat itu, namun ini juga merupakan pengalaman pembelajaran.

“Saya pikir selama pertandingan itu saya begitu terbebani dengan rasa gugup dan momen serta peluang dan semua itu, sehingga saya tidak pernah benar-benar memberi diri saya kesempatan untuk benar-benar bermain,” katanya pekan ini.

“Saya pikir hal terbesar bagi saya adalah mengetahui bahwa akan ada banyak momen di mana saya merasa tidak nyaman dalam pertandingan.

“Ini akan menjadi stres. Ada ribuan orang yang memperhatikanmu.”

Kini berada di peringkat 14, Keys akan kembali ke 10 besar untuk pertama kalinya sejak 2019 pada minggu depan.

Dia mencapai semifinal pertamanya di Melbourne Park pada tahun 2015 saat berusia 19 tahun untuk menunjukkan potensinya.

Satu dekade kemudian, kali ini ia mengalahkan peringkat dua dunia Iga Swiatek di empat besar untuk berhadapan dengan peringkat satu dunia Sabalenka.

Petenis Belarusia itu berusaha menjadi wanita pertama yang memenangkan tiga mahkota Melbourne berturut-turut sejak Martina Hingis dari 1997-1999.

Namun Keys, unggulan ke-19 dan underdog, melakukan hal yang tidak masuk akal untuk merebut gelar 6-3, 2-6, 7-5 dalam final yang berlangsung seru.

Keys mengakhiri musimnya pada awal Oktober tahun lalu dan menikah dengan pelatihnya, Bjorn Fratangelo, sebulan kemudian.

Kedua pemain tersebut telah berpacaran sejak 2017 dan Fratangelo menjadi pelatihnya pada tahun 2023.

Fratangelo mengatakan kepada wartawan menjelang final bahwa dia merasa penampilan terbaik Keys belum tiba.

“Saya pikir dia belum mencapai potensi penuhnya,” kata Fratangelo, sesama warga Amerika yang memenangkan tunggal putra di Prancis Terbuka 2011.

“Mengasah kapak bisa membawa Anda sejauh ini, tapi terkadang Anda hanya membutuhkan alat baru. Saya pikir itulah yang saya coba sampaikan.”

Sabalenka dan Keys sama-sama punya permainan kekuatan yang mampu membuat lawan kewalahan.

Setelah kalah di semifinal, Swiatek berbicara tentang “keberanian” Keys dalam melakukan pukulan besar di momen-momen besar.

Fratangelo menggambarkan Sabalenka menjelang final sebagai “versi Madison yang lebih halus”.

“Tetapi apa yang saya lihat darinya sekarang hanyalah apa yang dilakukan oleh orang-orang hebat,” katanya tentang Keys.

“Mereka mempunyai kemampuan untuk menaikkan level pada saat yang paling penting.”

Dan hal itu terbukti pada hari Sabtu ketika Keys meraih gelar ke-10 dalam karirnya, dan yang terbesar, untuk hadiah ulang tahun ke-30.

Keys melakukannya dengan cara yang sulit, mengalahkan mantan finalis Melbourne Danielle Collins dan Elena Rybakina dalam perjalanannya.

Dia kemudian bangkit dari ketertinggalan satu set dan menyelamatkan satu match point melawan petenis peringkat dua dunia Swiatek di semifinal.