Di bawah pemerintahan Biden, jabatan berbasis agama terhambat oleh COVID-19 dan perang di Gaza

(RNS) — Salah satu pencapaian Kantor Kemitraan Berbasis Kepercayaan dan Lingkungan Gedung Putih selama masa kepresidenan Biden, pemerintahan keempat yang memiliki kantor semacam itu, adalah kerja sama dengan kelompok-kelompok berbasis agama dalam penyebaran cepat COVID-19. vaksin dan membantu mengembangkan strategi antisemitisme dan anti-Islamofobia, bahkan ketika perang di Gaza mengancam hubungan antaragama di AS

Melissa Rogers, direktur eksekutif Kantor Kemitraan Berbasis Iman dan Lingkungan Gedung Putih, yang berupaya menghubungkan mitra pemerintah dan agama untuk menyediakan layanan sosial dan mengatasi penyakit sosial, menyebut pandemi ini sebagai “tantangan yang sangat besar yang belum pernah dialami oleh siapa pun. ingin terjadi pada bangsa dan dunia kita.” Namun dia mengatakan bahwa kerja sama yang dilakukan kantornya dengan pejabat sipil Amerika, baik agama maupun sekuler, “menulis pedoman saat kami bekerja dengan organisasi-organisasi ini,” menghasilkan kerja sama yang lebih besar antara sektor publik dan swasta dalam sejumlah isu.

“Kami mampu memperdalam dan memperluas pekerjaan kami dan mempercepat pekerjaan kami dengan para pemimpin agama dan masyarakat untuk melayani orang-orang yang membutuhkan di seluruh negeri dan di seluruh dunia,” kata Rogers dalam sebuah wawancara dengan RNS saat dia mengakhiri masa kepemimpinannya di kantor kemitraan. untuk kedua kalinya, hal serupa juga dilakukan pada masa pemerintahan Obama.

Terkadang inisiatif kantor tersebut bersinggungan dengan ketegangan yang serius, termasuk dengan komunitas Muslim Amerika mengenai dukungan pemerintah terhadap Israel dan perangnya di Gaza.

“Tidak ada keraguan bahwa tahun lalu merupakan tahun yang penuh tantangan, namun kami mampu menjaga jalur komunikasi (terbuka) dengan banyak orang yang berpisah dengan pemerintah mengenai isu-isu kebijakan luar negeri tertentu,” kata Rogers. Israel dan Hamas berada di tengah-tengah proses gencatan senjata yang rapuh ketika Presiden Biden mengakhiri masa jabatannya.

Meskipun beberapa pemimpin Muslim mengkritik strategi anti-Islamofobia Biden sebagai “terlalu sedikit, terlalu terlambat,” Rogers mengatakan dokumen setebal 67 halaman tersebut berupaya untuk menarik perhatian terhadap diskriminasi yang sudah berlangsung lama terhadap anggota komunitas Arab dan Muslim di tempat kerja, perumahan, dan layanan kesehatan.

TERKAIT: Pemerintahan Biden merilis strategi untuk memerangi Islamofobia

Dokumen tentang Islamofobia, yang dirilis sebulan sebelum berakhirnya pemerintahan Biden, meniru strategi serupa untuk melawan antisemitisme yang dirilis pada tahun 2023 dan mengikuti upaya anti-kebencian lainnya, seperti KTT United We Stand tahun 2022. Pada kesempatan itu, Rogers mengenang, para pemimpin dari rumah ibadah Yahudi, Muslim, Sikh, dan Kristen Kulit Hitam yang menjadi sasaran serangan kekerasan “berbicara tidak hanya tentang pengalaman mereka terhadap ancaman tersebut, namun juga cara mereka bekerja sama dengan pihak lain. para pemimpin agama dan pemimpin komunitas lainnya setelah serangan-serangan ini untuk membangun solidaritas – solidaritas lintas komunitas – melawan kebencian.”

Pemerintahan Biden juga telah memperluas Program Hibah Keamanan Nirlaba, dengan menyediakan dana sebesar $400 juta pada tahun fiskal terakhir untuk pelatihan dan peningkatan keamanan yang telah membantu rumah ibadah, memberikan akses dan sumber daya kepada kelompok gereja, gurdwara, dan kuil yang lebih luas.

Kantor tersebut dibangun pada tahun 2001 ketika Presiden George W. Bush mengumumkan pendiriannya tak lama setelah ia menjadi presiden.

Rogers mengatakan pemerintahan Bush, Obama dan Biden, meskipun masing-masing berbeda dalam hal spesifiknya, sepakat mengenai “pemahaman bahwa pendekatan pemerintah secara menyeluruh diperlukan, namun hal tersebut tidak cukup untuk menyelesaikan permasalahan kita dan memajukan kita.”

Mantan Presiden Trump mengumumkan apa yang disebutnya Inisiatif Iman dan Peluang pada tahun 2018, dengan mengatakan, “Kita tahu bahwa dalam menyelesaikan banyak sekali masalah dan tantangan besar kita, iman lebih kuat daripada pemerintah dan tidak ada yang lebih kuat daripada Tuhan.” Dia menunjuk penasihat lamanya, pengkhotbah Pantekosta Paula White, untuk mengawasi inisiatif tersebut pada tahun 2019, dua tahun setelah presiden pertamanya dimulai.

Presiden Joe Biden bertemu dengan para penasihatnya untuk menyiapkan pidato yang akan disampaikannya pada Sarapan Doa Nasional, Rabu, 1 Februari 2023, di Ruang Oval Gedung Putih. Duduk searah jarum jam dari presiden adalah Direktur Dewan Kebijakan Domestik Susan Rice, Melissa Rogers, direktur Kemitraan Berbasis Keyakinan dan Lingkungan, serta Direktur Urusan Legislatif Louisa Terrell. (Foto Resmi Gedung Putih oleh Adam Schultz)

Keempat presiden tersebut telah menyetujui atau mempertahankan kantor setingkat kabinet – seperti di Departemen Pertanian, Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan dan USAID – yang melakukan sebagian besar tugas kantor nasional, bermitra dengan kelompok masyarakat dan agama untuk merespons bencana alam, mempromosikan kebebasan beragama dan meningkatkan efisiensi energi rumah ibadah dan pusat komunitas.

Selama bertahun-tahun, Kantor Kemitraan Berbasis Keyakinan dan Lingkungan Gedung Putih telah memainkan peran penting dalam menentukan peraturan seputar layanan yang diberikan oleh kelompok berbasis agama dan apakah penerima manfaat dari layanan sosial yang didanai pemerintah federal dapat mencari atau dirujuk ke layanan alternatif untuk menghindari hal tersebut. kewajiban keagamaan yang tidak diinginkan – seperti seorang Muslim atau ateis LGBTQ+ yang menjadi tunawisma dan tempat penampungan yang didanai pemerintah federal dikelola oleh umat Kristen. Pemerintahan Trump menghapus aturan-aturan tersebut, dan Biden telah menerapkannya kembali.

Mantan staf telah menyuarakan keprihatinan mengenai arah dan fokus kantor kemitraan berbasis agama.

“Jika inisiatif ini hanya menjadi satu lagi pengungkit politik yang tidak benar-benar memainkan peran kebijakan atau layanan sosial namun hanya sekedar cara lain untuk menawarkan chip politik kepada para pendukungnya, hal ini tidak hanya akan menjadi bencana politik, tetapi juga kerugian yang akan ditimbulkannya. lakukan terhadap peran agama di Amerika lama setelah masa jabatan mereka berakhir – hal ini bisa sangat berarti,” kata Michael Wear, yang bekerja di kantor tersebut di bawah pemerintahan Obama, pada konferensi Senin (13 Januari) forum di Washington tentang tren yang berkaitan dengan organisasi berbasis agama.

Stanley Carlson-Thies. (Foto milik)

Stanley Carlson-Thies, yang menjabat sebagai staf pertama dari apa yang disebut Kantor Inisiatif Berbasis Keyakinan dan Komunitas Gedung Putih pada pemerintahan Bush, juga menyatakan keprihatinannya dalam sebuah artikel bulan Desember tentang perubahan serupa yang dia amati selama bertahun-tahun.

“Beberapa kekuatan dari inisiatif ini dan para pejabatnya telah diremehkan karena Gedung Putih semakin memandang inisiatif ini lebih sebagai alat untuk mendapatkan dukungan dari organisasi-organisasi berbasis agama untuk prioritas pemerintahan,” katanya. menulis“bukannya sebagai cara untuk mendukung pekerjaan organisasi-organisasi berbasis agama tersebut.”

Ketika dimintai tanggapan atas komentar Carlson-Thies, Rogers mengatakan pemerintahan yang akan keluar telah berusaha untuk mendengarkan dan tidak hanya berbicara dengan para pemimpin agama dan masyarakat lainnya yang pernah berinteraksi dengannya.

“Misalnya, ketika kami bekerja dengan – dan saya melakukan perjalanan ke – Buffalo dan Uvalde setelah penembakan tersebut, kami menghabiskan waktu berjam-jam mendengarkan para pemimpin agama dan komunitas tentang hal-hal yang mereka butuhkan dan hal-hal yang dapat kami lakukan bersama mereka. berdasarkan wawasan dan pengetahuan masyarakatnya,” ungkapnya.

Salah satu hasil dari sesi dengar pendapat tersebut, katanya, adalah Kantor Pencegahan Kekerasan Senjata yang baru, yang pertama bagi pemerintahan kepresidenan AS.

Seperti apa bentuk kantor kemitraan dan siapa yang akan memimpinnya dalam beberapa bulan mendatang, sebagian besar masih belum diketahui, serta apakah strategi dari kantor kemitraan saat ini akan diadopsi oleh pemerintahan Trump.

Namun Trump telah berjanji untuk mengembalikan kantor keagamaan di Gedung Putih sesuai versinya pada masa jabatan keduanya.

Calon presiden dari Partai Republik, mantan Presiden Donald Trump, berdoa bersama Pendeta Paula White, kanan, pada National Faith Summit di Worship With Wonders Church, Senin, 28 Oktober 2024, di Powder Springs, Ga. (AP Photo/Brynn Anderson)

Trump secara singkat membahas rencana untuk mengembalikan inisiatif tersebut selama a acara kampanye bertemakan iman di Powder Springs, Georgia, dengan White.

“Ini penting,” katanya, seraya menambahkan bahwa kantor tersebut akan melapor “langsung ke Ruang Oval – dan saya.”

Kemudian pada acara tersebut, White tampaknya menyarankan agar kantor agama baru tersebut akan beroperasi di Gedung Putih sendiri.

Meskipun Trump mengindikasikan bahwa dia akan “berbicara” dengan White mengenai jabatannya, tidak jelas apakah White akan kembali memimpin upaya tersebut pada masa jabatan keduanya. Masih belum diketahui tugas apa yang akan diberikan pada kantor baru tersebut, meskipun Trump mengatakan dia ingin “menyelamatkan agama di negara kita.”

Meski begitu, para pemimpin Kristen konservatif memuji upaya tersebut.

“Presiden Trump akan menambahkan kantor iman di Gedung Putih yang secara langsung melapor kepadanya untuk melindungi dan melestarikan gereja,” Pendeta Arizona Mark Driscoll diposting pada X setelah bertemu dengan Trump di belakang panggung di acara Powder Springs.

Carlson-Thies, menulis tentang harapannya untuk kelanjutan jabatannya, dikatakan dia berharap Trump dapat “mengatur ulang inisiatif federal yang berbasis agama dan menghidupkannya kembali sebagai cara penting untuk mengalihkan perhatian lembaga-lembaga pemerintah dari menjalankan visi mereka sendiri menjadi melindungi dan mendukung pekerjaan baik masyarakat sipil.”

TERKAIT: Biden menandatangani perintah eksekutif untuk membangun kembali kantor keagamaan di Gedung Putih