Setidaknya 100.000 orang turun ke Beograd untuk rapat umum massal yang dipandang sebagai puncak dari protes selama berbulan-bulan terhadap Presiden Serbia Aleksandar Vucic dan pemerintahnya.
Kerumunan besar pengunjuk rasa bendera menyumbat di pusat kota ibukota pada hari Sabtu meskipun sesekali hujan, dengan orang-orang hampir tidak bisa bergerak.
Mengikuti insiden sporadis yang jelas antara pengunjuk rasa dan polisi, mahasiswa – yang telah memimpin protes damai selama empat bulan terakhir – tiba -tiba menyerukan diakhirinya demonstrasi, dengan mengatakan mereka tidak bisa lagi menjamin keselamatan di rapat umum.
Sebagian besar pengunjuk rasa bubar, tetapi ribuan tetap di jalan -jalan ketika ketegangan melonjak.
Polisi mengatakan kerumunan mencapai 107.000 di puncak protes. Media independen Serbia menggambarkan rapat umum sebagai yang terbesar di negara ini, dengan mengatakan jumlahnya jauh lebih tinggi. Semua transportasi umum di Beograd dibatalkan ketika pengunjuk rasa mengalir ke kota dari berbagai arah.
Rapat umum itu adalah bagian dari gerakan antikorupsi nasional yang meletus setelah kanopi beton runtuh di sebuah stasiun kereta api di utara Serbia pada bulan November, menewaskan 15 orang.
Demonstrasi hampir setiap hari yang dimulai sebagai respons terhadap tragedi itu telah mengguncang cengkeraman kuat Vucic pada kekuasaan di Serbia tidak seperti sebelumnya, dalam 13 tahun terakhir yang bertanggung jawab. Banyak orang di Serbia menyalahkan kecelakaan itu pada korupsi pemerintah yang merajalela, kelalaian dan rasa tidak hormat terhadap peraturan keselamatan konstruksi, menuntut akuntabilitas bagi para korban.
Sebelum demonstrasi, Vucic berulang kali memperingatkan dugaan rencana kerusuhan sambil mengancam penangkapan dan hukuman yang keras untuk setiap insiden.
Beberapa wartawan dari tetangga Kroasia dan juga Slovenia telah dikembalikan dari perbatasan Serbia, dengan penjelasan bahwa kehadiran mereka di rapat umum “mewakili risiko keamanan”.
Vucic telah menolak proposal sebelumnya untuk pemerintahan transisi yang akan mengatur pemilihan awal. Dia telah mengklaim bahwa dinas intelijen Barat berada di belakang protes yang dipimpin oleh siswa yang hampir setiap hari, dengan tujuan untuk mengeluarkannya dari kekuasaan. Dia tidak memberikan bukti untuk klaimnya.
