ASHEVILLE, NC (RNS) – Pada Selasa pagi baru -baru ini, lusinan orang yang terkena dampak badai Helene telah berbaris di luar pintu kaca Gereja Presbiterian Perjanjian Grace. Di dalam, sukarelawan diperas ke kantor usaha kecil, beberapa duduk di lantai, menunggu instruksi pendeta mereka untuk hari itu.
Di papan tulis, Pendeta Marcia Mount Shoop meminta bantuan mereka untuk mencocokkan tugas dengan nama: Siapa yang akan memproses aplikasi untuk sewa dan utilitas? Siapa yang akan menafsirkan dari Spanyol? Siapa yang akan menghadiri tempat parkir? Siapa yang akan menyambut pengunjung di ruang resepsi? Siapa yang akan membantu mereka berbelanja makanan dan perlengkapan mandi?
Dengan tugas yang ditugaskan, dia siap mengirim pasukannya ke lapangan.
“Oke, apakah kita siap meminta bantuan alam semesta?” Gunung Shoop, 55, berseru. “Pertama, aku ingin kamu sedikit menginjak kakimu. Dapatkan diri Anda membumi. Rasakan getaran itu – sebuah komunitas yang sedang bergerak, melakukan pekerjaan. “
Kemudian dia meluncurkan doa singkat: “Tuhan, bantu kami mempercayai Anda dan janji Anda bahwa kebenaran akan membebaskan kami. Kami mempercayai Anda dengan semua yang kami lakukan di sini hari ini – dengan setiap percakapan, dengan setiap cek, dengan setiap item yang dibagikan, dengan setiap momen yang entah bagaimana, beberapa cara, dalam kreativitas dan puisi Anda, itu akan melayani kebaikan tertinggi Anda. “
September lalu, Helene, salah satu badai paling ganas yang pernah menghantam Carolina Utara, termasuk Asheville, kota paling barat, membuang hujan, menyebabkan lumpur lumpur, sungai yang mengamuk dan banjir bencana. Ratusan kehilangan rumah mereka. Jalan dan jembatan tersapu. Setidaknya 100 orang tewas di Asheville dan kota -kota di sekitarnya.
Pdt. Marcia Mount Shoop, pendeta Gereja Presbiterian Presbiterian Grace di Asheville, NC, telah memimpin upaya jemaatnya untuk membantu mereka yang kehilangan pekerjaan setelah Badai Helene dengan dukungan sewa. Gereja telah mendistribusikan lebih dari $ 3,5 juta kepada keluarga yang membutuhkan di Asheville dan daerah sekitarnya. (Foto RNS/Yonat Shimron)
Bersama dengan lembaga federal dan negara bagian, organisasi bantuan nasional, berbasis agama menukik. Gereja Yesus Kristus dari Orang-Orang Suci Zaman Akhir mengirim ratusan sukarelawan untuk membersihkan puing-puing dan menyingkirkan pohon-pohon yang jatuh. Samaritan's Purse, organisasi bantuan yang dipimpin oleh Franklin Graham, mengirimkan banyak persediaan bantuan dan mengganti lebih dari 50 rumah mobil. World Vision, kelompok Kristen evangelis lainnya, mengirim truk air, kit dan generator yang mengotori.
Di tengah pemukul berat itu, satu gereja menengah di Asheville telah bertemu momen ini dengan cara yang besar. Minggu setelah badai, Grace Covenant Presbyterian, sebuah jemaat liberal, kebanyakan kulit putih 730, menemukan panggilannya, menawarkan dukungan sewa kepada ratusan orang yang telah kehilangan pekerjaan setelah bangunan yang rusak atau kurangnya listrik dan air memaksa bisnis mereka untuk ditutup.
Badan Manajemen Darurat Federal, atau FEMA, menyediakan menginap di hotel Selama 180 hari untuk orang -orang yang rumahnya dihancurkan atau dibiarkan tidak layak – sampai 27 Maret untuk para korban Helene. Selain itu, negara bagian memberikan peningkatan asuransi pengangguran. Tetapi bagi banyak orang yang datang ke Grace Covenant, itu tidak cukup. Setelah kehilangan mata pencaharian setelah badai, banyak yang tertinggal karena kemampuan mereka untuk membayar sewa mahal Asheville. Di situlah Grace Covenant mengarahkan bantuannya.
Dalam waktu kurang dari empat bulan, Grace Covenant telah membagikan bantuan sewa $ 3,5 juta dan sekitar $ 500.000 dalam pembayaran listrik, melayani ratusan penduduk. Ini juga telah mengubah tempat perlindungannya menjadi gudang di mana siapa pun dapat mengisi kereta lipat dengan makanan kalengan, popok, dan kertas toilet.
TERKAIT: Di belakang Helene dan Milton, kelompok bantuan bencana berbasis agama bersiap untuk jangka panjang
Beberapa dana berasal dari kota, yang memberikan Grace Covenant $ 450.000 tersisa dari proyek perumahan yang tidak pernah terwujud. Gereja juga telah menerima $ 300.000 dari Buncombe County, serta beberapa hibah dari Community Foundation of Western North Carolina dan berbagai bab United Way. Namun, sebagian besar dana tersebut berasal dari orang -orang pribadi yang terkesan dengan komitmen dan fleksibilitas gereja dalam membantu yang membutuhkan.
Warga yang mencari bantuan menunggu untuk dibantu di Gereja Presbyterian Grace Covenant di Asheville, NC, pada 14 Januari 2025. (RNS Photo/Yonat Shimron)
“Kami melihat tanggapan nasional besar-besaran dari organisasi berbasis agama,” kata Walikota Asheville Esther Manheimer. “Tetapi apa yang dilakukan dan terus dilakukan oleh Grace Covenant adalah, adalah salah satu contoh yang lebih besar dan lebih kuat dari organisasi berbasis agama lokal yang melangkah di masa krisis.”
Namun, karena kebutuhan akan program dukungan sewa telah melampaui sumber daya, program mungkin harus mengurangi dari tiga hari seminggu menjadi dua, kecuali jika dapat mendapatkan lebih banyak dana, yang Mount Shoop bekerja dengan tergesa -gesa untuk menemukannya.
Seorang ajudan perawat berusia 57 tahun yang meminta namanya tidak digunakan adalah salah satu lusinan yang mengantri bantuan sewa minggu lalu. Dia bekerja di rumah kelompok yang mengalami kerusakan parah pada badai. Ketika penduduk dipindahkan ke fasilitas lain, dia kehilangan pekerjaannya. Beberapa hari sebelumnya, dia telah mendapatkan pekerjaan lain tetapi dia masih tidak bisa menghasilkan sewa $ 1.800 bulan ini di kondominiumnya, yang dia bagikan dengan cucunya yang berusia 5 tahun.
“Saya selalu membayar sewa tepat waktu,” katanya dengan malu -malu memberi tahu Kate Shem, seorang penatua di Grace Covenant yang telah menjadi sukarelawan.
Kate Shem, Left, dan Jasmine Moore Verifikasi Permintaan untuk Dukungan Sewa di Gereja Presbyterian Perjanjian Grace di Asheville, NC, pada 14 Januari 2025. (RNS Photo/Yonat Shimron)
Shem memverifikasi kediaman wanita itu di laptopnya, mengangkat teleponnya dan memanggil pemilik wanita itu untuk bertanya berapa banyak yang dia hutang sewa. Setelah berkonsultasi dengan Mount Shoop, Shem kembali untuk memberi tahu wanita itu bahwa dia mendapat kabar baik. Gereja akan membayar kembali sewa. Bisakah dia datang minggu depan untuk mengambil cek yang dibuat untuk tuan tanahnya?
“Gereja dan komunitas agama lainnya dapat memainkan peran yang sangat penting setelah bencana karena kami memiliki fleksibilitas dalam menciptakan infrastruktur kami,” kata Shem, yang memiliki gelar master dalam administrasi publik. “Kami bisa membantu orang lebih cepat. Anda harus gesit dan fleksibel di saat krisis. ”
Inisiatif ini dimulai dua hari setelah topan melanda. Gunung Shoop dan anggotanya sudah sepakat bahwa gereja dapat berfungsi sebagai tempat bantuan, tanpa tahu persis apa artinya itu. Komunikasi masih mustahil, karena layanan seluler turun.
“Saya berada di gereja dan telepon saya bekerja sebentar, dan saya mendapat kabar dari seorang mantan umat paroki di sebuah gereja yang saya layani di Chicago, bahwa dia telah mengirim hadiah $ 50.000,” kata Mount Shoop. “Pada saat itu, pikir saya, $ 50.000! Wow! Kita bisa melakukan banyak hal dengan itu. Itu adalah katalisator yang membuat saya berkata kepada para sukarelawan, 'Ceritakan saja pada orang apa pun yang mereka miliki, beri tahu kami tentang hal itu, dan kami akan mencoba untuk memenuhi itu.' “
Dukungan sewa muncul sebagai kebutuhan teratas. Pada minggu -minggu pertama itu, gereja membuka pintunya setiap hari. Karena lebih banyak hadiah masuk, ia dapat membagikan minimal $ 100.000 per hari untuk tuan tanah. Gereja tidak membayar biaya keterlambatan tetapi bernegosiasi dengan tuan tanah untuk melupakannya.
Pdt. Marcia Mount Shoop, kanan, memeluk seorang penduduk Asheville yang datang untuk mengambil persediaan dengan kedua anaknya pada 14 Januari 2025. (RNS Photo/Yonat Shimron)
Sebagian besar yang pertama menerima dukungan sewa dari gereja adalah penutur bahasa Spanyol, dan gereja memastikan ada penerjemah. “Ini tentang timbal balik,” kata Mount Shoop. “Ini tentang mendistribusikan kembali kekayaan dan menciptakan arsitektur untuk ini tidak menjadi kehancuran finansial bagi tetangga kulit hitam dan coklat kita, orang -orang yang tidak memiliki jaring pengaman sebanyak ketika hal seperti ini terjadi.”
Empat bulan setelah badai, jemaat sangat bersandar pada iman. Tidak mungkin untuk mengetahui hibah atau dermawan apa yang mungkin melangkah untuk mengizinkannya melanjutkan pekerjaan dari minggu ke minggu.
Sementara itu, layanan hari Minggu di tempat kudus berlangsung di tengah meja -meja yang ditumpuk tinggi dengan kertas toilet, popok atau kantong sampah kucing dan barang kalengan. (Bangku dihapus dua tahun lalu, membuat ruang angkasa.)
Gereja sudah mulai membentuk visi jangka panjang tentang membangun perumahan pengganti badai di tanahnya. Idenya adalah untuk model ekuitas di mana penyewa membayar sewa tetapi dapat membawanya bersama mereka ketika mereka pergi.
Sebuah meja yang sarat dengan gulungan kertas toilet di Sanctuary of Grace Covenant Presbyterian Church di mana penduduk dapat datang dan mengambil persediaan. (Foto RNS/Yonat Shimron)
“Penting bagi kita yang sekarang datang ke gereja bahwa kita melanjutkan ini,” kata Cathy Froehlich, seorang anggota gereja lama yang telah mengawasi distribusi bantuan. “Kami tidak tahu seperti apa itu saat ini, tetapi kami pasti ingin terus membantu komunitas kami. Kami memberi berjam -jam membantu orang. Dan itu hanya perasaan yang berbeda bagi saya. Itu perasaan yang bagus untukku. Saya pulang di malam hari lelah. Tapi saya merasa diberkati telah menjadi bagian dari ini. “
TERKAIT: Setelah Badai Helene, kelompok -kelompok iman meningkatkan bantuan bencana
