Penjualan potensial jet tempur AS datang ketika ketegangan meningkat antara Filipina dan Cina atas perselisihan maritim di Laut Cina Selatan.
Amerika Serikat telah menyetujui potensi penjualan $ 5,58 miliar dalam jet tempur F-16 ke Filipina, menggambarkan kesepakatan yang diusulkan sebagai mendukung kekhawatiran keamanan dan kebijakan luar negeri AS dengan meningkatkan kemampuan “mitra strategis”.
Menggambarkan Filipina sebagai “kekuatan penting untuk stabilitas politik” di Asia Tenggara, Departemen Luar Negeri AS mengumumkan pada hari Selasa bahwa penjualan telah disetujui dan dapat melihat 20 pesawat tempur F-16 dan peralatan terkait yang ditransfer ke Manila.
Akuisisi F-16 akan meningkatkan “kemampuan Angkatan Udara Filipina untuk melakukan kesadaran domain maritim dan misi dukungan udara yang dekat dan meningkatkan penindasan pertahanan udara musuh,” kata Departemen Luar Negeri.
“Diusulkan penjualan peralatan dan dukungan ini tidak akan mengubah keseimbangan militer dasar di wilayah ini,” tambahnya.
Potensi pembelian F-16 Manila datang di tengah-tengah bulan yang meningkat dengan Beijing dan konfrontasi antara Angkatan Laut Filipina dan pasukan penjaga pantai Tiongkok di Laut Cina Selatan yang disengketakan, di mana Cina telah mengklaim kepemilikan yang hampir lengkap meskipun ada keputusan hukum internasional bahwa pernyataan seperti itu tidak memiliki manfaat.
Filipina telah secara terbuka menyatakan minat untuk mengakuisisi F-16 dari Washington sejak setidaknya administrasi mantan presiden Filipina Benigno Aquino, yang berakhir pada 2016.
Sejak itu, Manila dan Washington secara signifikan memperdalam kerja sama pertahanan mereka, terutama di bawah Presiden Ferdinand Marcos Jnr saat ini, yang menjabat pada tahun 2022 dan mulai mendorong kembali klaim besar Beijing ke Laut Cina Selatan.
Menteri Pertahanan AS Pete Hegseth mengatakan selama kunjungan ke Filipina pekan lalu bahwa Washington dan Manila harus berdiri “bahu ke bahu” terhadap “ancaman dari Cina Komunis”.
Berita tentang potensi penjualan pesawat tempur canggih ke Filipina juga datang ketika Cina pada hari Senin dan Selasa melakukan latihan militer di sekitar Taiwan untuk mensimulasikan blokade pulau yang diperintah sendiri. Beijing telah berjanji untuk mengambil pulau itu kembali di bawah kendali baik dengan paksa atau cara damai.
Kepala Militer Filipina Jenderal Romeo Brawner mengatakan negaranya “mau tidak mau” terlibat jika Taiwan diserang oleh Cina.
“Mulailah merencanakan tindakan jika ada invasi ke Taiwan,” kata Jenderal Brawner kepada pasukan di Pulau Luzon utara, tanpa menyebutkan potensi penyerbu.
“Jika sesuatu terjadi pada Taiwan, pasti kita akan terlibat,” katanya.
Latihan militer AS-Philippine bersama yang dijadwalkan akhir bulan ini, akan dilakukan di Luzon utara, bagian dari Filipina terdekat Taiwan, kata Brawner.
“Ini adalah area di mana kami memahami kemungkinan serangan. Saya tidak ingin terdengar khawatir, tetapi kami harus mempersiapkan,” katanya.
Pada bulan Desember, Filipina membuat China lebih jauh ketika mengumumkan perolehan yang direncanakan dari sistem rudal topan mid-range AS dalam dorongan untuk mengamankan kepentingan maritimnya.
Beijing memperingatkan pembelian seperti itu dapat menyebabkan “perlombaan senjata” regional.
