NEW YORK (RNS) – Pada parade Phagwah tahunan ke -37 pada awal Maret di Richmond Hill, Queens, penonton menari -nari ke drum Tassa, melemparkan bubuk berwarna cerah di atas kerumunan dan mengolesi wajah masing -masing dengan Painte.
Tetapi di antara orang -orang yang bersuka ria dan pelampung yang lewat menampilkan nama dan logo bisnis lokal dan kuil -kuil Hindu berbaris kontingen sekitar 150 orang yang menunjukkan kebanggaan fagwah mereka dengan cara yang kurang tradisional, melambaikan bendera LGBTQ kebanggaan dan tanda -tanda yang membaca “cinta adalah kesetaraan” dan “tidak ada kebencian, tidak ada rasa takut, imigran disambut di sini.”
Kelompok ini mewakili Phagwah Social Justice Collective, sebuah koalisi hak-hak sipil dan organisasi Hindu progresif dengan misi untuk membantu wanita Indo-Karibia, imigran dan orang-orang LGBTQ di ratu selatan. Founded in 2019 by Mohamed Q. Amin, executive director of the 10-year-old Caribbean Equality Project, which advocates for the rights of Caribbean immigrants and LGBTQ people in New York, the coalition has become a fixture of the parade, the largest Phagwah celebration in the US
CEP Amin telah membuat sejarah pada tahun 2016 dengan menjadi kelompok pertama yang mengibarkan bendera pelangi di parade Phagwah, pada tahun yang sama Parade Hari St. Patrick di New York telah memungkinkan kelompok LGBTQ pertamanya untuk berbaris. Meskipun diidentifikasi sebagai Muslim yang aneh, Amin, yang menggunakan dia dan mereka sebagai kata ganti mereka, telah tumbuh merayakan phagwah di Guyana asli mereka dan melihat partisipasi LGBTQ dalam parade Phagwah Queens Selatan sebagai langkah penting dalam menciptakan komunitas Indo-Karibia yang lebih inklusif.
“Ini perayaan yang indah dan penuh warna, Festival Warna, yang mewakili kemenangan kebaikan atas kejahatan,” katanya dalam sebuah wawancara baru -baru ini. “Sebagai komunitas LGBTQ, kami adalah beberapa orang yang paling berwarna, identitas yang paling berwarna, dan kami tidak diizinkan untuk berpartisipasi sebagai diri kami yang otentik dalam parade ini.”
Pada waktu itu, Amin mengenang, komunitas Indo-Karibia dan Asia Selatan di Queens Selatan menjadi bermasalah dengan tuduhan pelecehan oleh para pemimpin mandir lokal, sebagaimana umat Hindu menyebut kuil mereka. Bagi Amin, skandal ini adalah gejala ketidakadilan dan ketidakadilan yang lebih dalam. “Saya mencintai komunitas yang menjadi bagian saya, tetapi kami sering tidak aman,” kata Amin, yang menderita kejahatan rasial yang kejam pada tahun 2013, memotivasi mereka untuk menemukan CEP.
Parade ini adalah bagian dari strategi Amin untuk meningkatkan kesadaran akan perlakuan terhadap wanita, imigran dan orang -orang LGBTQ di komunitas mereka sebagai masalah terkait. Bias terhadap kelompok -kelompok ini adalah pendorong kekerasan, penolakan keluarga dan perumahan dan diskriminasi pekerjaan, seperti, menurut mereka, kurangnya akses ke imigrasi dan layanan kesehatan. Bersama -sama, organisasi yang berbicara untuk semua jenis orang ini dapat memodelkan seperti apa ratu selatan yang lebih aman dan lebih adil.
Pada tahun 2019, Amin menjangkau keadilan sosial dan organisasi berbasis agama di Queens, bersama dengan dua lembaga kota, Komisi Kota New York tentang Kesetaraan Gender dan Komisi NYC tentang Hak Asasi Manusia, untuk membentuk Kolektif Keadilan Sosial Phagwah. Setelah pawai pertama di parade, pada tahun 2019, koalisi mulai menyebarkan pesan untuk melindungi hak -hak LGBTQ dan mempercayai para penyintas kekerasan dalam rumah tangga melalui jalan -jalan Liberty Avenue dan Richmond Hill.
Not all of the coalitions members identify as Hindu, but Amin likes to point out that its members' commitments are in keeping with Hindu beliefs and traditions, citing figures such as the 12th-century philosopher and social reformer Basaveshwara and the 19th century's Swami Vivekananda and Dayanand Saraswati, Hindu leaders of the past who condemned discrimination as incompatible with Vedic teachings about the divine presence di dalam setiap individu. Amin juga melihat hubungan yang jelas antara beragam permadani ajaran Hindu dan keragaman kolektif.
Pada tahun 2021 Koalisi mengadakan acara virtual, Queering Phagwah, yang menyajikan cara-cara di mana seniman dan penampil trans dan aneh telah melestarikan budaya agama Indo-Karibia melalui tarian dan musik, meskipun mengalami diskriminasi dari komunitas iman mereka. Sadar akan ketidakseimbangan ini, pada tahun 2023, kelompok ini memilih seorang wanita trans, Olivia Valwaa, seorang advokat komunitas di CEP, untuk memimpin kontingen dalam parade.
Valwaa, seorang imigran Guyana, memiliki keraguan tentang ditawari kehormatan itu. Meskipun dia meninggalkan Guyana untuk melarikan diri dari transphobia, dia masih menghadapi diskriminasi di ratu selatan dan pada saat itu tidak menemukan sebuah kuil di mana dia telah diterima, dengan mengatakan bahwa dia sering terganggu oleh penampilan mencemooh dan merendahkan pertanyaan dari sesama penyembah. (Sejak itu ia menemukan kuil yang ramah dan aneh melalui Asosiasi Madrassi United.)
Tetapi saat mengambil tempatnya di depan kontingen kolektif, dia mengenang, dia merasa segera berani dengan kehadiran rekan -rekannya yang aneh dan peserta trans. Dia sekarang menghargai pengalaman sebagai salah satu yang terbesar dalam hidupnya.
“Dari mana saya berasal,” katanya, “kami tidak bisa merayakan Holi sebagai diri kami sendiri. Kami harus berada di bawah bayang -bayang, kami harus menutupi diri kami sendiri, menambahkan,“ Itu bukan saya. ” Valwaa sekarang melihat visibilitasnya sebagai tindakan pembangkangan yang sangat signifikan dan menyenangkan terhadap intimidasi, diberikan Tindakan dari administrasi Trump yang bertujuan menghapus identitas trans.
Pada parade tahun ini, Valwaa memimpin kontingen lagi, kali ini bersama dengan sesama anggota trans kolektif. Mengenakan pakaian tradisional, mereka menari ke tim drummer sambil dengan bangga mengibarkan bendera trans.
Menjelang parade tahun ini, Amin mengamati retorika kebencian yang berasal dari imigran yang dinaturalisasi yang telah mengadopsi nilai-nilai anti-imigran. Sebagai tanggapan, anggota kolektif meneriakkan ketika mereka berbaris, “Siapa kita? Imigran!” dan memegang tanda -tanda membaca “Putri Imigran,” “Lindungi imigran New York” dan “di sini untuk tetap! Holi re!”
Tanda-tanda lain mewakili kisaran kekhawatiran koalisi, membawa slogan-slogan seperti “Mengajar Sejarah Indo-Karibia” dan “Sejarah Indo-Karibia adalah sejarah Asia-Amerika.” Dalam sebuah pidato singkat sebelum parade dimulai, Amin mengingatkan rekan-rekannya tentang tempat Phagwah dalam sejarah itu, bagaimana para pekerja India yang kontrak, diperdagangkan ke perkebunan gula di Karibia yang ditempati Inggris, melestarikan tradisi Hindu dan perayaan Holi mereka dalam menghadapi kekerasan kolonial dan memaksa konversi ke Kristen. Sekarang keturunan mereka telah membawa Holi, sebagai Phagwah, ke Kota New York.
Setelah parade berakhir, Amin berbicara lagi, menekankan pentingnya mengajar sejarah Indo-Karibia di sekolah-sekolah umum New York. Bekerja dengan The Reach Coalition, sebuah kelompok advokasi multietnis, CEP mendukung RUU di Senat Negara Bagian New York yang akan menjadikan sejarah Asia Amerika, penduduk asli Hawaii dan Kepulauan Pasifik bagian dari kurikulum sekolah umum negara bagian itu.
Amin mengatakan upaya itu adalah bagian dari dorongan yang lebih luas untuk mengakui kontribusi imigran pada saat banyak orang takut akan deportasi atau penahanan massal. Dia mengatakan beberapa klien di antara 500 atau lebih LGBTQ Karibia, pencari suaka CEP telah dilaporkan sendiri.
Tetapi tampilan Joy dan Solidaritas Kolektif Keadilan Sosial Phagwah dalam parade tahun ini bersorak. Berbaris melalui Richmond Hill, merayakan dengan bebas dengan tetangga mereka mengingatkan momen emosional selama parade 2023, kata Amin, ketika mereka menyaksikan Valwaa, bersorak oleh komunitasnya, dengan gembira menari di jalan -jalan di mana orang -orang LGBTQ sering takut akan pelecehan. “Untuk satu hari ini, dan pada suatu saat ini, kami aman di jalanan,” kata mereka. “Seperti itulah penampilan yang terlihat. Suara kita adalah kekuatan kita, dan visibilitas kita adalah perlawanan kita.”
