Apa yang terjadi di ruang baca sains Kristen?

(RNS) – Di hampir setiap kota besar Amerika dan di banyak kota kecil, ruang baca sains Kristen ditemukan bercampur dengan etalase. Orang yang lewat mungkin hampir tidak memperhatikan mereka, tetapi bagi mereka yang berhenti bertanya -tanya apa yang terjadi di dalam, tujuan mereka mungkin tampak tidak dapat dipahami: beberapa rak buku dan beberapa kursi dan meja dengan pamflet dan bahan bacaan lainnya. Ini seperti ruang tunggu tanpa dokter.

Apakah itu gereja, dan apa hubungannya dengan sains? Apakah mereka adalah Scientologists?

Ruang baca sains Kristen bukanlah gereja – meskipun dijalankan oleh satu – dan mereka tidak berafiliasi dengan ilmuwan. Mereka adalah pelayanan dari tradisi agama Amerika buatan sendiri, yaitu Gereja Kristus, Ilmuwan, yang didirikan pada tahun 1879 di Boston berdasarkan pemikiran Mary Baker Eddy.

Tidak seperti denominasi Kristen lainnya, pendeta mereka bukan manusia daging dan darah. Sebaliknya, pendeta mereka adalah dua buku yang memandu iman mereka: Alkitab dan “sains dan kesehatan dengan kunci tulisan suci,” pada dasarnya buku teks gereja, yang ditulis oleh Eddy. Ini bertujuan untuk memberikan penjelasan tentang Teologi Alkitab dan Ilmu Kristen, yang memiliki fokus khusus pada penyembuhan melalui doa dan spiritualitas.

“Ruang baca seperti rumah pendeta,” kata Jasmine Holzworth, pustakawan ruang baca sains Kristen di Gereja Kristus Pertama, Ilmuwan, di Boston, jemaat pertama tradisi, yang dikenal sebagai Gereja Ibu. “Kami tidak memiliki pendeta pribadi – kami memiliki buku. Orang bisa datang dan duduk dan membaca. Mereka ada di sini untuk orang -orang untuk percaya sebagai pendeta dan mengajukan pertanyaan mereka. “

Mengoperasikan ruang baca, yang juga menawarkan literatur sains Kristen untuk dijual, bukan pelayanan opsional untuk gereja sains Kristen. Beberapa gereja kecil dapat bersama -sama mengoperasikan satu dengan gereja lokal lain, atau mungkin hanya memiliki satu terbuka selama beberapa jam seminggu, tetapi semua harus menawarkan ruang baca, Eddy menulis dalam “Manual of the Mother Church.”

Sebaliknya, ruang baca selalu terhubung ke gereja. Meskipun mereka mungkin tidak selalu langsung di sebelah gereja, mereka semua dikelola oleh satu, sering di etalase yang terpisah. Ilmuwan Kristen melihat ini sebagai hal yang baik, kata Holzworth.

“Seseorang mungkin tidak selalu ingin berjalan ke gedung gereja – ada keraguan tentang agama hari ini,” kata Holzworth.

Pada kebaktian Minggu Ilmu Kristen, tidak ada homili. Sebaliknya, itu termasuk bacaan dari Alkitab dan “sains dan kesehatan,” terikat pada subjek tertentu yang ditetapkan Eddy untuk setiap minggu dalam setahun. 26 subjek yang mengulangi dua kali setahun berkisar dari topik -topik seperti “cinta” dan “sakramen,” hingga “necromancy kuno dan modern, alias mesmerisme dan hipnotisme, dikecam” dan “Apakah alam semesta, termasuk manusia, berkembang dengan kekuatan atom?”

“'Sains dan Kesehatan' adalah buku yang terus -menerus mengembalikan kami ke Alkitab,” kata Alex Griffin, yang merupakan wakil komite publikasi untuk Negara Bagian Massachusetts.

Mary Baker Eddy. (Foto Courtesy Library of Congress/Creative Commons)

Eddy, yang meninggal pada tahun 1910, khawatir bahwa orang -orang yang tertarik pada sains Kristen tidak akan dapat menemukan buku -buku yang memadai atau sah tentang iman di toko buku reguler, yang mengarah pada penekanan pada ruang baca, kata Holzworth. Selama hidup Eddy, pemimpin pemikiran baru Ursula Newell Gestefeld dan yang lainnya menggunakan kembali tulisan-tulisan Eddy dalam konteks non-Kristen, yang dilihat Eddy sebagai masalah yang dapat menyebabkan kebingungan tentang iman. Dan bahkan hari ini, sains Kristen bingung oleh beberapa orang dengan Scientology, karenanya pentingnya ruang baca sebagai tempat di mana mereka yang tertarik pada sains Kristen dapat menemukan literatur yang diizinkan oleh gereja.

“Anda harus memiliki hati yang menggerakkannya,” kata Holzworth. “Apa yang mendorongnya adalah cinta jemaat untuk ajaran sains Kristen. Saat Anda termotivasi oleh cinta, segala sesuatu mungkin terjadi. ”

Seperti banyak kelompok agama Amerika, gereja -gereja sains Kristen telah berjuang dalam beberapa dekade terakhir untuk mempertahankan bangunan yang lebih tua berkurangnya sejumlah praktisi dan guru. Sekitar 1.220 gereja sains Kristen Terletak di seluruh duniadan sekitar setengahnya berada di Amerika Serikat. Denominasi itu tidak melaporkan jumlah jemaatnya sesuai dengan manual Gereja Ibu, yang menyatakan, “Menurut Alkitab mereka akan berpaling dari kepribadian dan memberi nomor rakyat.”

Beberapa gereja sains Kristen telah menjual bangunan mereka dan pindah ke ruang baca. Dalam kasus lain, ruang baca memiliki pindah dengan gereja.

Gereja Sains Kristen di Cambridge, Massachusetts, membeli bangunan Harvard Square selama Depresi Hebat dan sekarang menyewakan bagian -bagiannya. Gereja lain menyewa etalase seperti entitas komersial lainnya. Sementara gereja -gereja menjual buku -buku agama untuk anak -anak dan orang dewasa untuk membantu menutupi biaya, sumber -sumber gereja menolak untuk memberikan rincian lebih lanjut tentang bagaimana sewa etalase didanai.

Namun, Bandara Internasional San Francisco Memiliki ruang baca yang, menurut laporan SFGate, memiliki sewa “selangit” yang dibayar, sebagian, dengan janji dari 10 gereja daerah. Dan di Naples, Florida, ruang baca kehilangan etalase ke toko gelato Setelah pemiliknya memutuskan untuk tidak melanjutkan sewa pada tahun 2017. Ruang baca Naples, yang dibuka pada 1960-an, telah membayar $ 790 per bulan di daerah di mana sewa naik setinggi $ 3.000 per bulan untuk ruang ukuran yang sama. Ruang baca telah menegosiasikan sewa dengan mantan pemilik dan kehilangan ruang setelah gedung itu dijual.

Sementara mereka melihat ruang baca sebagai cara untuk menyebarkan iman mereka, Gereja tidak secara agresif menuduh pendatang baru.

Gereja Kristus Pertama, Ilmuwan, di Boston, yang dikenal sebagai Gereja Ibu. (Foto milik Wikimedia/Creative Comons)

“Ini hadiah bagi masyarakat. Anda bisa masuk dan mengajukan pertanyaan. Setiap orang di jalur spiritual mereka sendiri. Kami seharusnya menyambut semua orang, ”kata Holzworth. “Anda tidak akan menemukan seseorang yang mencoba mendaftar Anda untuk apa pun. Kami melakukan ini karena kami mencintai Tuhan, tetapi orang tidak perlu mencintai Tuhan untuk datang ke sini. ”

Ruang baca Gereja Ibu terletak di sebelah Berklee College of Music di Boston, dan Holzworth mengatakan telah menjadi tuan rumah bagi siswa Berklee dari denominasi lain yang mencari tempat untuk berdoa dan membaca Alkitab mereka. Siswa yang tidak memiliki agama yang hanya ingin ruang yang tenang juga diundang.

Tetapi bagi mereka yang berada dalam agama, membaca pelajaran Alkitab minggu ini adalah bagian penting dari praktik ini, katanya.

“Ilmuwan Kristen menggunakan ruang baca sebagai tempat untuk belajar dan menggali,” kata Holzworth.

Ruang baca Gereja Ibu juga menyelenggarakan acara mingguan di mana para peserta membaca Monitor Ilmu Kristen dan berdoa untuk mereka yang terkena dampak acara dunia.

“Ini bukan hanya iman hari Minggu,” kata Holzworth. “Ini dimaksudkan untuk diterapkan sepanjang minggu, dan bukan hanya kehidupan kita sendiri, tetapi dunia di sekitar kita.”

Di ruang baca yang lebih besar, seperti yang dioperasikan oleh Gereja Ibu, staf dibayar. Namun, di gereja -gereja yang lebih kecil, para jemaat menjadi sukarelawan.

“Saya pikir saya akan mempelajari Alkitab dan sains Kristen, jadi saya mungkin juga melakukannya dengan cara yang melayani masyarakat,” kata Teddy Crecelius, seorang pemandu wisata di Gereja Ibu yang sebelumnya terlibat dalam gereja Cabang Ilmu Pengetahuan Kristen. “Ini bukan beban.”