Denominasi Protestan mencoba ide -ide baru saat mereka menghadapi penurunan dalam anggota dan uang

Ketika Gereja Episkopal baru-baru ini mengumumkan pemotongan kepada staf nasionalnya, itu adalah yang terbaru dalam siklus yang sudah berjalan lama di antara denominasi Protestan AS yang bersejarah-menurunnya anggota yang mengarah pada penurunan pendanaan dan dengan demikian pada staf.

Dan itu tidak sendirian.

Gereja Presbiterian (AS) juga mengumumkan pemotongan baru -baru ini kepada staf di kantor pusatnya dan dalam program misi globalnya. Gereja United Methodist, setelah menjalani perpecahan besar, telah menetap secara historis rendah, setelah memotong jumlah uskup dan posisi lainnya.

Sementara situasinya bervariasi dari satu denominasi ke denominasi lainnya, ada beberapa benang merah. Beberapa denominasi Protestan kehilangan anggota, khususnya kelompok -kelompok Episkopal, Presbiterian, Metodis dan Historis lainnya yang tidak hanya menua dan menyusut tetapi juga menderita perpecahan saat mereka bergerak ke arah yang lebih progresif.

Pada saat yang sama, jumlah gereja nondenominasional telah berkembang selama dekade terakhir, seperti halnya jajaran orang yang tidak terafiliasi secara religius.

Akibatnya, denominasi harus melakukan lebih sedikit dengan lebih sedikit – tidak hanya memotong anggaran untuk menyeimbangkan garis bawah, tetapi membuat perubahan strategis dan mencoba ide -ide baru.

Skeptisisme yang meluas terhadap institusi

Terlepas dari struktur mereka yang berbeda, “setiap badan nasional ini benar-benar harus berurusan dengan perubahan konteks sosial dan etos,” kata Scott Thumma, co-direktur Hartford Institute for Religion Research. “Banyak yang berkaitan dengan skeptisisme di sekitar organisasi dan lembaga nasional.”

Di masa kejayaan mereka, kantor -kantor denominasi mengawasi organisasi misi yang mengirim sejumlah besar pekerja gereja ke penjuru dunia yang jauh. Mereka mengeluarkan nyanyian pujian yang disetujui secara resmi, pemandu renungan, majalah dan materi sekolah Minggu. Mereka menyelenggarakan konvensi nasional besar yang mengatur – dan berdebat dengan keras – kebijakan dan doktrin. Mereka menetapkan standar bagaimana para menteri dilatih, dipercaya dan didisiplinkan. Mereka menjalankan masyarakat sejarah dan dana pensiun untuk para menteri.

Itu Konvensi Baptis Selatan Program kooperatif, menandai peringatan ke -100 tahun ini, adalah bukti gagasan tradisional bahwa lebih efisien untuk mengumpulkan uang semua orang dan mempercayai para pemimpin untuk mengalokasikannya dengan bijak. Konvensi masih menjalankan program misi besar. Tetapi gerejanya tidak mengirim sebanyak dulu. SBC juga menurun dalam keanggotaan. Dan itu menghadapi tantangan unik seperti litigasi setelah laporan tentang pelanggaran seksual. Komite Eksekutifnya, yang memangkas stafnya pada tahun 2023, dijual di kantornya di Nashville.

Saat ini, tidak hanya memiliki kepercayaan pada kepemimpinan terpusat memudar, tetapi seringkali ada lebih sedikit anggota gereja untuk mendukung program dan kegiatan. Banyak gereja denominasi bertindak lebih seperti yang nondenominasional – mengunduh musik atau pelajaran sekolah Minggu dari sumber mandiri daripada sumber resmi.

Pemotongan Gereja Episkopal

Bulan lalu, Gereja Episkopal mengumumkan PHK 14 pekerja, dengan 16 lainnya pensiun tahun ini di bawah program insentif. 13 posisi kosong lainnya sedang dieliminasi. Staf lain sedang dilatih untuk mengambil peran baru, dan proyek denominasi itu akan memiliki total bersih sekitar 110 pekerja penuh waktu pada tahun depan.

“Tujuan kami adalah untuk memenuhi realitas keuangan yang muncul tetapi juga untuk menentukan bagaimana kami dapat terus melayani gereja karena menjadi sesuatu yang berbeda dari sebelumnya,” Gereja Episkopal Uskup ketua Sean Rowe kata dalam sebuah wawancara.

“Ini menciptakan jaringan di tanah,” katanya. “Ini memperhatikan apa yang baru dan bekerja, dan mengangkatnya.”

Beberapa pergeseran dalam strategi akan melibatkan melihat cara untuk mendukung keuskupan dan paroki lokal, yang “lebih siap untuk mengetahui apa kebutuhan mereka,” kata Rowe.

Gereja Presbyterian (AS) memotong

Gereja Presbiterian (AS) memotong 12 posisi dari kantor pusatnya akhir tahun lalu. Ini juga memberlakukan perubahan besar dalam pendekatannya terhadap misi global awal tahun ini, menghilangkan posisi rekan kerja misi, atau mereka yang bekerja langsung di negara-negara lain di sekolah, gereja atau pelayanan lainnya. Gereja akan mempertahankan pekerja yang akan mempertahankan kontak rutin dengan Presbyterian dan gereja -gereja lain di luar negeri, serta kontak antaragama, sementara juga bekerja dengan komunitas diaspora di Amerika Serikat. Staf Misi Dunia berkurang dari 79 menjadi 44, menurut pengumuman gereja bulan lalu.

Perubahannya sulit, diakui Pdt. Jihyun Oh, Direktur Eksekutif PC (USA) Interim Unified Agency, kantor yang baru -baru ini dikonsolidasikan yang mengawasi berbagai pekerjaan denominasi.

Denominasi ini kira -kira sepertiga dari ukurannya ketika mengambil bentuk saat ini pada 1980 -an, setelah penyatuan kembali cabang -cabang utara dan selatan. Dan sementara banyak anggota telah meningkatkan pemberian mereka untuk misi selama dua dekade terakhir, efek bersih dari lebih sedikit anggota adalah penurunan dana. Penting, kata oh, untuk mengatur ulang sekarang, sebelum krisis keuangan membutuhkan pemotongan yang lebih drastis. Sementara itu, beberapa negara di mana pekerja misi pernah ditugaskan sekarang memiliki gereja-gereja Presbiterian yang mapan, katanya.

“Saksi dan pelayanan gereja tidak akan segera berakhir,” katanya. “Mungkin ada kebangkitan dan pembaruan dengan cara yang berbeda.” Pembaruan itu mungkin diukur tidak begitu banyak dengan angka tetapi “dalam hal dampak, dalam hal kemitraan, dalam hal cara lain bahwa kita benar -benar akan dipanggil untuk hidup dengan iman pada saat ini.”

Dia berharap anggota gereja memahami bahwa “Tuhan tidak selesai dengan kita.”

Pemotongan Gereja United Methodist

Di Gereja United Methodist, memberikan kepada Kementerian Denominasi-Selebar turun sekitar 13% menjadi $ 91 juta pada tahun 2024, menurut Dewan Umum Keuangan dan Administrasi. Itu tidak menyebabkan kejutan langsung karena denominasi telah mempersiapkan penurunan tersebut dalam beberapa tahun terakhir.

Ini mengalami perpecahan selama bertahun-tahun di mana seperempat dari gereja-gereja AS yang ditinggalkan pada akhir tahun 2023. Banyak yang bergabung dengan denominasi yang lebih konservatif sebelum Konferensi Umum UMC pada tahun 2024 menghapus larangan lama untuk menahbiskan dan menikahi orang-orang LGBTQ, sambil terus mengizinkan konferensi gereja di negara-negara lain untuk menetapkan aturan mereka sendiri.

Badan-badan denominasi United Methodist saat ini memiliki 503 karyawan penuh waktu, turun 36% sejak 2016, menurut dewan.

Thumma mengatakan bahwa meskipun “agama yang terorganisir” mendapat nama yang buruk akhir -akhir ini, itu bukan cerita lengkap.

“Anda memiliki orang -orang yang masih tertarik pada spiritualitas, semacam berkumpul di sekitar sesuatu yang lebih tinggi dari diri mereka sendiri, tetapi tidak dalam bentuk -bentuk khusus ini,” katanya.

“Ada banyak pemimpin agama dan denominasi yang menyadari hal itu, tetapi pertanyaannya adalah bentuk atau struktur apa yang akan beresonansi dengan orang -orang itu.”

___

Cakupan agama Associated Press menerima dukungan melalui AP kolaborasi Dengan percakapan kami, dengan dana dari Lilly Endowment Inc. AP bertanggung jawab penuh atas konten ini.