Siapakah Steve Witkoff, orang yang ditunjuk Trump dalam perundingan gencatan senjata di Gaza?

Ketika Presiden Amerika Serikat Joe Biden dan Presiden terpilih Donald Trump berusaha memuji Israel dan Hamas dalam menyetujui perjanjian gencatan senjata di Gaza, pendatang baru dalam politik yang relatif tidak dikenal dalam tim Trump telah muncul sebagai tokoh kunci dalam mencapai kesepakatan tersebut.

Steve Witkoff, seorang pengembang dan investor real estate asal New York, dilaporkan berperan penting dalam menyampaikan pesan kepada Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu bahwa Trump ingin kesepakatan itu tercapai pada saat ia mulai menjabat minggu depan.

Witkoff telah menjadi teman Trump selama empat dekade. Kedua pria itu bermain golf bersama dan Witkoff bersama presiden terpilih selama upaya pembunuhan di lapangan golfnya di Florida pada September lalu. Sekarang, dia adalah utusan Trump untuk Timur Tengah.

Selain gaya bisnis dan kepentingan pribadinya di Timur Tengah, Witcoff dilaporkan memiliki kepribadian Trump yang kurang ajar.

Sabtu lalu, ketika para perunding semakin dekat untuk mencapai kesepakatan, Witkoff menghubungi kantor Netanyahu untuk menyelesaikan kesepakatan tersebut tetapi diberitahu oleh para pembantunya bahwa pemimpin Israel tidak dapat diganggu selama Sabat, hari istirahat Yahudi, demikian yang dilaporkan surat kabar Israel Haaretz. Witkoff, yang juga seorang Yahudi, menjawab “dalam bahasa Inggris yang asin”, mengatakan bahwa dia tidak peduli hari apa itu. Netanyahu menurutinya.

“Saya pikir mereka mendengarnya dengan keras dan jelas: lebih baik selesaikan pada saat pelantikan,” Witkoff kemudian mengatakan kepada wartawan tentang kesepakatan itu, memuji Trump karena mendelegasikan “lebih baik” daripada siapa pun.

“Dia memberi kami banyak otoritas,” tambah Witkoff.

Trump mengumumkan Witkoff sebagai utusannya untuk Timur Tengah tidak lama setelah memenangkan pemilihan presiden pada bulan November, dan meskipun pemerintahannya baru mengambil alih jabatan tersebut pada hari Senin, Witkoff dengan cepat terlibat dan melakukan perjalanan ke Doha untuk berpartisipasi dalam negosiasi gencatan senjata yang telah berlangsung selama berbulan-bulan.

Meskipun ia tidak memiliki pengalaman atau pelatihan kebijakan luar negeri, penunjukannya sejalan dengan preferensi Trump terhadap pilihan yang tidak konvensional dan memiliki sedikit keahlian. “Kita punya orang-orang yang tahu segalanya tentang Timur Tengah, tapi mereka tidak bisa berbicara dengan benar… dia adalah negosiator yang hebat,” kata presiden terpilih itu tentang temannya.

Setelah kesepakatan itu diumumkan, Trump mengatakan Witkoff akan terus “bekerja sama dengan Israel dan Sekutu untuk memastikan Gaza TIDAK PERNAH lagi menjadi tempat perlindungan teroris”.

Witkoff menghadiri pidato Netanyahu pada tahun 2024 di Kongres AS, dan memuji pidato Perdana Menteri Israel di hadapan anggota parlemen AS sebagai pidato yang “kuat”. “Sungguh luar biasa berada di ruangan itu,” katanya. Ketika Biden menghentikan sementara bantuan militer ke Israel tahun lalu, Witkoff memanfaatkan jeda tersebut untuk menggalang dana untuk kampanye Trump.

Trump dan Witkoff memiliki hubungan yang erat dan langgeng, mereka sudah saling kenal sejak tahun 1980an.

“Sejarah dan umur panjang hubungan tersebut menunjukkan kepercayaan dan kesetiaan yang mendalam yang akan memberi Witcoff kebebasan lebih lama untuk bermanuver dalam urusan perdamaian Timur Tengah,” Zaha Hassan, seorang analis politik dan rekan di Carnegie Endowment for International Peace, mengatakan kepada Al Jazeera .

Hassan juga mencatat bahwa meskipun orang-orang lain yang dicalonkan Trump untuk menduduki jabatan penting dalam pemerintahannya cenderung memiliki pandangan pro-Israel yang kuat, “kecenderungan Witcoff belum jelas”, katanya. “Apa yang kita ketahui sekarang adalah bahwa dia berhasil membantu merundingkan gencatan senjata, sesuatu yang tidak dapat dilakukan oleh pemerintahan Biden selama 15 bulan.”

Hassan juga menyebut hubungan bisnis Witcoff dengan negara-negara Teluk sebagai latar belakang yang berpotensi menjadikannya “perantara yang baik untuk perdamaian regional”.

“Mengingat keinginan Trump untuk mewujudkan perjanjian normalisasi Saudi-Israel dan persyaratan Saudi bahwa perjanjian tersebut harus mencakup negara Palestina atau jalur yang tidak dapat diubah untuk mencapainya, ada harapan bahwa Trump, tidak seperti Biden, akan menggunakan pengaruh dari jabatan tersebut. jabatan kepresidenan demi mewujudkan 'kesepakatan abad ini',” katanya.

Waktu politik

Selama hari-hari terakhir perundingan, Witkoff bekerja erat dengan tim Biden, termasuk koordinator Timur Tengah Gedung Putih Brett McGurk. Berbicara kepada wartawan minggu ini, juru bicara Departemen Luar Negeri Matthew Miller mengatakan bahwa tim Trump “sangat kritis dalam mewujudkan kesepakatan ini”.

Pemerintahan Biden telah mencoba menggambarkan negosiasi tersebut sebagai upaya bipartisan. “Selama beberapa hari terakhir, kami telah berbicara sebagai satu tim,” kata presiden sambil mengangguk kepada Witkoff. Namun tim Trump menolaknya, dan menyatakan bahwa pemerintah tidak dapat menyelesaikan kesepakatan sampai Witkoff melakukan intervensi.

Pejabat pemerintahan Biden yang berbicara kepada The Associated Press tanpa menyebut nama menyatakan bahwa pemerintah ingin Witkoff terlibat dalam negosiasi sehingga perjanjian yang dihasilkan akan terus mendapatkan dukungan AS setelah Biden meninggalkan jabatannya minggu depan.

Seorang pejabat menggambarkan koordinasi McGurk dan Witkoff sebagai “kemitraan yang bermanfaat”, di mana keduanya berkoordinasi erat saat mereka menekan para pihak untuk mencapai kesepakatan. Pada titik kritis minggu lalu, misalnya, Witkoff meninggalkan perundingan di Doha agar Israel bertemu Netanyahu, sementara McGurk tetap di Doha dan terus bekerja dengan perunding Qatar, yang merupakan lawan bicara utama Hamas.

Namun meski tim Trump berusaha untuk menggambarkan keterlibatan mereka, melalui Witkoff, sebagai hal yang penting, beberapa analis memperingatkan terhadap narasi tersebut.

“Saya sebenarnya cukup skeptis terhadap gagasan bahwa Trump memberikan tekanan khusus pada Netanyahu, meskipun saya pikir itu adalah narasi yang ingin dipercaya oleh sebagian orang dan mungkin Trump ingin agar orang-orang juga mempercayainya,” Yousef Munayyer, seorang politikus analis dan peneliti senior di Arab Center Washington DC, mengatakan kepada Al Jazeera.

“Saya pikir kenyataannya adalah bahwa ini adalah kesepakatan yang semua orang tahu harus terjadi dan satu-satunya hal yang benar-benar dapat dikontrol oleh Israel adalah waktu kapan kesepakatan ini dapat terjadi dan mereka bermanuver sedemikian rupa sesuai dengan garis waktu politik Amerika untuk mencapai kesepakatan tersebut. memberikan kemenangan politik bagi Trump – pertama dalam pemilu, dengan menjaga perang tetap berjalan, dan kemudian pada hari pelantikannya.”

Apa yang masih harus dilihat, tambah Munayyer, adalah apa yang dijanjikan pemerintahan Trump kepada Israel sebagai imbalannya.

“Pertanyaannya yang masih tersisa adalah imbalan seperti apa yang akan diberikan Trump kepada Israel, dan khususnya Netanyahu, jika mereka bisa mendapatkan keuntungan.”