Pendarat Lunar yang ambisius menuju ke bulan untuk mencari es

Dengan dua pendarat bulan komersial yang sudah ada dalam perjalanan, mesin intuitif yang berbasis di Houston memiliki harapan tinggi untuk pendarat robot kedua-Athena, pusat dari misi multi-elemen, yang disponsori NASA-diluncurkan pada hari Rabu untuk membantu membuka jalan bagi ekspedisi manusia dan mencari es.

Liftoff dari Pad 39A di Kennedy Space Center ditargetkan untuk 19:16 EST. Dengan asumsi peluncuran tepat waktu dan tidak ada masalah besar, Athena Lander diperkirakan akan turun untuk touchdown pada struktur mesama datar yang dikenal sebagai Mons Mouton pada 6 Maret. Situs pendaratan hanya 100 mil dari kutub selatan bulan.

Pendarat bulan yang dibangun secara pribadi lainnya, Hantu Biru Firefly Aerospace, adalah Diluncurkan oleh Falcon 9 SpaceX Rocket pada 15 Januari dan berada di jalur untuk mendarat di bulan Minggu pagi. Menyentuh di dekat pusat Mare Crisium, dilengkapi dengan 10 instrumen yang disponsori NASA untuk mengumpulkan data yang diperlukan untuk pendaratan astronot yang direncanakan dalam program Artemis agensi.

Blue Ghost membagikan Falcon 9 dengan Lander Moon yang lain, yang ini dibangun oleh perusahaan Jepang Ispace. Ini pada lintasan yang lebih panjang dan berenergi rendah ke bulan dan diharapkan mendarat pada bulan Mei.

Apa yang berbeda tentang pendarat Athena

Athena Lander mewakili misi yang lebih kompleks dengan tujuan sains yang lebih luas. Manajer mesin intuitif mengatakan mereka memasukkan lusinan peningkatan dan perbaikan untuk memastikan pendaratan yang aman dan tegak setelah pendarat pertama perusahaan, Odysseus, Tips Selama Touchdown Februari lalu.

“Setiap kali Anda pergi, itu … roll-the-dadu,” kata CEO Steve Altemus. “Saya pikir kami memiliki kepercayaan diri yang lebih tinggi, tetapi kami juga memiliki misi yang jauh lebih rumit kali ini.

“Kali ini kami terbang dengan bor yang dapat digunakan. Kami terbang dengan bajak yang dapat digunakan, kami terbang dengan drone, (a) drone bertenaga roket yang melompat, terbang dari pendarat dan melompat di sepanjang permukaan dan ke bawah menjadi dibayangi secara permanen (kawah).

“Semua penyebaran dan operasi permukaan itu baru, dan kita akan belajar ketika kita melakukannya,” katanya.

Bor trisula Athena Lander dan spektrometer massa akan menganalisis tanah yang sangat dingin di bawah pesawat ruang angkasa. Lander juga akan mengerahkan bajingan kecil yang dibuat secara komersial dan hopper bertenaga roket yang akan melompat hingga 300 kaki setinggi sebelum diikat ke kawah terdekat yang dibayangi secara permanen untuk mencari endapan es.

Es akan menjadi sumber penting bagi para astronot di masa depan, jika dapat diekstraksi, karena dapat diubah menjadi air minum, udara dan bahkan bahan bakar roket, menyediakan in situ Sumber daya yang sebaliknya harus dilakukan dari Bumi.

Data yang dikumpulkan oleh satelit mengorbit menunjukkan reservoir es dapat ada di interior gelap dan gelap kawah kutub yang tidak pernah melihat cahaya matahari. Misi Athena adalah orang pertama yang benar -benar mencari es yang dicurigai dari permukaan.

Hopper, bernama Grace After Software Pioneer Grace Hopper, dan platform prospeksi otonom seluler Rover yang dibangun oleh perusahaan bernama Lunar Outpost, akan berkomunikasi dengan Athena Lander melalui peralatan jaringan seluler yang disediakan oleh Nokia dalam demonstrasi pertama dari jenisnya.

Tanda pesawat ruang angkasa lainnya

Microrover kecil yang dikenal sebagai Yaoki, yang disediakan oleh Dymon Co. yang berbasis di Tokyo, akan jatuh ke permukaan dari Athena Lander. Ini akan memberikan gambar close-up dari tanah bulan, atau regolith, dan menyorotnya kembali ke bumi melalui Athena.

Jika semua itu tidak cukup, menumpang perjalanan di Falcon 9 adalah tiga pesawat ruang angkasa yang lebih independen, satu disediakan oleh NASA dan dua dari perusahaan swasta.

Trailblazer bulan NASA akan dirilis pada lintasannya sendiri tak lama setelah peluncuran, menuju orbit di sekitar kutub bulan. Selama misi dua tahun, dua instrumen akan mempelajari sifat es apa pun yang mungkin ada di tanah di bawah ini sambil mengukur suhu permukaan pada skala global.

Hitchhiker kedua adalah penyelidikan yang dibuat secara komersial yang disebut Odin, dibangun oleh Astroforge, yang menuju ke luar angkasa dalam misi pencarian asteroid. Ini akan menjadi probe pertama yang dibangun secara komersial untuk terbang di luar bulan, menuju flyby asteroid untuk mencari deposit mineral yang berpotensi berharga.

Satelit ketiga, yang dikenal sebagai Chimera Geo, disediakan oleh Epic Aerospace. Ini adalah kapal tunda yang kompak yang dibangun untuk memindahkan satelit kecil ke lokasi yang berbeda di ruang angkasa.

Grace Hopper mungkin berakhir dengan bintang pertunjukan. Lima hop direncanakan dengan yang pertama membawanya ke ketinggian sekitar 65 kaki ke pendaratan 65 kaki lagi dari Athena.

“Pada hop kedua, kami berharap untuk mencapai ketinggian sekitar 50 meter (164 kaki). Dan pada hop ketiga kami akan pergi sekitar 100 meter (328 kaki) ketinggian,” kata Trent Martin, wakil presiden senior di Intuitive Machines.

Hop keempat akan membawa rahmat ke kawah dibayangi secara permanen sekitar 1.500 dari pendarat. Ini lompatan kelima dan terakhir, baik diperintahkan melalui jaringan Nokia atau dipicu oleh timer cadangan, akan membawa Gracie kembali dan keluar dari kawah.

“Tujuan demo ini adalah untuk menunjukkan bahwa kita dapat mencapai lingkungan yang ekstrem dengan teknologi selain Rovers,” kata Martin. “Idenya adalah bahwa jika Anda memiliki kawah yang sangat dalam dan Anda ingin turun ke kawah itu, mengapa tidak melakukannya dengan sesuatu seperti drone?”

Biaya misi

NASA membayar mesin intuitif $ 62 juta untuk mengirimkan bor trident dan spektrometer massa, yang secara kolektif dikenal sebagai prime-1, ke bulan. Program pengembangan teknologi “Tipping Point” NASA membayar $ 15 juta untuk membantu mendanai integrasi komunikasi seluler Nokia dan $ 41 juta lainnya membantu membiayai Grace Hopper Intuitif.

Akhirnya, NASA menghabiskan $ 89 juta lagi untuk satelit Lunar Trailblazer dan operasi misi. Total biaya untuk NASA: $ 207 juta.

Misi ini sebagian besar didanai oleh inisiatif layanan payload bulan komersial (CLPS) agensi.

Program CLPS ditujukan untuk mendorong industri swasta untuk meluncurkan muatan agensi ke bulan untuk mengumpulkan data sains dan teknik yang dibutuhkan sebelum astronot Artemis mulai bekerja di permukaan dekat Kutub Selatan Lunar nanti dekade ini.

“NASA berinvestasi dalam layanan pengiriman komersial ke bulan untuk memungkinkan pertumbuhan industri dan untuk mendukung eksplorasi bulan jangka panjang, membantu Amerika Serikat tetap di depan dalam inovasi luar angkasa,” kata Nicola Fox, kepala Direktorat Misi Sains Luar Angkasa NASA.

Athena adalah lunar lander yang disponsori CLPS kedua mesin. Pendarat pertama perusahaan, Odysseus, mendarat di bulan pada 22 Februari 2024. Tetapi pesawat ruang angkasa turun lebih keras dari yang diharapkan dan sedikit bergerak ke satu sisi pada saat touchdown. Tampaknya menangkap kaki di permukaan dan terbalik di sisinya.

Namun, pesawat ruang angkasa masih memiliki kekuatan, dan mengirim kembali data selama beberapa hari. Kali ini, beberapa peningkatan dilakukan untuk memastikan pendaratan yang aman untuk Athena.

“Jika Anda dapat secara rutin mendarat di bulan, semua orang pintar, para ilmuwan, dan para insinyur yang ingin menerbangkan barang ke bulan sekarang akan bersedia menginvestasikan uang, untuk membangun dan merekayasa sistem yang akan membantu kita hidup dan bekerja di bulan,” kata Altemus.

“Ini adalah jalan raya awal atau jalan setapak yang membuka wilayah eksplorasi bulan yang sama sekali baru. Seperti Amerika Serikat ketika masih sangat muda, pergi ke barat, kan? Ini seperti itu. Sama seperti itu.”