'Neraka semut' dengan rahang seperti sabit mungkin menjadi fosil semut tertua yang pernah ditemukan
Fosil “semut neraka” yang baru ditemukan mungkin adalah semut tertua yang pernah ditemukan, kata para ilmuwan.
Serangga fosil ini digali di tempat yang sekarang menjadi timur laut Brasil dan hidup sekitar 113 juta tahun yang lalu, selama periode Kapur (145 juta hingga 66 juta tahun yang lalu), menurut sebuah studi baru yang diterbitkan 24 April di jurnal tersebut Biologi Saat Ini.
“Tim kami telah menemukan spesies semut fosil baru yang mewakili catatan geologis semut yang paling awal,” rekan penulis studi Anderson Lepeco, Seorang peneliti di Museum Zoologi Universitas São Paulo di Brasil, mengatakan dalam sebuah pernyataan. “Apa yang membuat penemuan ini sangat menarik adalah milik 'semut neraka' yang punah, yang dikenal karena adaptasi predator mereka yang aneh.”
Spesies semut kuno yang baru ditemukan, yang dinamai para peneliti Volcanidris cratensismemiliki rahang seperti scythe yang menghadap ke atas, yang mungkin digunakan untuk merebut dan menusuk mangsanya. “Meskipun menjadi bagian dari garis keturunan kuno, spesies ini sudah menunjukkan fitur anatomi yang sangat khusus, menunjukkan perilaku berburu yang unik,” kata Lepeco.
Ada lebih dari 12.000 Spesies semut di bumi saat ini, dan mereka dapat ditemukan di lingkungan yang beragam, dari hutan hujan hingga gurun. Mereka milik keluarga Formicidae, yang merupakan bagian dari ordo Hymenoptera (yang juga termasuk lebah dan tawon). Semut dianggap telah berevolusi dari leluhur seperti tawon di sekitar 140 juta tahun yang lalu.
Haidomyrmecinae, juga disebut “semut neraka,” adalah subfamili yang punah dari semut kuno yang hidup selama periode ini. Sejumlah spesies semut neraka sebelumnya telah ditemukan dalam fosil kuning di Myanmar, Prancis dan Kanada, yang berasal dari 100 juta tahun, yang sampai sekarang merupakan fosil semut yang paling awal yang diketahui.
Semut neraka ini memiliki struktur kepala dan rahang yang aneh tidak seperti apa pun yang terlihat di semut modern, dengan rahang yang melengkung ke atas alih-alih rahang yang melengkung ke dalam atau ke bawah seperti semut modern, yang bisa dipegang secara vertikal. Banyak spesies juga memiliki proyeksi seperti tanduk di atas mulut mereka, yang diperkirakan telah menjepit rahang untuk menjebak mangsa. Satu sebelumnya menemukan fosil berusia 99 juta tahun bahkan ditangkap semut neraka dalam tindakan membunuh mangsamembeku di amber mid-strike.
Spesies semut neraka yang baru dipelihara dipertahankan di batu kapur di pembentukan geologi Crato Konservat-Lagerstätte di Brasil, yang dulu Terletak di utara dari Gondwana Supercentinent kuno. Fosil itu kemudian ditemukan kembali oleh para peneliti di antara koleksi yang bertempat di Museum Zoologi Universitas São Paulo.
“Ketika saya menemukan spesimen luar biasa ini, kami segera mengakui signifikansinya, tidak hanya sebagai spesies baru tetapi juga berpotensi bukti definitif semut dalam pembentukan Crato,” kata Lepeco. “Temuan ini menyoroti pentingnya pemeriksaan menyeluruh dari koleksi yang ada – pribadi atau di museum – dan menjadi sorotan bagi paleontologi Brasil dan fauna serangga fosil yang tidak dieksplorasi di negara itu.”
Pada usia 113 juta tahun, semut ini adalah spesimen semut paling awal yang pernah ditemukan, dan juga semut neraka pertama yang ditemukan diawetkan di batu, kata Lepeco.
Menggunakan pencitraan tomografi komputasi mikro, sebuah teknik yang menggunakan sinar-X untuk melihat di dalam suatu objek, para peneliti mengkonfirmasi bahwa spesies semut adalah semut neraka, mengidentifikasi rahang yang menghadap ke atas.
Fakta bahwa semut ini adalah semut paling awal yang pernah ditemukan dan sudah memiliki rahang seperti sabit ikonik yang sama seperti semut neraka lainnya, menunjukkan bahwa sifat-sifat ini berkembang lebih awal setelah semut pertama kali muncul.
Para peneliti juga menemukan bahwa spesies semut yang baru ditemukan ini kemungkinan terkait erat dengan semut neraka lainnya yang ditemukan di bawah kuning di Myanmar, yang berarti bahwa semut sudah didistribusikan secara luas di seluruh dunia lebih cepat daripada yang diasumsikan oleh para ilmuwan.
“Menemukan semut khusus anatomis dari 113 juta tahun yang lalu menantang asumsi kami tentang seberapa cepat serangga ini mengembangkan adaptasi yang kompleks,” kata Lepeco. “Morfologi yang rumit menunjukkan bahwa bahkan semut paling awal ini telah mengembangkan strategi predator yang canggih berbeda secara signifikan dari rekan -rekan modern mereka.”
