Buku baru sosiolog menjelaskan mengapa agama yang terorganisir telah kehilangan relevansi

(RNS) – Agama tradisional dapat ditakdirkan untuk dinding Barrel Crackerruang yang diisi dengan iklan nostalgia untuk produk tadi, seperti victrolas, antimacassars renda atau churn mentega. Semua hal, dengan kata lain, yang telah dianggap usang oleh kehidupan modern.

Menurut ilmuwan sosial dan penulis Christian Smith, seorang profesor sosiologi di University of Notre Dame, “usang” menggambarkan situasi yang dihadapi agama tradisional terorganisir di Amerika Serikat. Judul buku barunya bahkan menempatkan kedaluwarsa budaya dalam bentuk lampau: “Mengapa Agama menjadi usang: runtuhnya iman tradisional di Amerika. ”

Buku ini, berdasarkan penelitian yang mencakup lebih dari 200 wawancara kualitatif, akan dirilis oleh Oxford University Press pada hari Selasa (8 April).

“Kami hampir selalu menggunakan kata 'penurunan' ketika kami berbicara tentang jika hal -hal tidak berjalan baik untuk agama,” kata Smith dalam wawancara zoom dengan RNS. “Dan penurunan adalah kata yang bagus. Tapi apa yang deskriptifnya adalah masalah organisasi dan agama individu. Organisasi dapat mengalami penurunan keanggotaan atau kepatuhan, kehadiran, pemberian keuangan. Itu menurun – ini dapat diukur.”

Bukunya, bagaimanapun, mencatat sesuatu yang lebih besar dan lebih sulit dijabarkan. Ini tentang semua perubahan budaya yang memicu penurunan itu dan membuat agama terorganisir jauh lebih relevan dalam kehidupan orang.

“Budaya ini dibentuk oleh perubahan kelembagaan, teknologi, ekonomi, geopolitik, militer, dll.,” Katanya. Perubahan -perubahan itu termasuk kebangkitan individualisme, Asosiasi Agama dengan Kekerasan setelah 9/11, Revolusi Seksual Ketiga dan banyak lagi.

Smith dengan cepat menunjukkan bahwa hal -hal yang usang secara budaya masih bisa sangat berguna bagi sebagian orang. Dia memiliki DVD dan CD di rumahnya yang tidak dia rencanakan untuk disingkirkan. Tetapi kebanyakan orang yang lebih muda bergantung sepenuhnya pada layanan streaming untuk film dan musik mereka, membuat DVD dan CD menjadi usang bagi mereka.

Ada pelajaran di sana. Tidak, agama belum digantikan oleh teknologi baru yang keren-meskipun buku Smith tidak merinci 10 cara internet “terkorosi” agama, termasuk dengan mengurangi rentang perhatian orang dan mengurangi kesediaan mereka untuk terlibat dalam komunitas langsung yang datang dengan tuntutan waktu yang signifikan. Juga tidak ada rencana yang disengaja untuk menggagalkan agama, dengan sekuler yang berangkat untuk mengurangi.

Sebaliknya, perubahan sosial yang membuat agama usang adalah “jangka panjang, sangat kompleks dan tidak disengaja,” kata Smith. Perkawinan yang tertunda, berkurangnya persalinan dan ketidakberdayaan sukarela semuanya telah menyingkirkan kekuatan budaya agama, tetapi mengikis agama tidak pernah menjadi tujuan dari perubahan sosial itu. Orang -orang memeluk mereka karena mereka merasa hidup mereka lebih baik karena mereka.

Ada juga perubahan geopolitik, seperti akhir Perang Dingin dan kebijakan ekonomi neoliberal yang membuat orang lebih setia pada karier mereka agar tetap kompetitif. Keduanya secara tidak langsung merusak agama. Akhir dari Perang Dingin, Smith menulis, “adalah sentakan yang membantu memicu longsoran budaya yang membajak agama dalam dua dekade ke depan.” Orang Amerika yang telah dibesarkan untuk percaya bahwa apa yang membuat kami lebih baik daripada Soviet adalah bahwa mereka adalah komunis yang tidak bertuhan yang tiba -tiba kehilangan kepastian bahwa menjadi orang Amerika berarti menjadi Kristen.

Faktor lain adalah munculnya skandal agama, khususnya krisis pelecehan seksual imam Gereja Katolik dan berbagai skandal dunia evangelis dengan para pendeta yang menutupi kekerasan seksual dan dituduh melakukan penggelapan. Meskipun hanya sebagian kecil pendeta yang terlibat dalam skandal -skandal itu, mereka “mencemari” nama agama di mata jutaan orang, Smith menemukan dalam penelitiannya. Dengan cara ini, agama telah memiliki andil dalam menggali kuburannya sendiri.

Smith menyebut konvergensi faktor -faktor ini “badai yang sempurna.” Semua elemen ini dan lebih banyak lagi menciptakan zeitgeist, jika tidak memusuhi agama, tidak terlalu reseptif untuk itu.

“Ini sangat generasi,” katanya. “Ini terutama pasca-boomer, terutama milenium. Dalam budaya untuk generasi itu, agama hanya semacam didiskreditkan atau tercemar, atau tidak bertambah.”

Beberapa orang dalam agama tradisional mungkin melihat buku itu adalah agama. Bukan itu masalahnya, kata Smith. Hampir dua lusin buku sosiolog sebelumnya telah mencatat tertinggi dan terendah agama di Amerika selama bertahun -tahun. Miliknya Studi Nasional Pemuda dan Agama Project meneliti kehidupan agama dan spiritual remaja Amerika hingga dewasa. Bukunya “Melewati piring”Menjelajahi keadaan pemberian amal di Amerika dan mempertimbangkan apa yang mungkin terjadi jika orang -orang Kristen menyumbangkan lebih banyak uang mereka untuk tujuan yang layak. Dan Smith sendiri adalah seorang Kristen. Ia tumbuh menjadi Presbiterian dan bertobat menjadi Katolik Roma sekitar 15 tahun yang lalu.

Singkatnya, dia tidak suka melihat agama di dinding cracker barel.

“Saya sama sekali tidak memiliki agenda anti-agama dalam beasiswa saya,” katanya. “Saya seorang sosiolog, jadi saya di sini untuk menggambarkan dunia sebaik mungkin – apa yang terjadi dan mengapa – tanpa menyemangati atau tanpa mengutuknya.”

Sekarang, tugasnya adalah menjelaskan pergeseran itu sebaiknya ia dapat menggunakan penelitian. Sementara orang -orang beragama terkadang defensif atau terkejut dengan pesannya tentang keusangan agama, di lain waktu mereka menerima berita dengan lega. Menyajikan datanya kepada penonton, dia bertemu dengan para pendeta “yang hanya berpikir mereka telah gagal, seperti mereka melakukan pekerjaan yang buruk” jika gereja mereka tidak tumbuh, katanya.

“Aku berkata, 'Bukan kamu. Ada sesuatu yang lebih besar terjadi di sini,'” katanya. Para pendeta merasa terbebaskan untuk menyadari penurunan gereja mereka tidak hanya terjadi pada mereka, atau itu bukan karena sesuatu yang telah mereka lakukan atau gagal lakukan.

“Jika orang tidak memiliki pemahaman tentang konteks sosial itu, sangat mudah bagi mereka untuk mempersonalisasikannya dan seringkali menyalahkan diri sendiri,” kata Smith.

Smith tidak akan membuat prediksi penuh tentang ke mana arah agama berikutnya, kecuali bahwa hanya karena agama tradisional telah menjadi usang tidak berarti sekularisme telah menang.

“Ini bukan biner antara agama dan sekuler,” katanya. Ini bukan jenis “Game Zero Sum,” tetapi lebih bernuansa. Kebanyakan orang Amerika masih percaya pada Tuhan, bahkan pada generasi yang lebih muda, tambahnya.

Sebaliknya, ia melihat agama berubah menjadi saluran lain. Ketertarikan pada supernatural tetap sangat tinggi di AS, yang merupakan topik buku lain yang sedang dikerjakannya. Dan dia melihat “antektan” yang menarik yang terjadi di luar lembaga-lembaga keagamaan ketika orang-orang mengeksplorasi neopaganisme, kristal penyembuhan dan sejenisnya.

“Ketika orang-orang meninggalkan agama, atau tumbuh di dunia di mana agama sudah usang, mereka menjadi tertarik pada budaya yang ditentukan kembali ini. Dan ada banyak pintu masuk yang berbeda di dalamnya,” katanya.