Dari atas, Antartika mungkin tampak seperti lanskap yang dingin, datar dan sepi – dan tentu saja. Tapi di bawah lapisan es terletak secara keseluruhan dunia tersembunyi: Ilmuwan telah menemukan beragam bioma, Sungai dan danau tersembunyi, gunung dan lembah, Bakteri primordialdan bahkan sisa -sisa ekosistem kuno.
Hampir 90% tanah Antartika ditutupi dengan lapisan es tebal – di sekitar Sedalam 1,3 mil (2,2 kilometer)rata -rata – dan sudah seperti itu Sekitar 34 juta tahun. Namun para peneliti hanya menggaruk permukaan apa yang ada di bawah benua misterius.
“Sangat menyenangkan untuk menyelami dunia masa lalu ini dan memahami bagaimana benua ini berkembang dari waktu ke waktu, dan apa artinya,” Johann Klagesseorang sedimentologi di Alfred Wegener Institute of Jerman yang mempelajari sejarah iklim di Antartika, mengatakan Ilmu langsung. “Apa yang dikatakannya tentang keberadaan kita sendiri di planet ini?”
Dalam penelitiannya, misalnya, Klages menemukan Fosil amber pertama yang pernah ditemukan di Antartika – Sisa dari hutan hujan beriklim kuno yang menutupi benua itu lebih dari 90 juta tahun yang lalu. Klages percaya ada kemungkinan lebih banyak amber yang bisa ditemukan dalam ekspedisi di masa depan juga.
Antartika juga merupakan rumah untuk lebih 400 danau subglacial. Yang terbesar, Danau Vostokterletak di bawah 2,5 mil (4 km) es di dekat stasiun Vostok Rusia. “Dan apa yang ada di sana? Mungkin mikroba,” kata Klages. “Tapi juga,” karena tekanan besar es, “mungkin kehidupan yang tidak ditemukan di tempat lain di bumi.”
Terkait: Akankah Antartika dapat dihuni?
Sistem Sungai Sungai yang Kompleks Masuk dan keluar dari danau -danau itu, menurut penelitian yang dipimpin oleh Christine Dowseorang ahli glasiologi di University of Waterloo di Kanada yang telah menggunakan pencitraan radar untuk melihat apa yang ada di bawah permukaan es.
Jika Anda mengalami kesulitan membayangkan seluruh badan air di bawah lapisan es, pikirkan saja sungai yang akan Anda lihat mengalir ke danau dan ke arah laut – “Tapi kemudian Anda hanya menambahkan 4 kilometer [2.5 miles] es di atasnya, “Dow menjelaskan. ICE itu membuat air berperilaku aneh.” Anda benar -benar bisa Air yang mengalir menanjak Di bawah es Antartika, “katanya kepada Live Science.” Ini tidak seperti yang didefinisikan oleh gravitasi. “
Namun, banyak dari apa yang ada di bawah es tidak menyenangkan. “Sebagian besar dari apa yang ada di bawah es hanyalah batu,” kata Klages. “Itu hanya batuan dasar kristal, ruang bawah tanah kristal, granit.”
Salah satu elemen terpenting adalah bidang sedimen basah yang sangat besar di bawah beberapa bagian es, kata Dow. “Itu adalah area yang mengalir sangat cepat ke laut, karena pada dasarnya es hanya mengambang di atas bubur sedimen basah ini,” jelasnya. “Ini tidak terdengar estetika seperti gunung dan lembah, tetapi sangat penting untuk memahami bagaimana es itu berperilaku.”
Mengetahui apa yang terjadi di bawah lapisan es adalah penting untuk memprediksi apa yang akan terjadi ketika meleleh, menurut Dow dan Klages.
Ada seluruh area Antartika, seperti sebagian besar Antartika Barat, yang berada di bawah permukaan laut karena ketebalan lapisan es. “Tidak ada lautan di sana sekarang, karena es mengambil semua ruang,” kata Dow.
Jika Anda membayangkan bahwa es ada di dalam mangkuk, saat ini tepat di tepi. Tapi begitu es mulai mundur, itu akan bergerak kembali ke mangkuk. Dan karena es kurang padat daripada air, itu akan menjadi lebih ringan. Pada saat itu, es itu “mengambang seperti es batu raksasa,” kata Dow.
Setelah semua area di bawah permukaan laut menjadi diisi oleh lautan, es akan menjadi lebih tidak stabil dan akan putus, lebih berkontribusi pada kenaikan permukaan laut. “Jadi saat ketika es itu mulai mundur dari pelek sangat kritis,” kata Dow. “Dan kita pada saat itu sekarang.
“Ini tempat yang sangat tidak stabil, Antartika,” tambahnya. “Sangat indah, sangat luas, misterius – tapi juga sangat berbahaya.”
Kuis Antartika: Uji pengetahuan Anda di benua beku bumi
