Segalanya datang begitu mudah bagi Iga Swiatek saat menang 6-1, 6-0 atas Emma Raducanu di Australia Terbuka pada hari Sabtu dalam satu-satunya pertandingan putaran ketiga putri antara dua juara Grand Slam sebelumnya.
Jika Anda mengira itu berarti pertandingan akan hampir berakhir, Anda salah besar – seperti inilah cara dia mendeskripsikannya: “Saya merasa seperti bolanya,” kata Swiatek, “sedang mendengarkan saya.”
Diminta menjelaskan sensasi tersebut, Swiatek meletakkan kedua jari telunjuknya dengan jarak beberapa inci dan berkata, “Itu hanya bisa membidik ruang seperti ini.” Kemudian dia merentangkan kedua telapak tangannya lebih dari satu kaki untuk menunjukkan bahwa itu adalah batas kesalahan pada hari-hari lainnya.
Perbedaannya, katanya, terletak pada “menjadi lebih tepat dan benar-benar mengetahui ke mana arah bola, melihat efek yang Anda inginkan”.
Ketika juara mayor lima kali dan mantan petenis putri peringkat 1 – kini peringkat 2, di belakang Aryna Sabalenka – berada pada puncak kekuatannya, seperti yang terlihat pada Pekan 1 di Melbourne Park, sulit bagi siapa pun untuk memperlambat Swiatek.
Pukulan forehand yang berputar dan memantul tinggi. Sepatu kets yang melengking itu berebut untuk mencapai setiap bidikan. Kepulangan yang luar biasa. Dan sebagainya.
Melawan Raducanu, yang memenangkan AS Terbuka 2021 sebagai petenis kualifikasi remaja, Swiatek bermain di level yang disebutnya “sempurna”.
Memang benar, Swiatek unggul 24-9 sebagai pemenang, hanya membuat 12 kesalahan sendiri – kira-kira setengah dari 22 kesalahan yang dilakukan Raducanu – dan mengklaim 59 poin berbanding 29. Hal itu menyebabkan salah satu penonton berteriak, “Tidak ada ampun!” di set kedua saat Swiatek terhuyung-huyung dalam 11 game terakhir setelah pertandingan imbang 1-semuanya lebih awal tanpa awan di langit dan suhu mendekati 80 derajat Fahrenheit (di atas 25 Celcius).
“Saya pikir itu karena dia bermain bagus, dan saya tidak bermain bagus,” kata Raducanu. “Kombinasi itu mungkin tidak bagus.”
Swiatek, yang setuju menerima skorsing satu bulan karena kasus doping akhir tahun lalu, memiliki empat trofi Prancis Terbuka dan satu AS Terbuka. Namun dia belum pernah melampaui semifinal di Australia; dia kalah di babak itu dari Danielle Collins pada tahun 2022. Setahun lalu, Swiatek dikalahkan di babak ketiga oleh remaja Linda Noskova.
Swiatek mendedikasikan kemenangan hari Sabtu untuk kakeknya, dan fokusnya yang tajam terlihat jelas karena dia hanya kebobolan total 10 pertandingan dalam tiga pertandingan dengan pelatih baru Wim Fissette duduk di tepi lapangan.
Berikutnya adalah peringkat 128 Eva Lys dari Jerman, yang kalah di kualifikasi tetapi mendapat tempat di undian utama ketika seseorang mengundurkan diri sekitar 10 menit sebelum pertandingan putaran pertamanya.
Lys mengalahkan Jaqueline Cristian 4-6, 6-3, 6-3 dan menjadi “pecundang yang beruntung” pertama yang lolos ke putaran keempat Australia Terbuka sejak turnamen tersebut dipindahkan ke Melbourne Park pada tahun 1988.
Pemain lain yang sekarang akan mendapat kesempatan bermain untuk tempat perempat final setelah kemenangan pada hari Sabtu termasuk pemain nomor 6 Elena Rybakina, pemain nomor 8 Emma Navarro dan pemain nomor 9 Daria Kasatkina. Rybakina, juara Wimbledon 2022, mengalahkan peringkat 32 Dayana Yastremska 6-3, 6-4, Navarro menyingkirkan finalis utama tiga kali Ons Jabeur 6-4, 3-6, 6-4, dan Kasatkina melewati peringkat 24 Yulia Putintseva 7 -5, 6-1. Veronika Kudermetova yang tidak diunggulkan mengalahkan pemain peringkat 15 Beatriz Haddad Maia 6-4, 6-2.
Peringkat 4 Jasmine Paolini, yang merupakan finalis Slam dua kali, disingkirkan oleh peringkat 28 Elina Svitolina 2-6, 6-4, 6-0.
Navarro, yang mencapai semifinal besar pertamanya di Flushing Meadows pada bulan September, telah memenangkan ketiga pertandingannya di Melbourne tahun ini dalam tiga set. Itu berarti dia telah terlibat dalam 30 pertandingan tiga set tingkat tur sejak awal musim lalu, terbanyak di antara pemain wanita mana pun.
“Saya suka tiga set. Saya sangat mencintai tenis, saya tidak bisa menolaknya,” canda Navarro, yang besar di Carolina Selatan dan memenangkan gelar tunggal NCAA di Universitas Virginia. “Saya hanya ingin bertahan di sana dan tetap percaya pada diri saya sendiri.”
