'Pembantaian': Apakah Afrika Selatan membuat puluhan penambang yang terjebak kelaparan hingga tewas?

Kebuntuan selama berbulan-bulan antara pihak berwenang Afrika Selatan dan penambang ilegal yang terperangkap di sebuah tambang terbengkalai di kota Stilfontein berakhir minggu ini dengan sedikitnya 78 orang tewas – kemungkinan besar karena kelaparan, kata kelompok hak asasi manusia.

Pada hari Kamis, polisi Afrika Selatan mengkonfirmasi bahwa mereka mengakhiri operasi penyelamatan yang diluncurkan pada hari Senin setelah perintah pengadilan. Pihak berwenang mengatakan tidak ada lagi korban selamat atau jenazah di tambang bertingkat yang dalam, menurut kamera yang dikirim untuk menyapu area tersebut.

Secara total, 246 orang yang selamat, banyak dari mereka tampak kurus dan kurus, berhasil diselamatkan.

Kelompok hak asasi manusia mengkritik pemerintah karena gagal mencegah apa yang mereka sebut sebagai “pembantaian” setelah pejabat keamanan menghentikan pasokan makanan dan pasokan penting lainnya kepada para penambang selama beberapa minggu dan menunda operasi penyelamatan.

Inilah yang perlu diketahui tentang kebuntuan selama berbulan-bulan dan operasi penyelamatan yang rumit:

Apa yang telah terjadi?

Sejak bulan September, ratusan – mungkin ribuan – tersangka penambang ilegal diyakini bersembunyi di jaringan terowongan luas tambang Stilfontein tanpa makanan atau air yang memadai, setelah polisi mengepung tambang tanpa peringatan dan menghentikan masuknya pasokan.

Tambang Stilfontein di Provinsi Barat Laut terdiri dari beberapa poros atau pintu masuk yang berjarak beberapa kilometer di bawah tanah. Petugas polisi menutup beberapa pintu keluar dan mengklaim para penambang bisa muncul dari orang lain, namun para aktivis mengatakan pintu masuknya terlalu berjauhan, dan polisi sebenarnya telah menjebak para penambang tersebut.

Meskipun keluarga penambang dan anggota masyarakat memohon agar dilakukan misi penyelamatan resmi, pihak berwenang menolak. Menteri Kepresidenan Khumbudzo Ntshavheni mengatakan tujuannya adalah untuk “mengusir mereka”. Pernyataan itu memicu kritik dari kelompok hak asasi manusia yang memperingatkan kemungkinan kematian massal ketika beberapa hari berlalu tanpa para penambang menerima makanan.

Perintah pengadilan pada bulan Oktober akhirnya memaksa polisi untuk mengizinkan anggota masyarakat menurunkan makanan dan menarik beberapa penambang ke atas lubang menggunakan tali. Pihak berwenang pada saat itu menyebutkan jumlah penambang antara 350 dan 400.

Beberapa orang berhasil diselamatkan melalui upaya yang sporadis dan lambat yang dilakukan oleh anggota masyarakat dengan menggunakan tali. Pada bulan November, pihak berwenang mengatakan mereka akan mulai menilai kemungkinan evakuasi berbantuan menggunakan kandang setelah jenazah dikirim ke tali.

Kelompok hak-hak sipil menggugat pemerintah pada bulan Januari setelah muncul video yang menunjukkan tumpukan mayat di tambang. Dalam petisi pengadilan, para penambang yang baru diselamatkan mengungkapkan bahwa kondisi bawah tanah memaksa orang untuk makan kecoak dan daging manusia dan beberapa orang yang mencoba melarikan diri telah terjatuh hingga tewas.

Pekan lalu, seorang hakim memerintahkan polisi untuk menyelamatkan semua penambang. Pada hari Senin, sebuah perusahaan penyelamat pertambangan khusus mulai menjatuhkan sangkar kecil ke dalam lubang tersebut. Dua warga masyarakat dengan sukarela turun ke lubang tersebut, karena petugas polisi menyatakan bahwa jalan tersebut tidak aman.

Total ada 324 orang termasuk korban selamat dan jenazah yang berhasil dievakuasi. Beberapa keluarga mengatakan mereka masih mencari orang yang mereka cintai.

Saudara laki-laki Thandeka Zinzi Tom ada di tambang tetapi belum terlihat. “Ini adalah momen yang sangat sulit bagi kami,” katanya kepada Al Jazeera, saat ia berusaha mencapai lokasi tersebut.

Apa masalah penambangan ilegal di Afrika Selatan?

Penambang informal, yang dikenal secara lokal sebagai “zama zamas”, atau penipu, menyisir sekitar 6.000 tambang emas yang dulunya berfungsi untuk mencari simpanan emas atau simpanan logam mulia lainnya. Lokasi-lokasi tersebut secara resmi ditutup atau telah dihentikan penambangannya karena dianggap tidak aman atau tidak dapat dijalankan. Di lain waktu, penambang informal menargetkan tambang yang masih berfungsi.

Operasi seperti ini telah berlangsung selama beberapa dekade dan menyebabkan Afrika Selatan kehilangan pendapatan sebesar $1 miliar setiap tahunnya. Hampir seluruhnya dilakukan oleh orang-orang miskin dan tidak berdokumen dari negara-negara tetangga. Sejauh ini, dalam kasus Stilfontein, para pejabat mengatakan sebagian besar berasal dari Mozambik, Zimbabwe dan Lesotho, dan beberapa lainnya berasal dari Afrika Selatan.

Zama zamas memiliki reputasi buruk di negaranya dan sering dianggap sebagai penjahat. Para pejabat mengatakan perdagangan ilegal tersebut dikendalikan oleh sindikat kriminal yang saling berkelahi dalam perang geng atau menyerang polisi. Seringkali, para bos kejahatan ini juga mengeksploitasi para penambang atau memperdagangkan orang untuk bekerja di tambang secara paksa.

Untuk mendapatkan emas, para penambang melakukan perjalanan ribuan kilometer ke dalam lubang-lubang tua yang tidak stabil dan menggunakan bahan-bahan dasar seperti beliung dan ember untuk menyendoki bijih emas. Seringkali, mereka tetap berada di bawah tanah selama berbulan-bulan dan bergantung pada bantuan kontraktor luar yang menarik mereka dengan tali dengan biaya tertentu dan mengirimi mereka perbekalan seperti makanan, air, dan rokok.

Mengapa pemerintah Afrika Selatan tidak bertindak cepat?

Juru bicara kepolisian Afrika Selatan Athlende Mathe mengatakan pada hari Rabu bahwa kematian yang tercatat bukanlah kesalahan polisi.

“Para gembong, mereka yang berada di balik operasi ini, adalah mereka yang harus bertanggung jawab,” katanya.

Para pejabat juga menyalahkan Tambang Emas Buffelsfontein (BGM), yang memiliki hak atas tambang di Stilfontein, dengan mengatakan bahwa mereka seharusnya mengamankan tambang tersebut dan memastikan mereka menyingkirkan pelanggar.

Pada bulan September, ketika operasi dimulai, pihak berwenang mengatakan mereka akan menunggu sampai semua penambang keluar dari tambang dan kemudian menangkap mereka. Tindakan keras mereka adalah bagian dari operasi gabungan polisi dan militer yang disebut “Tutup Lubang” atau “Vala Umgodi” di Zulu, yang diluncurkan pada Desember 2023.

Operasi tersebut melibatkan penutupan poros atau pintu masuk ke tambang, memotong perbekalan dari luar, dan memaksa penambang keluar dari tanah. Para pejabat mengatakan lebih dari 1.000 penambang telah keluar dari tambang di beberapa kota selama operasi tersebut, dan bahan peledak, senjata api, dan uang tunai lebih dari $2 juta telah disita.

Sekelompok 14 penambang, termasuk seorang remaja, melarikan diri dari lubang yang tidak disegel di tambang Stilfontein pada bulan November. Para pria tersebut mengatakan bahwa mereka harus berjalan kaki berjam-jam untuk sampai ke sana. Seorang pria mengatakan kepada Al Jazeera pada saat itu bahwa orang-orang yang ditinggalkannya sedang sekarat, dan “beberapa di antaranya sudah mati”. Yang lain menambahkan bahwa “seorang bos” di terowongan telah berusaha mencegah mereka pergi dengan membawa senjata.

Namun, petugas polisi menegaskan penolakan mereka untuk melakukan operasi penyelamatan, dan bersikeras bahwa pelarian tersebut membuktikan bahwa para penambang tidak dalam kesulitan dan mampu keluar sendiri. Para aktivis mengatakan bahwa dibutuhkan waktu berhari-hari bagi sebagian orang untuk sampai ke lubang-lubang terbuka, dan terlalu banyak orang yang sudah lemah tanpa makanan dan air.

Apa yang dikatakan kelompok hak asasi manusia?

Kelompok hak asasi manusia dan anggota masyarakat mengecam lambatnya pemerintah mengambil tindakan, dan menyalahkan kematian 78 penambang tersebut pada polisi dan menteri pemerintah.

“Kami tidak terlalu bersemangat,” kata Mzukusi Jam, seorang aktivis komunitas kepada Al Jazeera. “Mereka tidak bertindak dengan sukarela, tekanan diberikan kepada mereka.”

Sebuah kelompok hak asasi penambang, MACUA (Mining Affected Communities United in Action) mengatakan krisis ini adalah sebuah “pembantaian, jika bukan genosida”, karena “niat” pemerintah untuk menggunakan kelaparan sebagai alat untuk mengusir para penambang yang melanggar hak mereka. untuk hidup.

“Faktanya adalah tindakan mereka yang diperhitungkan, bagaimana mereka menanggapi krisis kemanusiaan, yang mengakibatkan kematian massal,” kata juru bicara Magnificent Mndebele kepada Al Jazeera.

Para pejabat tidak mempertimbangkan kondisi di bawah tanah sebelum peluncuran Vala Umgodi, tambahnya, dan ketika fakta-fakta disajikan, polisi mengabaikan implikasi hak asasi manusia, sementara lembaga-lembaga negara menerapkan taktik penundaan selama dua bulan.

Kelompok tersebut, salah satu dari banyak kelompok yang mengajukan petisi kepada pihak berwenang beberapa kali selama kebuntuan selama berbulan-bulan, berperan penting dalam mengamankan perintah pengadilan yang mengarah pada operasi penyelamatan minggu ini.

Dalam petisinya ke pengadilan, MACUA memberikan kesaksian dari para penambang yang baru saja diselamatkan yang mengatakan bahwa kondisi bawah tanah pada bulan Oktober sangat buruk sehingga beberapa di antara mereka memakan pasta gigi. Para pria tersebut menambahkan bahwa perkelahian sengit terjadi ketika pihak berwenang mengizinkan anggota masyarakat mengirimkan makanan, karena tidak cukup makanan untuk dibagikan.

“Kita tidak bisa menjadi masyarakat di mana kita membiarkan petugas polisi memfasilitasi kematian atau kelaparan dan dehidrasi pada orang-orang, terlepas dari aktivitas apa pun yang mereka lakukan di bawah tanah,” Jessica Lawrence, dari organisasi Lawyers for Human Rights, dikatakan pada hari Rabu.

Secara terpisah, Mndebele dari MACUA juga menuduh pejabat pemerintah mengeksploitasi sentimen anti-migran yang sudah tersebar luas di Afrika Selatan.

“Karena mereka adalah penambang ilegal dan orang asing, mereka tidak berhak mendapatkan hak asasi manusia apa pun – itulah pendekatan yang dilakukan negara,” katanya. “Terus terang, negara ini xenofobia dan rasis.”

Apa selanjutnya?

Para pejabat mengatakan para penambang yang diselamatkan akan dirawat di rumah sakit dan akan diadili.

Anggota Aliansi Demokratik (DA), partai politik terbesar kedua di negara itu yang merupakan bagian dari pemerintahan koalisi yang berkuasa, menyerukan penyelidikan atas krisis ini. Partai tersebut merupakan partai oposisi utama sebelum pemilu tahun lalu menyebabkan Kongres Nasional Afrika (ANC) yang berkuasa tergelincir dalam pemilu.

Pada hari Kamis, juru bicara partai James Lorimer mengatakan DA mengirim surat kepada Presiden Cyril Ramaphosa menyerukan penyelidikan “penuh dan transparan” terhadap “bencana” tersebut. DA juga mengatakan peran lembaga pemerintah, serta pemilik dan operator tambang, harus diselidiki.

“DA mendesak Presiden Ramaphosa untuk bertindak cepat, selagi saksi masih ada, untuk memastikan penyelidikan ini dilakukan. Investigasi yang transparan akan membantu mengungkap seluruh cakupan krisis dan mencegah tragedi serupa di masa depan,” tambah Lorimer.