BROWNSVILLE, Texas (RNS) – Kembali pada bulan Desember, sekelompok migran, dibebaskan hanya beberapa jam sebelumnya dari pusat penahanan atau pemrosesan kebiasaan dan perlindungan perbatasan, duduk di samping foto besar Nazareth di tempat kudus Iglesia Bautista West Brownsville, siap berpartisipasi dalam ibadah Rabu malam.
Setelah makan malam spageti, pizza dan coca-cola yang disiapkan oleh wanita dari gereja Baptis selatan ini, Pendeta Carlos Navarro berharap mereka dapat mengalihkan perhatian mereka kepada Yesus. Kelompok 15 migran bergabung dengan sekitar 40 jemaat reguler untuk pelajaran Alkitab dan kebaktian di tempat perlindungan yang dihiasi dengan dekorasi Natal, gambar Israel dan deklarasi dalam bahasa Spanyol bahwa “Yesus Kristus adalah penguasa gereja.”
Dalam sebuah khotbah di Mazmur 140, doa untuk perlindungan dari para penjahat, Navarro mengatakan kepada para migran yang baru tiba dan jemaatnya untuk mengandalkan Tuhan untuk perlindungan terhadap orang -orang jahat di sekitar mereka, baik bos atau anggota keluarga. “Ketika Tuhan ingin melindungiku karena dia tahu bahwa ada sesuatu yang bisa terjadi, dia mengambil orang itu yang aku yakin memiliki sesuatu yang direncanakan terhadapku. Beri kami Tuhan dari semua kejahatan, ”ia berkhotbah dalam bahasa Spanyol sebelum mendorong para migran untuk menerima Yesus dalam doa yang diam -diam.
Di mana “pemerintah melihat ancaman, masalah, masyarakat melihat bahaya dengan orang-orang yang tidak mereka ketahui, kita melihat kesempatan untuk berbagi Injil,” Navarro, seorang imigran Guatemalan berusia 64 tahun yang datang ke AS pada tahun 1982 dan satu dekade kemudian menjadi pendeta Gereja Brownsville Barat, mengatakan kepada RNS dalam bahasa Inggris pada bulan Desember.
Pendeta Carlos Navarro di Iglesia Bautista West Brownsville di Brownsville, Texas, pada 11 Desember 2024. (Foto RNS/Aleja Hertzler-McCain)
Pada 2017, Navarro memulai Minterio Golán, sebuah kementerian Iglesia Bautista yang dinamai berdasarkan Ketinggian Golan Alkitab – anggukan pengabdian jemaat kepada Israel. Sejak itu, gereja telah bekerja dengan otoritas pemerintah, yang akan memberi tahu Navarro ketika mereka melepaskan migran dari tahanan mereka. Gereja akan secara singkat menampung mereka untuk makanan, persediaan, dan evangelisasi sebelum mengantarnya untuk tidur di bandara, dalam perjalanan ke tujuan akhir mereka di AS
Tetapi sekarang, dengan Presiden Donald Trump telah menutup aplikasi era Biden yang memungkinkan para migran untuk membuat janji untuk mencari suaka dan membatasi peluang suaka lainnya, Iglesia Bautista hanya melayani trik lambat dari anak-anak yang tidak ditemani di dalamnya yang tidak akan dikenakan pada Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan setelah ulang tahun ke-18 mereka, dan juga keenam keluarga migran.
“Kata 'migran' akan segera dilupakan,” kata Navarro dalam panggilan telepon 5 Maret dengan RNS, menggambarkan penutupan layanan migran baru -baru ini di sepanjang perbatasan.
Relawan dari gereja berbahasa Spanyol, yang memiliki sekitar 300 jemaat yang menghadiri kebaktian hari Minggu, secara historis menyajikan makan malam untuk para migran sepanjang minggu. Mereka juga memiliki pelayanan evangelisasi jalanan dan pelayanan kepada orang -orang yang mengalami tunawisma dan mereka yang berada di panti jompo. Di belakang gereja, dengan kantor dan ruang ibadah untuk jemaat Latin generasi pertama dan kedua, duduk sebuah bangunan satu lantai dengan ruang untuk menampung hingga 18 migran yang mengalami masalah dalam mencapai tujuan akhir mereka.
Pada malam Desember itu, Lindsey, seorang migran Guatemala yang baru saja dibebaskan yang mengatakan dia akan bertemu dengan seorang bibi yang belum pernah dia lihat sejak dia berusia 2 tahun, mengatakan kepada RNS bahwa tanpa menteri Golán, dia akan menghabiskan malam di bandara menangis sendirian. (RNS hanya menggunakan nama depan migran untuk melindungi keselamatan mereka jika mereka kembali ke negara asal mereka.)
Sebaliknya, dia berdiri di samping Carla, seorang rekan migran Guatemala, karena keduanya sepakat bahwa waktu mereka di Iglesia Bautista West Brownsville telah menjadi “berkah,” memperkuat bahwa “Tuhan itu baik.”
Para migran di Gereja Baptis West Brownsville mengatakan kepada RNS bahwa mereka melarikan diri dari ketidakstabilan politik, korupsi polisi, kekacauan ekonomi dan kekerasan dalam rumah tangga. Seorang wanita mengatakan dia melarikan diri dari seorang pasangan yang telah memenjarakannya dan memukulinya, bahkan saat hamil.
“Keselamatan, itu mengubah segalanya,” Oswal, seorang migran Venezuela di antara sekelompok kecil migran yang tinggal di perumahan jangka panjang di kampus Iglesia Bautista West Brownsville.
Migran Venezuela Verónica, dari kiri, Daniela dan Oswal dengan Elket Rodríguez, kanan, di Casa Golán di Brownsville, Texas, pada 11 Desember 2024. (Foto RNS/Aleja Hertzler-McCain)
Seperti migran lainnya di Minterio Golán, Oswal mengatakan dia bertekad untuk melakukan hal -hal dengan cara hukum – dengan menggunakan aplikasi CBP One – dan dia berharap dapat mencari pekerjaan dengan cepat. Dia mengatakan kepada RNS bahwa dia telah memutuskan untuk meninggalkan Venezuela setelah bisnis kecilnya berulang kali diperas oleh polisi, tetapi perjalanannya ke AS telah menyajikan bahaya baru.
Oswal, serta Daniela dan Verónica, dua warga Venezuela lainnya yang tinggal di perumahan Casa Golán, menceritakan perjalanan mereka yang mengerikan melalui celah Darien, rute hutan antara Kolombia ke Panama. Mereka menggambarkan waspada tinggi untuk kelompok kriminal yang menyerang dan merampok migran. Daniela mengatakan perjalanannya ke AS mengambil alih satu tahun karena sakit dan kekurangan dana. Verónica ingat hampir tenggelam selama penyeberangan sungai, dan dua lainnya mengatakan mereka telah melihat atau mendengar tentang migran lain yang pernah.
Bagi Verónica, ini adalah pertama kalinya dia dekat dengan gereja. “Ini berbeda dengan apa yang saya pikirkan,” Verónica, yang dinyatakan oleh Navarro sebagai asistennya sementara suaminya mulai bekerja setelah kedatangan mereka musim semi lalu, mengatakan kepada RNS. “Saya selalu memikirkan hal -hal buruk lain tentang gereja, tentang orang -orang dari gereja, karena apa yang Anda lihat dalam berita.”
Mengatakan dia melompat untuk membantu di mana pun dibutuhkan, Verónica memasak makan malam untuk Casa Golán saat berbicara dengan RNS dan kemudian menjadi seorang fotografer ketika sekelompok migran baru tiba beberapa jam kemudian. Oswal dan Daniela juga mengatakan mereka mencari kesempatan untuk memberikan kembali kepada gereja yang telah mendukung mereka.
Migran yang baru tiba masuk Iglesia Bautista West Brownsville di Brownsville, Texas, pada 11 Desember 2024. (Foto RNS/Aleja Hertzler-McCain)
Melacak statistik dengan judul “Hosting Angels” di halaman Facebook mereka, Navarro mengatakan kepada RNS pada bulan Maret bahwa gereja, sejak 2019, membantu lebih dari 91.000 migran secara materi dan melihat lebih dari 26.000 membuat “keputusan untuk Kristus” – dengan berdoa untuk menerima Yesus Kristus sebagai Tuhan dan Juruselamat mereka. 3.461 migran lainnya telah menginap di pusat jeda gereja, dan kementerian telah memberikan lebih dari 25.000 Alkitab.
Seperti kementerian migran lainnya, Navarro telah menghadapi tuduhan bahwa dia “mempromosikan imigrasi ilegal” meskipun kemitraannya dekat dengan pemerintah. Dan pada beberapa kesempatan, Navarro mengatakan orang -orang telah mengambil foto plat nomornya, yang ia tafsirkan sebagai “ancaman.”
Kementerian skala kecil Menteri Golán, yang beroperasi tanpa dana pemerintah, berbeda dari banyak tempat penampungan keagamaan lainnya di perbatasan yang menerima dana pemerintah federal yang substansial selama pemerintahan Biden. Sejalan dengan perspektif Baptis Selatan tentang pemisahan gereja dan pemerintah, Navarro mengatakan kementerian tersebut mengandalkan sumbangan, baik uang dengan anggaran bulanan atau dukungan material $ 7.500, dari kelompok -kelompok gereja termasuk Fellowship Barat Daya, Strategi Kota, Bantuan Dunia, World Vision, Salvation Army, Kirim Bantuan, Baptis Selatan Baptis dari Konvensi Texas, Cooperative.
“Ketika Anda mengambil semua politik darinya, dan Anda hanya fokus pada panggilan itu,” Elket Rodríguez, yang mendukung Ministerio Golán melalui Fellowship Southwest, sebuah jaringan Kristen ekumenis di Texas, Oklahoma dan Arizona yang awalnya didirikan oleh Baptist Fellowship, mengatakan, “Ini adalah kesempatan bagi gereja untuk tumbuh. Ini adalah kesempatan bagi cinta Tuhan untuk disebarkan, “menjelaskan bahwa mengikuti panggilan Alkitab untuk melayani tetangga Anda berarti menerima” kami tidak bisa memilih siapa orang yang akan kami bantu. “
“Saya telah dipanggil untuk melakukan kementerian yang melampaui pemerintah duniawi,” kata Rodríguez.
Navarro, yang mengidentifikasi sebagai seorang konservatif teologis, dan gerejanya bertekad untuk berpegang teguh pada keyakinan mereka tidak peduli seberapa tidak populer. Dari mejanya, dengan bendera besar AS dan Israel di belakangnya, Narravo mengatakan kepada RN tentang dukungannya untuk para migran dan Israel, “Saya hanya berusaha menjauh dari apa kebenaran politik itu.” Dia menjelaskan, “Saya melakukan apa yang saya lakukan karena keyakinan saya.”
Pendeta Carlos Navarro mengundang para migran yang baru tiba ke panggung selama kebaktian di Iglesia Bautista West Brownsville di Brownsville, Texas, pada 11 Desember 2024. (Foto RNS/Aleja Hertzler-McCain)
Pada pelayanan pelajaran dan ibadah Alkitab Desember, Navarro mengatakan kepada sekelompok migran bahwa mereka adalah orang -orang terpenting di ruangan itu, selain Yesus tentu saja.
Setelah lagu -lagu penyembahan dan membaca tulisan suci, gereja secara resmi menyambut para migran di AS saat makan malam, Navarro telah bertanya kepada semua migran dari mana mereka berasal sehingga ia dan timnya siap untuk menampilkan bendera, slide, dan musik regional untuk setiap kelompok selama kebaktian.
Malam itu, Navarro memberi tahu gerejanya, “Setiap hari sampai Kristus datang kita akan makan malam.” Sejak penyumbatan administrasi Trump tentang kasus suaka, makan malam itu menyusut.
Bagi para migran yang berencana datang ke AS sekarang terjebak di Meksiko atau melakukan perjalanan lebih jauh ke selatan, Navarro berharap gereja -gereja di daerah -daerah itu tidak akan melihat para migran itu sebagai “beban” atau “ancaman.”
“Ini adalah momen yang baik bagi gereja -gereja di Meksiko untuk melangkah dan melakukan sesuatu,” katanya.
