“Kami akan mengambil kembali Kanal Panama …”: Kepala Pentagon bertemu dengan Presiden Panama

Panama City:

AS akan mengambil kembali Terusan Panama, mengakhiri pengaruh Tiongkok di salah satu saluran air terpenting di dunia, Sekretaris Pertahanan AS Pete Hegseth mengatakan hari ini setelah kunjungan langka ke negara Amerika Tengah.

Menandai kunjungan pertama oleh sekretaris pertahanan AS ke Panama dalam beberapa dekade, Mr Hegseth mengadakan pertemuan tertutup dengan Presiden Panama Jose Raul Mulino. Dia juga mendapat tampilan dari dekat kanal ketika Washington mengulangi kekhawatirannya yang mendalam atas investasi dan keterlibatan China di dalam dan sekitar jalur air penting yang menghubungkan Samudra Atlantik dan Pasifik.

Setelah pembicaraan dengan pemerintah Panama, Kepala Pentagon bersumpah untuk memperdalam kerja sama keamanan militer AS dengan pasukan Panama. China, katanya, “tidak akan diizinkan untuk mempersenjatai” kanal dengan menggunakan hubungan komersial perusahaan Cina sebagai kedok untuk spionase.

“Bersama -sama, kami (Panama dan AS) akan mengambil kembali Kanal Panama dari pengaruh Cina,” kata Sekretaris Hegseth di Panama City. Mengingat retorika tangguh Donald Trump, taruhannya tinggi untuk kunjungan Sekretaris Hegseth.

Pengaturan baru dengan Panama, yang pertama sejak 1999, akan secara efektif mengakhiri pengaruh China di Terusan Panama, katanya. “China tidak membangun kanal ini. China tidak mengoperasikan kanal ini dan Cina tidak akan mempersenjatai kanal ini. Bersama dengan Panama sebagai depan, kami akan menjaga kanal tetap aman dan tersedia untuk semua negara,” katanya.

Kepala Pentagon juga memuji Presiden Mulino, mengatakan pemerintahnya memahami “ancaman dari Cina”. Pernyataannya tentang Panama berada di “memimpin” tentang mengatasi masalah keamanan kanal tampaknya merupakan anggukan bagi kepekaan Panama.

Sementara Sekretaris Hegseth berbicara tentang menghilangkan pengaruh Cina dari Panama, Presiden Trump telah berbicara secara lebih luas dan tidak dikesampingkan menggunakan kekuatan militer, jika perlu. Bahkan sebelum Hegseth mencapai Panama, pemerintahan Trump dilaporkan meminta opsi dari militer AS untuk memastikan akses ke Terusan Panama.

Amerika Serikat telah membangun Kanal Panama lebih dari seabad yang lalu dan menyerahkan operasinya yang lengkap ke Panama pada tahun 1999. Perubahan pembangunan saat ini dinamis dengan militer AS yang kemungkinan akan mulai berpatroli dan mengakses kanal sering, dan berkoordinasi dengan agen keamanan Panama.

Menurut kantor berita Reuters, beberapa pejabat dan mantan ahli dan ahli strategis AS mengatakan bahwa Amerika Serikat telah menemukan mitra yang bersedia dalam menangani pengaruh Cina di Presiden Panama Jose Raul Mulino.

Pada bulan Februari, Presiden Mulino telah mengumumkan langkah formal Panama untuk keluar dari sabuk dan inisiatif jalan China. Dia juga membantu tindakan keras Donald Trump terhadap migran di Amerika Serikat. Dia melakukannya dengan menerima penerbangan deportasi AS non-Panaman dan bekerja untuk mengekang migrasi dari Amerika Selatan oleh mereka yang menyeberang secara ilegal melalui hutan Darien berbahaya negaranya.

Dalam langkah yang signifikan bulan lalu, perusahaan AS Blackrock memimpin kesepakatan untuk membeli sebagian besar bisnis pelabuhan $ 22,8 miliar dari Hong Kong Cong Hutchison, termasuk pelabuhannya di kedua ujung Kanal Panama. Pada saat Presiden Trump merayakan kesepakatan itu, mengatakan bahwa pembelian itu adalah contoh bagaimana Amerika Serikat “merebut kembali Kanal Panama”.

Namun China, telah membanting kesepakatan itu. Regulator pasar telah mengatakan bahwa mereka akan melakukan tinjauan antimonopoli kesepakatan.

Pakar militer telah menunjukkan bahwa jika terjadi perang di Asia, Terusan Panama memainkan peran penting ketika kapal angkatan laut AS bersilangan dari Atlantik ke Pasifik untuk mendukung upaya perang. Dengan kehadiran China yang luas di dalam dan di sekitar kanal, itu bisa menghalangi perjalanan kapal, kata mereka, menambahkan bahwa bahkan jika Beijing tidak akan dapat menghentikan kapal angkatan laut Amerika dalam skenario seperti itu, itu akan berada dalam posisi yang menguntungkan dengan mampu mengawasi kapal yang melewatinya.