(RNS) – Pengacara untuk Konvensi Baptis Selatan mengatakan Rabu (12 Maret) bahwa Departemen Kehakiman AS telah mengakhiri penyelidikan terhadap tanggapan denominasi terhadap tuduhan pelecehan seksual yang dilakukan oleh para pendeta Baptis Selatan dan pemimpin institusional.
Investigasi itu diluncurkan pada tahun 2022 setelah rilis laporan Guidepost yang menunjukkan bahwa eksekutif SBC telah memperlakukan penyalahgunaan penyalahgunaan dan berusaha meremehkan efek pelecehan dalam konvensi.
“Sebelumnya hari ini, Kantor Kejaksaan AS untuk Distrik Selatan New York memberi tahu kami bahwa penyelidikan Konvensi Baptis Selatan dan Komite Eksekutif telah secara resmi menyimpulkan,” Pengacara SBC Gene Besen dan Scarlett Nokes diberi tahu Baptist Press, outlet SBC resmi.
Megan Lively, seorang penyintas penyalahgunaan dan aktivis, mengatakan dia kecewa mendengar dari seorang agen FBI bahwa penyelidikan telah berakhir. Dia berharap, katanya, bahwa penyelidikan akan menggerakkan SBC untuk menanggapi reformasi penyalahgunaan dengan serius. “Ini hanya kekacauan,” tambahnya.
Seorang juru bicara Kantor Pengacara AS untuk Distrik Selatan New York menolak berkomentar.
Tidak ada tuduhan penyalahgunaan yang diajukan sebagai hasil dari laporan Guidepost, meskipun Matt Queen, mantan profesor dan provost Teologi Baptis Barat Daya, mengaku bersalah musim gugur yang lalu untuk berbohong kepada FBI, dan minggu lalu dijatuhi hukuman enam bulan House Penangkapan, satu tahun rilis yang diawasi dan denda $ 2.000.
Tetapi selain dari kasus Ratu, beberapa detail penyelidikan telah dipublikasikan. Mengingat bahwa para pemimpin SBC nasional tidak memiliki kendali langsung atas para pendeta atau gereja, selalu tidak jelas kejahatan apa yang mungkin dituduhkan oleh para pemimpin SBC.
Gedung Memorial BH Carroll Rotunda di Southwestern Baptist Theological Seminary di Fort Worth, Texas. (Foto oleh Michael-David Bradford/Creative Commons)
Para pemimpin dari Southwestern Baptist Theological Seminary, di mana Ratu dulunya seorang profesor dan juga Provost, mengatakan dalam sebuah pernyataan: “Selama lebih dari dua tahun, barat daya sepenuhnya bekerja sama dengan DOJ selama penyelidikan dan senang bahwa tidak ada temuan kesalahan terhadap institusi atau karyawan saat ini. Kami tetap berkomitmen untuk memastikan keselamatan semua anggota komunitas seminari. ”
Ini adalah kedua kalinya pengacara SBC mengumumkan akhir penyelidikan DOJ. Maret lalu, para pengacara itu mengatakan bahwa penyelidikan Komite Eksekutif, yang mengawasi operasi sehari-hari denominasi, telah berakhir, tetapi kemudian mengklarifikasi bahwa penyelidikan dalam denominasi secara keseluruhan berlanjut.
Para pemimpin Baptis Selatan telah menghabiskan lebih dari $ 2 juta untuk biaya hukum terkait penyelidikan. Biaya -biaya itu, bersama dengan lebih dari $ 3 juta yang dihabiskan untuk membela tuntutan hukum yang diajukan oleh sepasang mantan pemimpin SBC yang disebutkan dalam laporan GuidEpost, dan biaya penyelidikan pos pedoman itu sendiri, telah menguras cadangan komite eksekutif dan membiarkannya tidak mampu membayar tagihan hukumnya.
Pada hari Rabu, Jeff Iorg, presiden dan CEO Komite Eksekutif, berterima kasih atas akhir penyelidikan. “Kami bersyukur bahwa kami dapat menutup bab ini dalam proses hukum kami dan bergerak maju,” katanya.
Upaya SBC untuk mengelola tuduhan pelecehan seksual telah menduduki kepemimpinan selama lebih dari satu dekade, dan badan pemerintahan Konvensi, pertemuan tahunan “utusan” dari gereja -gereja lokal, telah menuntut reformasi, memaksa Komite Eksekutif untuk menugaskan penyelidikan pos pedoman dalam pemungutan suara lantai pada tahun 2021.
Pemungutan suara messenger pada Pertemuan Tahunan Konvensi Baptis Selatan, 15 Juni 2021, di Music City Center di Nashville, Tenn. (RNS Photo/Kit Doyle)
Tetapi para kritikus upaya reformasi menunjukkan biaya penyelidikan pos untuk mengklaim bahwa itu adalah kesalahan. Pengacara penyalahgunaan khawatir bahwa para kritikus itu sekarang akan menggunakan akhir penyelidikan DOJ untuk menggagalkan reformasi.
Laporan Guidepost membuat Baptis Selatan meloloskan serangkaian reformasi yang dimaksudkan untuk mengatasi pelecehan di gereja, termasuk lebih banyak pelatihan dan menerbitkan database para pendeta yang kasar. Reformasi itu sebagian besar terhenti. Sementara SBC telah mendistribusikan materi pelatihan dan mempekerjakan staf nasional untuk membantu mengawasi reformasi, database telah diajukan untuk saat ini, dengan para pemimpin SBC mengatakan bulan lalu itu bukan lagi prioritas.
Penyalahgunaan penyalahgunaan sekarang khawatir bahwa akhir penyelidikan dan tabling sinyal database bahwa reformasi penyalahgunaan telah kehabisan tenaga.
“Semuanya tampaknya berantakan,” kata Lively.
