Komunitas agama membantu korban kebakaran LA dengan tempat berlindung, kebutuhan, dan merencanakan masa depan

(RNS) — Ketika petugas pemadam kebakaran mulai mengendalikan kebakaran hutan California yang menyebabkan kerusakan besar di dan sekitar Los Angeles, para pemimpin agama dan komunitas mereka telah mulai merencanakan pemulihan yang lama dan lambat sambil membantu para korban kebakaran dengan tempat berlindung, makanan, dan kebutuhan lainnya. penting.

Sejak kebakaran terjadi, Gereja Victory Bible di Pasadena telah menjadi pusat distribusi perbekalan seperti makanan, air, dan perlengkapan mandi kepada para korban kebakaran. Beberapa dari korban tersebut adalah anggota jemaat, kata Jonathan DeCuir, pendeta Victory Bible.

“Saya punya 42 anggota yang rumahnya terbakar habis,” katanya.

Gereja telah memulai a dana bantuan kebakaran dan pusat panggilan di mana orang dapat menelepon dan meminta bantuan. Mereka juga mengumpulkan kartu hadiah sehingga para korban dapat membeli perlengkapan yang mereka perlukan – daripada hanya mendapatkan bantuan. Kemampuan untuk membeli barang-barang yang mereka butuhkan telah memberdayakan para korban, kata DuCuir.

“Kami menyebutnya fase martabat,” katanya. “Kami menemukan bahwa orang-orang ingin pergi ke toko dan membeli apa yang mereka butuhkan.”

DeCuir mengatakan Victory Church juga berupaya mengumpulkan sumbangan untuk laptop, iPad, dan komputer lainnya, karena banyak orang kehilangan teknologi yang mereka andalkan dalam kehidupan sehari-hari. Gereja juga telah membantu para korban kebakaran mendapatkan tempat tinggal di hotel-hotel lokal dan Airbnb dan sedang mengerjakan apa yang disebut DeCuir sebagai “rencana keberlanjutan” untuk enam bulan ke depan.

“Kami berusaha menyediakan apa yang dibutuhkan masyarakat dan menjaga mereka tetap tinggal sampai sebagian uang asuransi dan bantuan FEMA mulai masuk,” katanya.

Bagi DeCuir, yang menjadi pendeta senior di Victory Bible, sebuah jemaat yang beranggotakan 700 orang, setahun yang lalu, minggu terakhir ini merupakan kursus kilat tentang bagaimana merespons suatu bencana. Dia mengatakan dia tetap terhubung dengan gereja-gereja lain serta pejabat kota melalui kelompok Pasadena yang disebut Koalisi Komunitas Ulamayang mencakup kelompok agama, organisasi amal nirlaba, dan layanan kota yang semuanya bekerja sama.

“Senjata rahasia kami adalah persatuan,” katanya. “Itulah tagline kami di sini. Senjata rahasia kami adalah kemampuan untuk bersatu dan saling mendukung, secara spiritual dan praktis.”

Ia juga telah menjalin kontak dengan ulama lain yang terkena dampak kebakaran. Sejauh ini, ia mengetahui belasan pendeta yang kehilangan rumahnya akibat kebakaran dan setidaknya sembilan gereja yang hancur di Altadena dan Pasadena.

Pendeta Najuma Smith-Pollard, pendeta dari Gereja Komunitas Word of Encouragement dan asisten direktur keterlibatan publik dan komunitas di Pusat Agama dan Budaya Kewarganegaraan di Universitas Southern California, mengatakan teleponnya terus berdering sejak kebakaran terjadi.

Sebagian besar panggilan telepon tersebut difokuskan untuk menghubungkan orang-orang yang ingin menyumbangkan sumber daya kepada komunitas agama yang memberikan pasokan bantuan kepada orang-orang yang membutuhkan.

Dia mengatakan komunitas agama di Los Angeles cenderung terbagi dalam dua kategori – mereka yang terkena dampak langsung kebakaran dan mereka yang berada di luar wilayah yang terkena dampak kebakaran namun ingin membantu. Kelompok-kelompok agama di daerah yang terkena dampak kebakaran dapat memberikan bantuan langsung kepada orang-orang yang membutuhkan, namun gereja-gereja lain masih memiliki peran untuk dimainkan.

“Kami mempunyai mandat untuk tidak membiarkan saudara-saudari kami berada di luar sana,” katanya.

Dia mengatakan hampir setiap pemimpin agama yang dia kenal terlibat dalam beberapa hal. Banyak di antara mereka yang mengumpulkan bantuan, ada pula yang membantu anggota gereja atau komunitas mencari tempat tinggal, dan ada juga yang menggunakan media sosial untuk menyoroti permintaan penggalangan dana dari mereka yang membutuhkan.

Smith-Pollard juga mengatakan ada sejumlah jaringan formal pendeta dan kelompok agama yang bekerja sama untuk merespons kebakaran hutan, seperti LA Suara dan itu Koalisi Komunitas Ulama di Pasadenaserta jaringan dan persahabatan yang lebih informal di antara para pemimpin agama.

“Saya tidak mengetahui satu pun gereja yang beroperasi sebagai Lone Rangers,” katanya. “Kami mengalami momen di mana semua orang bekerja sama.”

Smith-Pollard mengatakan para pendeta juga mulai memikirkan mengenai pembangunan kembali jangka panjang setelah kebakaran, yang akan membutuhkan bantuan miliaran dolar dan memakan waktu bertahun-tahun. Untuk saat ini, mereka mendorong masyarakat yang terkena dampak kebakaran untuk tidak mengambil keputusan gegabah mengenai masa depan. Ia khawatir warga lanjut usia atau mereka yang berada dalam krisis karena kebakaran akan mengambil keputusan yang akan mereka sesali di kemudian hari.

“Kami ingin mendukung Anda, karena kami tidak ingin Anda merasa sendirian dan tidak ada yang mengetahui kisah Anda – dan akhirnya Anda menyerahkan properti Anda,” katanya. “Tetaplah di rumah Anda, rawat properti Anda dan kami di sini untuk mendukung Anda.”

Dari orang-orang di luar Los Angeles, Smith-Pollard meminta doa dan dukungan finansial bagi para korban kebakaran – dan mengakhiri pertikaian politik mengenai siapa yang harus disalahkan. Akan ada waktu untuk akuntabilitas di masa depan, katanya, tapi bukan sekarang.

“Ini benar-benar harus melibatkan seluruh komunitas untuk membangun kembali, memulihkan, dan mengembalikannya,” katanya.

Selain membantu jemaat dan komunitasnya memenuhi kebutuhan mendesak, kenyamanan rohani, dan perencanaan masa depan, beberapa pendeta di Los Angeles juga harus menghadapi tugas yang menantang untuk membangun kembali gereja-gereja yang hilang akibat kebakaran hutan. Sedikitnya belasan jemaat hancur dan lainnya mengalami kerusakan parah akibat kebakaran tersebut. Diantaranya adalah Gereja Komunitas Altadena, sebuah jemaat yang beranggotakan 60 orang yang pendetanya baru saja mengumumkan pengunduran dirinya karena masalah kesehatan, menurut LA Times.

Fasad Gereja Komunitas Altadena berdiri di tengah kerusakan akibat Kebakaran Eaton pada Senin, 13 Januari 2025, di Altadena, California (AP Photo/Carolyn Kaster)

Rumah ibadah yang hilang akibat kebakaran hutan harus menempuh perjalanan panjang.

“Diperlukan waktu yang sangat lama untuk membangun kembali gereja-gereja ini,” kata Charles Cutler, presiden ChurchWest Insurance Services, yang bekerja dengan sekitar 4.000 gereja dan pelayanan Kristen lainnya.

Meskipun gereja dan rumah ibadah lainnya yang hilang akibat kebakaran hutan kemungkinan besar memiliki perlindungan asuransi, asuransi tersebut mungkin tidak menanggung biaya penggantian apa yang hilang. Dan dengan ribuan bangunan lain yang juga hilang akibat bencana yang terjadi baru-baru ini – dan di tempat-tempat seperti Altadena dan Pacific Palisades, seluruh komunitas rata dengan tanah – jemaat akan menghadapi kenaikan harga perlengkapan konstruksi, penantian panjang untuk mendapatkan izin dan persaingan dalam mendapatkan kontraktor untuk mendapatkan pekerjaan tersebut. Selesai.

“Ada antrean orang yang menunggu untuk membangun kembali gedung mereka,” kata Cutler.

Cutler mengatakan gereja dan rumah ibadah lainnya yang hilang akibat kebakaran hutan saat ini kemungkinan akan memakan waktu setidaknya tiga tahun untuk dibangun kembali. Selama jangka waktu tersebut, jemaat-jemaat tersebut juga harus mencari tempat alternatif untuk bertemu – yang mana asuransi mungkin tidak menanggung seluruh biayanya, karena banyak polis yang hanya mencakup satu tahun tempat pertemuan alternatif. Persepuluhan dan persembahan juga mungkin berkurang — sehingga sulit untuk membayar biaya pembangunan kembali.

Ketika api mulai surut, Victory Bible telah mulai mengerjakan “Proyek Lahan Warisan” jangka panjang untuk memberikan layanan dukungan kepada keluarga untuk menjalani proses pembangunan kembali, termasuk perencanaan klinik untuk menangani kontraktor, asuransi, dan masalah hukum. Banyak rumah yang terbakar dalam kebakaran hutan telah menjadi milik keluarga selama tiga atau empat generasi, kata DeCuir. Dia dan para pemimpin gereja lainnya khawatir beberapa keluarga akan menjual properti mereka karena frustrasi dengan proses pembangunan kembali yang lama.

“Saya telah mengatakan kepada orang-orang, 'Saya tahu kalian berduka, tapi tetap pertahankan tanah kalian,” katanya.

DeCuir berharap masyarakat di luar Los Angeles akan melihat kehancuran akibat kebakaran hutan dan termotivasi untuk membantu para penyintas kebakaran untuk bangkit kembali.

“Kami adalah orang-orang nyata, dan situasi ini telah menghancurkan komunitas kami,” katanya. “Cara Anda dapat membantu saat ini adalah dengan sumber daya. Masyarakat saat ini membutuhkan stabilitas dalam hal perumahan; mereka membutuhkan bantuan apa pun yang mungkin.”