Sunil Chhetri kembali ke sepak bola pada usia 40 – setahun setelah pensiun – untuk meningkatkan harapan kualifikasi Piala Asia India.
Legenda sepak bola India Sunil Chhetri akan kembali ke tim nasional berusia 40 tahun dalam pembalikan keputusannya yang tak terduga untuk menggantung sepatu botnya tahun lalu.
Mantan kapten, pencetak gol internasional pria tertinggi keempat sepanjang masa, memainkan pertandingan terakhirnya untuk India pada Juni 2024 di kualifikasi Piala Dunia.
Chhetri mengatakan tahun lalu bahwa “Insting” mengatakan kepadanya pertandingan melawan Kuwait harus menjadi yang terakhir dan dia membungkuk di depan hampir 59.000 penggemar di Kolkata.
Tetapi pada hari Kamis, pelatih kepala India Manolo Marquez mengumumkan kembalinya pemain yang paling banyak ditutupi India untuk jendela internasional Maret.
India tidak memenuhi syarat untuk Piala Dunia 2026 dan sekarang menargetkan Piala Asia pada tahun 2027.
“Kualifikasi untuk Piala Asia sangat penting bagi kami. Mengingat pentingnya turnamen dan pertandingan di depan, saya berdiskusi dengan Sunil Chhetri tentang membuat comeback untuk memperkuat tim nasional, ”kata Marquez dalam sebuah pernyataan dari Federasi Sepak Bola All India.
“Dia setuju, jadi kami telah memasukkannya ke dalam skuad.”
India bermain persahabatan melawan Maladewa pada 19 Maret, sebagai persiapan untuk kualifikasi Piala Asia melawan Bangladesh pada 25 Maret.
Sepak bola telah berjuang untuk menemukan kakinya di antara 1,4 miliar orang di India, di mana olahraga dikerdilkan oleh obsesi kriket yang sudah berlangsung lama di negara itu.
Mantan Presiden FIFA Sepp Blatter pernah menyebut India sebagai “raksasa tidur” sepak bola.
Chhetri adalah ikon olahraga di India-Mad India.
Striker kecil, yang setinggi 1,7 meter (5ft 7in), melakukan debut melawan saingan sengit Pakistan pada tahun 2005 dan mencetak satu -satunya gol India.
Chhetri memiliki dua mantra singkat tetapi tidak berhasil di Portugal dan Amerika Serikat tetapi telah menghabiskan sebagian besar karirnya di India.
Pada tahun 2009 ia ditawari kontrak oleh London Club Queens Park Rangers, di tingkat kedua Inggris, tetapi ia tidak bisa mendapatkan izin kerja.
