Pada jet tempur Angkatan Udara, magnet yang terbuat dari mineral tanah jarang yang ditambang atau diproses di Cina diperlukan untuk memulai mesin dan memberikan tenaga darurat.
Pada rudal balistik yang dipandu dengan presisi yang disukai oleh tentara, magnet yang mengandung bahan tanah jarang Cina memutar sirip ekor yang memungkinkan rudal ke rumah dengan target kecil atau bergerak. Dan pada drone listrik dan bertenaga baterai baru yang diadaptasi oleh marinir, magnet tanah jarang tidak tergantikan dalam motor listrik yang kompak.
Keputusan China untuk membalas terhadap peningkatan tarif Presiden Trump yang tajam dengan memerintahkan pembatasan pada ekspor berbagai mineral kritis dan magnet adalah tembakan peringatan di seberang haluan keamanan nasional, industri dan pakar pertahanan Amerika.
Dalam mengumumkan bahwa sekarang akan membutuhkan lisensi ekspor khusus untuk enam logam tanah jarang yang berat, yang disempurnakan sepenuhnya di Cina, serta magnet tanah jarang, 90 persen di antaranya diproduksi di Cina, Beijing telah mengingatkan Pentagon – jika, memang, perlu diingatkan – bahwa sejumlah besar persenjataan Amerika tergantung pada Cina.
“Keputusan ini sangat penting bagi keamanan nasional kami,” kata Gracelin Baskaran, direktur program keamanan mineral kritis dengan Pusat Studi Strategis dan Internasional.
Beijing, dengan memulai dengan apa yang dimaksud dengan seorang pejabat Angkatan Udara yang disebut “kepala” yang dimaksudkan untuk menandakan seberapa banyak kerugian yang ditimbulkannya harus dipilih, telah meninggalkan banyak ruang untuk meningkat. Beijing juga dapat beralih dari pembatasan lisensi untuk mengenakan tarif, kuota atau bahkan larangan habis-habisan.
Bumi jarang adalah sekelompok 17 elemen, termasuk neodymium, yttrium, skandium dan disprosium, yang sulit dipisahkan menjadi bentuk yang dapat digunakan. Mereka sebenarnya tidak jarang sama sekali tetapi bisa sulit diekstraksi dari bumi, dan proses penambangan dan pemurnian mereka menjadi bentuk yang dapat digunakan membawa biaya lingkungan yang substansial.
Mereka hadir di hampir setiap bentuk teknologi pertahanan Amerika. Mereka dapat membentuk magnet yang sangat kuat, untuk digunakan dalam jet tempur, kapal perang, rudal, tank dan laser. Yttrium diperlukan untuk pelapis mesin jet suhu tinggi; Ini memungkinkan pelapis penghalang termal pada bilah turbin untuk menghentikan mesin pesawat dari lebur midflight.
Menurut Departemen Pertahanan, setiap pejuang F-35 mengandung sekitar 900 pon bahan tanah jarang. Beberapa kapal selam membutuhkan lebih dari 9.200 pon bahan.
Di seluruh industri Pertahanan Amerika, perusahaan kedirgantaraan dan senjata memiliki stok kecil tanah jarang – istilah industri untuk 17 elemen. Itu cukup, kata analis industri pertahanan, untuk memenuhi kebutuhan mereka selama berbulan -bulan daripada bertahun -tahun.
Pentagon juga memiliki persediaan beberapa tanah jarang, tetapi cadangan itu tidak cukup untuk mempertahankan perusahaan pertahanan tanpa batas waktu, kata seorang pejabat.
“Tambang Cina dan memurnikan sebagian besar tanah jarang dunia, dan mendominasi rantai pasokan hilir,” kata Aaron Jerome, seorang pedagang di Lipmann Walton and Co., sebuah perusahaan perdagangan logam yang berbasis di Inggris. Dominasi rantai pasokan itu memungkinkan Beijing beberapa orang mengatakan tentang berapa banyak persenjataan yang tergantung pada biaya tanah jarang, memberikannya kekuatan yang sangat besar atas pangkalan industri pertahanan Amerika.
Mr. Jerome menunjuk apa yang disebutnya “bencana magnet F-35.” Kembali pada tahun 2022, Pentagon sementara menghentikan pengiriman F-35 Lockheed Martin setelah produsen mengakui bahwa paduan yang dibuat di Cina berada dalam komponen jet tempur siluman, melanggar aturan akuisisi pertahanan federal.
Pada saat itu, Pentagon mengatakan magnet yang berisi paduan yang digunakan di bagian dari paket daya terintegrasi tidak menimbulkan masalah keamanan.
Tetapi hanya satu bulan kemudian, Pentagon mengizinkan pengiriman untuk melanjutkan sementara mencari sumber lain untuk magnet. Di mana pun magnet berasal dari sekarang, beberapa komponennya dikendalikan oleh kunci Beijing pada rantai pasokan, kata Mr. Jerome.
Dengan Beijing sekarang mensyaratkan bahwa eksportirnya dari Rare Earths pertama kali menerima izin tegas dari pemerintah sebelum mengirim materi ke Amerika Serikat, perusahaan pertahanan Amerika dapat melihat harga segera naik, kata para pakar industri.
Baru -baru ini pada 1980 -an, Amerika Serikat adalah pemimpin dalam produksi tanah jarang, melalui Tambang Pass Mountain di California. Namun pada tahun 2002, Mountain Pass telah ditutup, dengan China mendominasi pasar. Mountain Pass sekarang dimiliki oleh Bahan MP dan beroperasi lagi, tetapi tidak mendekati produksi Cina, kata para pakar industri.
Asosiasi Industri Aerospace, yang mewakili kontraktor pertahanan, dua tahun lalu memanggil lagi untuk Amerika Serikat untuk menopang rantai pasokan mineral untuk lebih mengamankan akses untuk industri.
“Kepemimpinan global AS dalam kedirgantaraan dan pertahanan bergantung pada rantai pasokan yang aman dan tangguh-terutama untuk mineral kritis yang digunakan dalam produksi teknologi pesawat terbang mutakhir,” Eric Fanning, presiden organisasi, mengatakan pada saat itu.
Cina telah melenturkan ototnya di atas rantai pasokan tanah jarang di masa lalu. Pada 2010, Beijing menghentikan perdagangan tanah jarang dengan Jepang setelah penahanan Jepang atas kapten pemancing Cina. Langkah Cina itu menarik perhatian Amerika Serikat, mengingatkannya pada ancaman yang ditimbulkan oleh kontrol China atas rantai pasokan mineral.
Pada tahun 2017, selama masa jabatan pertamanya, Trump menandatangani perintah eksekutif yang bertujuan untuk meningkatkan produksi domestik AS, dan Presiden Joseph R. Biden Jr. mengikutinya selama pemerintahannya, mengalokasikan lebih banyak uang untuk ekstraksi rare dan fasilitas penyempurnaan.
Pentagon telah menambah persediaannya sejak episode 2010 yang melibatkan Jepang, dan “kami memiliki lebih banyak persediaan daripada yang kami lakukan 15 tahun yang lalu,” kata Dan Blumenthal, rekan senior di American Enterprise Institute. Tapi, dia menambahkan, “Itu tidak akan bertahan cukup lama.” Perusahaan pertahanan Amerika, katanya, “harus sangat khawatir.”
Ada preseden historis untuk alternatif penemuan Amerika Serikat untuk elemen dan mineral penting selama masa perang. Dalam Perang Dunia II, U-boat Jerman menenggelamkan banyak kapal kargo sekutu yang membawa bauksit dari Suriname. “Kami berpotensi kehilangan perang jika kami tidak mendapatkan sumber alternatif untuk bauksit,” kata Seth G. Jones, penulis buku yang akan datang “The American Edge: The Military Tech Nexus dan sumber -sumber dominasi kekuatan besar.”
Amerika Serikat menoleh ke Arkansas dan membangun persediaan besar bauksit, yang digunakan untuk membangun pesawat terbang, dari tambang di sana.
