Selama satu dekade, Eric Schmidt menjalankan Google sebagai kepala eksekutif dan sebagai “orang dewasa” di dalam ruangan, membimbing pendiri muda perusahaan internet, Larry Page dan Sergey Brin. Pada tahun 2011, Mr. Schmidt menyerahkan kendali Google kembali ke Mr. Page. Dia tidak mengambil pekerjaan CEO lain sejak itu.
Tetapi pada hari Senin, Mr. Schmidt mengatakan kepada karyawan Relativity Space, roket start-up di Long Beach, California, bahwa ia telah melakukan investasi yang signifikan dan mengambil saham pengendali di perusahaan, dan akan mengambil alih sebagai kepala eksekutif, dua orang dengan pengetahuan tentang pertemuan tersebut mengatakan.
Mr. Schmidt, 69, menggantikan kepala dan co-founder Relativity Space saat ini, Timothy Ellis, kata kedua orang itu. Tidak jelas berapa banyak uang yang telah diinvestasikan oleh Mr. Schmidt dalam start-up.
Ruang relativitas adalah salah satu tanaman pemancing yang memancing untuk memproduksi roket yang dapat membawa muatan yang lebih kecil sekitar dua ton atau kurang, hingga orbit bumi rendah ke sedang. Beberapa perusahaan ini fokus pada membangun roket yang lebih murah dan dapat digunakan kembali untuk meluncurkan muatan komersial – biasanya satelit – ke luar angkasa untuk sebagian kecil dari biaya produsen warisan yang menggunakan roket yang lebih mahal dan sekali pakai.
Tujuannya sebagian untuk menghadapi SpaceX Elon Musk, pembuat roket yang dominan. Ruang relativitas juga mengatakan itu tujuan jangka panjang menciptakan basis industri di Mars.
Ellis, yang pernah bekerja di perusahaan roket Jeff Bezos, Blue Origin, mendirikan Relativity Space pada tahun 2016 dengan mantan karyawan SpaceX, Jordan Noone, dengan premis bahwa lebih banyak yang dapat dilakukan untuk menurunkan biaya pembangunan roket, menggunakan teknologi seperti printer 3-D, robotika otomatis dan kecerdasan buatan.
Perusahaan telah mengumpulkan hampir $ 2 miliar pada perkiraan penilaian $ 4 miliar menjadi $ 6 miliar dari investor seperti Coatue, BlackRock, Bond, Fidelity dan Mark Cuban, antara lain, menurut data yang dikumpulkan oleh Pitchbook.
Dalam beberapa tahun terakhir, ruang relativitas telah mengalami tantangan. Ini meluncurkan roket Terran 1 kecil sekali, pada tahun 2023, dan gagal segera setelah lepas landas. Sebulan kemudian, Relativity Space mengumumkan akan pensiun Terran 1 untuk fokus pada Terran R, roket yang lebih besar yang akan bersaing dengan SpaceX's Falcon 9 dan Falcon Heavy. Start-up telah pindah dari fokus sepenuhnya pada bahan cetak 3-D dan telah mulai menggabungkan bagian yang lebih tradisional dalam membangun roketnya.
Pada saat yang sama, ruang relativitas menghadapi persaingan yang ketat. Perusahaan, yang mengatakan berencana untuk meluncurkan Terran R pada tahun 2026, pada saat itu dapat menghadapi banyak saingan termasuk Glenn baru, roket orbital dari Blue Origin; Vulcan oleh United Launch Alliance; Neutron oleh Rocket Lab; dan kendaraan peluncuran menengah oleh Firefly Aerospace, start-up Texas yang mendaratkan pesawat ruang angkasa di bulan minggu lalu.
Pada akhir tahun lalu, ruang relativitas menghadapi kesulitan meningkatkan dana baru, menurut dua orang dengan pengetahuan tentang masalah ini.
Mr. Schmidt, yang memegang lisensi pilot dan memiliki investasi pribadi di industri kedirgantaraan dan pertahanan, termasuk riset drone dan AI, menjadi tertarik pada ruang relativitas pada tahun 2024, kata mereka.
Tahun ini, ia setuju untuk berinvestasi di perusahaan melalui Hillspire, perusahaan investasi kantor keluarganya, dan terus mendukung ruang relativitas dengan syarat bahwa ia akan mengambil alih operasi sehari-hari, kata orang-orang. Bloomberg dilaporkan Tn. Schmidt telah berinvestasi di ruang relativitas pada bulan Januari.
Mr. Schmidt akan fokus membangun operasi dan meningkatkan eksekusi produk dan manufaktur, kata orang -orang. Dalam pertemuan hari Senin dengan karyawan, ia menyatakan hasratnya untuk proyek tersebut, kata mereka.
Terlepas dari perjuangan, eksekutif ruang relativitas telah menyatakan kepercayaan diri pada kemajuan perusahaan. Start-up telah Tonggak penting Dari roket Terran 1-nya, seperti bagaimana itu adalah pertama kalinya roket cetak 3-D mencapai “Max-Q,” yang merupakan titik ketika kendaraan mengalami tekanan terkuat. Terran 1 juga mencapai pemisahan panggung, ketika booster yang digunakan untuk lepas landas dari tahap kedua kendaraan.
Tidak jelas seberapa konsekuensi ini, karena perusahaan telah memutuskan untuk menjauh dari bahan cetak 3-D, yang pada akhirnya akan meningkatkan biaya pembangunan roket lebih tinggi dari yang diperkirakan sebelumnya.
Setelah peluncuran Terran 1, ruang relativitas mencapai hampir $ 3 miliar dalam kontrak peluncuran di masa depan dengan pelanggan, kata kedua orang yang akrab dengan perusahaan itu mengatakan.
Pada tahun 2022, sebelum kegagalan Terran 1, ruang relativitas, berkolaborasi dengan start-up lain bernama Impulse Space, mengumumkan rencana berani untuk mengirim misi ruang pribadi pertama ke Mars.
Pada saat itu, Mr. Ellis mengakui rencana itu adalah “di tepi gila.” Dia menambahkan bahwa misi itu, diluncurkan pada terran R, bisa siap dalam dua setengah tahun, ketika Mars dan Bumi berbaris dengan benar. Jendela itu, pada akhir 2024, lulus.
