Di wilayah perbatasan Texas, iman adalah ikatan bagi koloni yang kurang terlayani untuk memerintahkan perhatian

HIDALGO, Texas (RNS)-Di sebuah gudang sekitar dua mil dari perbatasan Meksiko, pria berambut perak memindahkan palet makanan dengan forklift. Di bawah spanduk berbahasa Spanyol, “Yesus Kristus adalah sama kemarin, dan hari ini, dan selamanya,” sebuah papan putih mendaftarkan pepaya, bit, paprika merah dan tomat dan produk segar lainnya. Pada ini dan setiap hari Kamis, para sukarelawan di Border Missions, sebuah pelayanan Kristen, melayani 350 hingga 400 anggota komunitas makanan yang menerima makanan panas gratis, beribadah bersama dan membawa pulang bahan makanan.

Salah satu pria itu adalah Francisco “Panchito” Ramirez Guajardo yang berusia 87 tahun yang menemukan misi perbatasan pada salah satu kunjungan hariannya untuk meletakkan bunga di kuburan istrinya yang berusia 47 tahun di pemakaman di sebelahnya. Seperti banyak orang yang pertama kali datang ke misi perbatasan untuk makan, Ramirez kemudian mulai menjadi sukarelawan, dan dia telah membawa anak -anak dan tetangga dewasanya. “Saya mencintai mereka semua seolah -olah mereka adalah keluarga saya,” kata Ramirez dari komunitas yang telah mendukungnya dalam kesedihannya.

Di Hidalgo County, di mana 26,9% orang yang tinggal di kemiskinan lebih dari dua kali rata -rata nasional 11,1%Iman Kristen mengikat komunitas bersama ketika mereka melayani satu sama lain dan mengadvokasi sumber daya yang lebih baik.

Mengutip ajaran Yesus dalam Kitab Kisah Para Rasul Perjanjian Baru yang lebih diberkati untuk diberikan daripada menerima, “Mario Ramirez, manajer operasi di Misi Perbatasan (tidak ada hubungannya dengan Francisco), mengatakan kepada RNS,” Mampu melayani dan membantu orang lain mengisi energi dan membuat hidup kita sangat menyenangkan. “

Misi perbatasan membuat dampak yang signifikan di komunitas sumber daya rendah di Texas, tetapi sebagian besar peserta Kamis benar-benar melintasi perbatasan dari ReynosaMeksiko, untuk bergabung dengan apa yang dipandang para peserta sebagai “gereja mereka.”

Midwestern Evangelicals Harold dan Katherine Morgan memutuskan untuk menemukan misi perbatasan pada tahun 1956, setelah kebangkitan tenda yang sukses di tempat yang masih merupakan daerah tradisional Katolik. “Ny. Morgan tidak pernah menanyakan agama seperti apa Anda. Dia selalu percaya pada Tuhan dan bahwa dewa yang dimilikinya sama dengan yang dimiliki semua orang,” kata Lydia Weaver, yang ibunya adalah salah satu penduduk Reynosa pertama yang mengadopsi misi perbatasan sebagai gerejanya. Lydia Weaver telah hadir sejak dia berusia dua tahun.

Weaver menyebutnya “keajaiban” bahwa hampir 70 tahun kemudian cicit Morgan, Megan Gonzalez, seorang petobat Katolik, memperluas warisan itu sebagai co-sutradara dengan suaminya.

Gonzalez mengatakan imannya telah tumbuh ketika dia melangkah ke peran itu, mempercayai Tuhan untuk mengerjakan detailnya. Pada hari -hari ketika makanan yang disumbangkan yang mengisi gudang mereka menjadi rendah, dia mengangkat telepon dan mulai menelepon perusahaan, mengandalkan bantuan Tuhan, katanya, menambahkan, “Kami tidak pernah cukup.”

Dengan semua yang “diberikan secara bebas” untuk misi perbatasan, “kami memberi tanpa persyaratan, tanpa harapan,” kata Gonzalez. “Ini adalah rahmat Tuhan. Dia memberi kami ini untuk memberkati Anda dan mengetahui bahwa dia masih peduli pada Anda dan mencintai Anda,” katanya.

Megan dan Roland Gonzalez dengan anak -anak mereka. (Foto milik Megan Gonzalez)

Gonzalez, mendorong putranya Jack dengan kereta dorong ketika dia berkeliling fasilitas itu, mengatakan, sepanjang sisa minggu ini, sekitar 80 kementerian terdaftar juga mengandalkan misi perbatasan untuk memberi makan komunitas mereka di seluruh Lembah Rio Grande.

Salah satunya, House of Love and Justice, dipimpin oleh Caly Fernandez, seorang nenek dari empat dan seorang Presbiterian dengan karier panjang di bidang kesehatan masyarakat. Putri seorang dokter, Fernandez bersemangat menjembatani perbedaan perawatan kesehatan di Lembah Rio Grande.

Baru -baru ini, katanya, dia telah mendasari karyanya dalam penulisan B. Hunter Farrell, direktur Inisiatif Misi Dunia Seminari Pittsburgh Teologi co-developmentyang menolak gagasan bahwa “pemberi” yang kuat memberikan bantuan hidup kepada “penerima” yang membutuhkan. Sebaliknya, Farrell menulis, “Hanya ada manusia yang sangat membutuhkan rahmat Allah di dalam Kristus.”

Fernandez menjelaskan, “Saya tidak ingin masuk dan melakukan hal-hal untuk Anda. Saya ingin kami bekerja sama, dan saya ingin kami berkolaborasi dan menggunakan hadiah yang diberikan Tuhan untuk membantu dalam komunitas.”

Sementara dia telah bekerja di kedua sisi perbatasan, sebagai direktur eksekutif House of Love and Justice, Fernandez berfokus pada koloni Kabupaten Hidalgo, lingkungan yang awalnya diselesaikan oleh orang Latin berpenghasilan rendah yang sering kali tidak memiliki layanan dasar seperti mengalir air atau saluran pembuangan. Fernandez mengatakan county berisi 947 colonias, dengan 11 mengalami kemiskinan yang ekstrem.

Dua kali sebulan, Fernandez membawa produk ke tiga dari 11 mereka, bekerja sama dengan petugas kesehatan masyarakat dari program Colonias Universitas A&M Texas. Ketika produk didistribusikan, mereka berbicara dengan keluarga tentang kebutuhan mereka yang lain dan mengoordinasikan layanan bersama mitra lain, yang telah termasuk persediaan kebersihan wanita, kelas dalam kesadaran kesuburan, pemurnian air dan pembuangan sampah dan daur ulang, pelatihan hak-hak Anda untuk satu keluarga, dan perencanaan yang sudah maju untuk anak-anak telah dideportasi, serta dukungan material dan material Anda untuk satu keluarga, dan perencanaan di muka untuk orang tua telah dideportasi, serta dukungan material dan material untuk satu keluarga yang telah dipisahkan.

Dalam beberapa bulan mendatang, Fernandez berencana untuk memberikan pertolongan pertama kesehatan mental, ruang bagi wanita untuk berkumpul untuk belajar Alkitab dan persekutuan, pelatihan kepemimpinan wanita, studi Alkitab liburan musim panas dan kelas berkebun untuk kaum muda. Dia juga mengadvokasi program percontohan transportasi umum daerah yang direncanakan untuk diimplementasikan dan bergabung dengan kelompok -kelompok yang mencoba melestarikan bantuan nutrisi yang cepat.

Karena begitu banyak keluarga dengan status imigrasi campuran yang mendiami koloni, Fernandez khawatir bahwa keluarga mungkin mulai semakin menghindari perawatan medis dan sedang mengeksplorasi bagaimana memenuhi kebutuhan itu, mungkin melalui misi medis khusus.

Seekor anjing berkeliaran melalui La Piñata Colonia, Selasa, 10 Desember 2024, di Hidalgo County, Texas. (Foto RNS/Aleja Hertzler-McCain)

Mimpinya adalah membangun pusat komunitas di La Piñata, di mana rumah-rumah yang dibangun dengan baik berdiri di sebelah trailer bobrok, dan anjing-anjing liar berkeliaran di jalan-jalan yang sebagian besar tidak menyala. Tetapi dengan $ 80.000 diperlukan hanya untuk membeli tanah untuk situs yang telah ia pilih, mimpi itu terasa di luar jangkauan.

La Piñata, yang didirikan pada tahun 1993, secara teknis bukanlah Colonia. Pemerintah secara sempit mendefinisikan koloni sebagai masyarakat dalam jarak 150 mil dari perbatasan yang dikembangkan sebelum 1990 yang memiliki perumahan dan infrastruktur berkualitas buruk. Mulai tahun 1990, pengembang Texas diminta untuk memasang layanan air dan air limbah di subdivisi baru.

Tapi Noah Durst, seorang profesor perencanaan kota dan regional di Michigan State University, mengatakan jutaan tempat subdivisi di pinggiran kota di seluruh AS mungkin tidak secara resmi adalah koloni, seperti La Piñata, tetapi memiliki kondisi yang lebih buruk karena praktik bangunan yang sama. Di tempat -tempat seperti itu, seorang pengembang menjual lot kosong dengan infrastruktur minimal, seringkali membiayai penjualan dengan suku bunga tinggi, dengan kontrak atau akta yang memungkinkan kepemimpinan properti yang cepat.

Caly Fernandez. (Foto RNS/Aleja Hertzler-McCain)

Fernandez berpikir itu akan membuat perbedaan besar bagi kota Donna terdekat untuk mencaplok La Piñata, yang akan memberi penduduk akses ke layanan kota seperti kontrol hewan, polisi dan lampu jalan.

Eddie Anaya, seorang pengacara Katolik dan penduduk seumur hidup dari seorang Colonia bernama Las Milpas, terlibat sebagai seorang pemuda dengan Valley Interfaith, seorang afiliasi dari Yayasan Wilayah Industri Barat/Barat Daya, karena ibu imigrannya di Meksiko, Carmen Anaya, adalah salah satu pendiri. Ketika dia tumbuh dewasa, Anaya mengatakan Las Milpas tidak memiliki air, selokan, paving jalan atau penerangan atau kepolisian.

Anaya mengantar ibunya di sekitar negara bagian dan menafsirkannya pada pertemuan dengan afiliasi Texas IAF lainnya ketika mereka memperjuangkan undang -undang negara bagian 1989 yang menyediakan dana untuk infrastruktur air dan air limbah, yang menurut Anaya merangsang perbaikan lain di masyarakat.

Di Las Milpas, di mana Gereja Katolik adalah pusat kehidupan masyarakat, kata Anaya, percakapan setelah massa membentuk agenda politik untuk seluruh komunitas melalui antaragama lembah dan didukung oleh keuskupan Brownsville. “Ketika Anda mengatur di sekitar Kitab Suci dan menerapkannya, itu tidak hanya memperkuat komunitas, tetapi juga membuat orang memahami Injil jauh lebih baik,” kata Anaya.

Mereka juga belajar bahwa sebagai komunitas mereka memiliki kekuatan untuk mengubah keadaan mereka. “Sungguh tujuan utama organisasi ini adalah untuk mengajar orang untuk melakukan sendiri,” kata Anaya, “untuk mendidik mereka untuk memperjuangkan masalah mereka.”

Kisah yang diceritakan Anaya tentang Las Milpas adalah contoh utama. Ibu Anaya dan sekutu lainnya ingin Las Milpas menjadi kotanya sendiri, tetapi pada tahun 1987 kota terdekat Pharr mencaplok Las Milpas. Butuh beberapa dekade pengorganisasian bagi penduduk Las Milpas untuk mengubah budaya politik Pharr untuk mendapatkan jenis rasa hormat – dan infrastruktur – yang benar -benar membuat mereka merasa seperti bagian dari kota.

Las Milpas Colonia memiliki sedikit infrastruktur pada awal 1980 -an. (Foto milik Eddie Anaya)

Pada tahun 2015, Valley Interfaith mendorong kota lebih jauh, mengadopsi rencana enam poin untuk Las Milpas, menyerukan jembatan untuk menghubungkan lingkungan ke taman, dana untuk pengembangan tenaga kerja, membangun perpustakaan dan pusat rekreasi, membatasi pinjaman predator, lebih banyak layanan bus dan membuka lebih banyak jalan lingkungan. Dengan pemilihan yang akan datang, kelompok ini mengundang kandidat Komisaris Kota ke sesi akuntabilitas di Gereja Katolik St. Francis Xavier Cabrini untuk berkomitmen untuk bekerja dengan mereka.

Ketika dua kandidat tidak muncul, Anaya dan para pemimpin lainnya meluncurkan intens Keluar-The-Vote kampanye, dengan kontingen pemuda yang mendaftarkan lebih dari 500 pemilih setelah Misa. Kedua kandidat tersebut berakhir kekalahan dengan masing -masing kurang dari 50 suara. Kurang dari setahun setelah sesi akuntabilitas, Pharr bangkrut tanah di perpustakaan di Las Milpas.

Paus Francis telah bertemu tiga kali dengan para pemimpin kelompok -kelompok Yayasan Wilayah Industri, termasuk delegasi dari Valley Interfaith pada tahun 2022, di mana Anaya ada di sana untuk menyaksikan Paus memuji kelompok itu karena menjalani Injil dengan “berjalan dengan” orang -orang yang menderita.

Pengakuan telah menginspirasi mereka, tetapi masih ada banyak pekerjaan yang harus dilakukan. Delfina Villarreal, seorang penduduk di Colonia di selatan McAllen, mengatakan kepada RNS bahwa masyarakat masih berjuang untuk mengamankan drainase untuk banjir dan trotoar, tetapi mereka berharap pengorganisasian berbasis agama dan keluar suara akan membuat semua perbedaan. “Di sini kita semua bekerja untuk satu sama lain,” kata Villarreal.

Orang -orang menghadiri kebaktian di Misi Perbatasan, Kamis, 12 Desember 2024, di Hidalgo, Texas. (Foto RNS/Aleja Hertzler-McCain)