Aaron Renn mungkin benar bahwa orang Kristen menghadapi 'dunia negatif.' Tapi apakah itu baru?

(RNS) – Aaron Renn, sampai saat ini seorang penulis substack yang provokatif tetapi sebagian besar tidak diketahui, telah didorong ke panggung nasional dengan rilis bukunya, “Kehidupan di Dunia Negatif: Menghadapi Tantangan dalam Budaya Anti-Kristen,“Di mana ia menggambarkan orang -orang Kristen evangelis Amerika sebagai kelompok dalam acar yang tidak ramah. Orang -orang Kristen konservatif, ia berpendapat, menikmati waktu -waktu tenang dari tahun 1964 hingga 1994, yang ia sebut” dunia positif, “ketika masyarakat memiliki kesan positif tentang kekristenan, dan dipandang sebagai” orang baik, orang -orang yang pergi ke gereja “adalah bagian dari menjadi warga negara yang terhormat.

Setelah 1994, Renn menulis, pandangan sosial tentang agama Kristen bergeser, dan para evangelis jatuh ke “dunia netral,” di mana menjadi Kristen tidak membantu atau melukai reputasi seseorang. Tetapi selama dekade terakhir, Renn percaya, orang -orang Kristen telah bertahan “dunia negatif,” di mana nilai -nilai Kristen Amerika ditolak secara terang -terangan, dan elit sosial, terutama, menganggap kekristenan sebagai ancaman.

Renn peka terhadap negativitas saat ini meskipun tertulis selama dua tahun terakhir dari Carmelnya yang indah, Indiana, lingkungan, yang ia gambarkan sebagai komunitas yang bersih, artistik, dan umumnya konservatif. Di sana, katanya, hal -hal masih berhasil, dan pujiannya tentang tempat itu mengingatkan pembaca film Jim Carrey “The Truman Show.”

Maka, hampir tidak perlu menunjukkan bahwa Renn melihat dunia negatif sebagai krisis. Dalam sebuah wawancara baru -baru ini, Renn mengatakan kepada saya, “Jika Anda memiliki mayoritas masyarakat Kristen yang tidak positif terhadap iman Kristen, maka ada sesuatu yang salah.” Dia juga tidak mengambil harapan dari pemilihan Presiden Trump. “Sulit untuk mengatakan apa dampak jangka panjang,” katanya. “Tapi jelas budaya terus berlanjut dalam arah pasca-Kristen yang pasti, yang kita lihat dalam segala hal mulai dari normalisasi perjudian hingga legalisasi pot.”

Tidak setiap orang Kristen konservatif telah setuju dengan Renn – tidak dalam pembacaannya tentang sikap masyarakat terhadap kekristenan, tentu saja, tetapi apakah penghinaan masyarakat adalah baru.

“Gagasan 'dunia negatif' beresonansi dengan pengajaran Kristen sejauh Yesus sendiri memperingatkan para pengikut -Nya tentang kebencian dunia dan mengajarkan bahwa nilai -nilai kerajaan Allah berlawanan dengan yang dari Caesar,” kata Abson Joseph, dekan perguruan tinggi Betel Indiana. “Memperlakukan ini sebagai ide baru mungkin lebih merupakan dakwaan terhadap pencarian dan keinginan Kekristenan Amerika daripada kenyamanan daripada merangkul peran dan implikasinya menjadi saksi kenabian.”

Poin Renn juga ditantang oleh data dari Lifeway Research Survei 1.001 pendeta Protestan Itu diambil pada musim gugur 2024. Kehadiran gereja, itu menunjukkan, naik sekitar 4% sejak studi Lifeway 2019. Konversi menunjukkan pertumbuhan yang sama. Ada juga peningkatan minat dalam penanaman gereja. Survei Pew Research Center baru, sementara itu, menemukan bahwa 51% orang Amerika memiliki pendapat positif tentang lembaga keagamaan, dan hanya 29% memiliki pendapat negatif.

Christian Askeland, seorang sarjana bahasa alkitabiah terkemuka dan peneliti senior Koleksi Hijau, kepemilikan The Hobby Lobby Stores tentang teks -teks dan artefak Alkitab yang langka, menolak pandangan Renn tentang iman yang menderita di tangan budaya yang bermusuhan. “Pertumbuhan komunitas Kristen secara historis tidak pernah mengikuti perkembangan linier yang konstan, tetapi sebaliknya terjadi meskipun sesekali menurun besar -besaran,” kata Askeland kepada saya.

Askeland mencatat bahwa orang-orang Kristen evangelis abad ke-21 telah menyaksikan banyak jemaat di antara rekan-rekan utama mereka “menguap,” katanya, dan telah diberi label rasis, misoginis dan totalitarian. “Netflix pada tahun 2025 terasa berbeda dari Disney 1990. Kehidupan nyata, bagaimanapun, menawarkan lebih sedikit hambatan daripada yang terjadi pada orang -orang Kristen yang melarikan diri ke Plymouth Rock pada tahun 1620 atau ketika mahasiswa Williams College berdoa di tumpukan jerami pada tahun 1806,” katanya.

Apakah dunia pernah positif terhadap orang Kristen? Seorang evangelis terkemuka yang saya ajak bicara, ingin tetap anonim, bertanya kepada Renn: “Apa arti negatif? Apakah dunia seharusnya positif terhadap iman Kristen? Kekristenan siapa?”

Joshua Swanson, editor pemimpin ibadah majalah, memberi tahu saya dalam sebuah email, “Sejak awal, gereja tidak berkembang dengan memenangkan bantuan budaya, tetapi dengan mewujudkan cinta radikal yang mengacaukan dunia. Gereja mula -mula tidak selamat dari Roma dengan mundur – mereka mengubah kekaisaran dengan hidup sebagai warga negara dari kerajaan lain.”

Menurut Injil Yohanes, Yesus berdoa di taman sesaat sebelum ditangkap dan disalibkan. Doanya berfokus pada murid -muridnya yang “masih ada di dunia,” sebuah ungkapan yang memperjelas bahwa Gereja mulai berselisih dengan pandangan dunia.

Lima puluh mil ke I-65 dari Renn's Carmel adalah mimbar terkemuka Gereja Wesleyan College, di salah satu kampus evangelis terkuat di negara ini, Indiana Wesleyan University (tempat saya seorang profesor). Pendeta senior College Wesleyan, Pendeta Steve Deneff, yang merefleksikan tesis Renn, mengatakan itu “memunculkan semua jenis reaksi, dari 'atta boy,' hingga 'jadi apa?'” Dia menyebut buku Renn yang valid, tetapi bertanggal, menunjukkan bahwa orang Kristen telah “berbicara tentang pengasingan selama bertahun -tahun.”

Tapi Renn melihat “pengasingan” sebagai ikan haring merah. “Dalam pengamatan saya, bahasa 'pengasingan' adalah bagian dari retorika pelepasan politik dan budaya dan tidak pernah diterapkan secara lengkap atau konsisten. Jika kerajaan Allah bukan dari dunia ini dan kita hanya orang asing dan pengasingan di sini, mengapa keadilan intra-duniawi menjadi perhatian gereja?” dia bertanya, menggunakan istilah untuk keadilan dunia nyata.

Pertanyaannya, beberapa orang mengatakan, bukan apakah gereja disambut, tetapi apa yang harus dilakukan orang Kristen tentang hal itu. Tim Larsen, sejarawan gereja yang produktif di Wheaton College, mengatakan bahwa frasa “dunia negatif” memiliki makna nyata dalam budaya saat ini. “Tapi cinta, kebaikan, kesabaran, kontrol diri, wacana yang beralasan, pelayanan, memutar pipi yang lain-itu bukan taktik yang hanya boleh digunakan dalam kondisi yang menguntungkan. Mereka adalah nilai-nilai dan praktik Kristen tanpa syarat di musim dan di luar musim.”

Bahkan tertanam dalam Carmel idilis, Renn memiliki kesempatan untuk mempraktikkan nilai -nilai tanpa syarat itu. Penampil musik yang brilian Michael Feinstein menjabat sebagai direktur artistik dari Carmel's Allied Solutions Center for the Performing Arts dan sebagai walikota tidak resmi kota. Sejak 2008 ia telah menikah dengan pasangan lamanya, Terrence Flannery. Pernikahan kedua pria itu tidak membuat Carmel lebih dari dunia negatif bagi kaum evangelis daripada dunia abad pertama. Sebaliknya, ini adalah kesempatan untuk bernavigasi dengan rahmat, sangat menghargai kontribusi seniman yang hebat kepada masyarakat, semuanya tidak berkompromi dengan keyakinan komunitas bersejarahnya sendiri.

Mungkin inilah gosok bagi banyak orang dengan evangelis. Tujuan mereka bukan hanya untuk hidup berdampingan secara damai dengan mereka yang memiliki pandangan yang berbeda, bahkan dalam komunitas yang sangat indah, tetapi untuk berkhotbah kepada mereka. Yesus berkata, “Doa saya bukan untuk mereka sendiri (murid -muridnya). Saya berdoa juga untuk mereka yang akan percaya kepada saya melalui pesan mereka.”

(Jerry Pattengale adalah penasihat senior untuk Museum Alkitab dan penulis, yang paling baru, dari “The World Greatest Book.” Pada tahun 2024 ia dinobatkan sebagai Sagamore dari Wabash oleh Gubernur Indiana. Pandangan yang diungkapkan dalam komentar ini tidak selalu mencerminkan pandangan Layanan Berita Agama.)