Rutgers memutuskan untuk tidak mengadopsi kebijakan kasta, namun kedua belah pihak memuji keputusan tersebut sebagai sebuah kemenangan

(RNS) — Meskipun begitu sebuah laporan menyadari bahwa diskriminasi berbasis kasta merupakan masalah di kampus, Rutgers University memutuskan minggu ini untuk tidak memperbarui kebijakan anti-diskriminasi – dengan mengatakan bahwa kebijakan yang sudah ada dapat mengatasi masalah tersebut.

“Karena kasta sudah tercakup dalam Kebijakan yang Melarang Diskriminasi dan Pelecehan, universitas tidak akan mengambil langkah untuk mengubah kebijakan ini saat ini,” pejabat Rutgers dikatakan dalam pengumuman resmi Senin (13 Januari).

Pejabat Rutgers telah diminta untuk menanggapi hal tersebut laporan tahun 2024 dari Satuan Tugas Universitas untuk Diskriminasi Kasta, yang merekomendasikan untuk menambahkan kasta sebagai kategori yang dilindungi ke dalam kebijakan anti-diskriminasi mereka, sesuatu yang telah dilakukan oleh lebih dari 20 perguruan tinggi dan universitas lain.

Universitas tersebut mengatakan bahwa pengumumannya “tidak mencerminkan persetujuan atau adopsi universitas terhadap temuan dan kesimpulan yang ditetapkan dalam laporan tersebut.”

Masalah diskriminasi kasta telah menjadi berita utama secara nasional dalam beberapa tahun terakhir – terutama pada musim gugur yang lalu, ketika Gubernur Kalifornia Gavin Newsom memveto rancangan undang-undang yang akan melarang diskriminasi kasta di negara bagian tersebut.

Meskipun tidak semua rekomendasi mereka diadopsi, anggota gugus tugas Rutgers melihat pengumuman universitas tersebut sebagai “kemenangan mutlak.”

Audrey Truschke, profesor sejarah Asia Selatan di Rutgers dan salah satu ketua gugus tugas tersebut, mengatakan universitas telah berkomitmen untuk melatih anggota staf dalam mengidentifikasi kasta dan akan memasukkan pertanyaan terkait diskriminasi kasta dalam survei iklim kampus berikutnya. Hal ini menunjukkan “respon paling kuat terhadap diskriminasi kasta yang dilakukan oleh universitas mana pun di Amerika Serikat,” katanya.

Diskriminasi berdasarkan kelompok kasta tempat seseorang dilahirkan, kata para aktivis yang bekerja dengan kasta dalam konteks India, bisa terjadi dalam berbagai bentuk, mulai dari pengucilan sosial hingga stereotip terang-terangan tentang ibadah atau pola makan.

Dalam pengumumannya, para pejabat Rutgers mengutip sifat interseksional dari kasta, yang berarti bahwa diskriminasi dapat terjadi berdasarkan agama, asal negara, keturunan, ras atau kombinasi dari hal-hal tersebut, yang semuanya sudah tercakup dalam hal ini.

“Laporan ini menghasilkan diskusi dan tinjauan penting mengenai bagaimana kebijakan kami mengatasi potensi kasus diskriminasi berdasarkan kasta dan bagaimana universitas mengumpulkan – dan merespons – informasi di bidang ini,” kata Dory Devlin, juru bicara Universitas Rutgers.

Menurut administrasinya, Rutgers adalah salah satu universitas dengan etnis paling beragam di Amerika. Hampir 30% siswanya mengidentifikasi diri sebagai orang Amerika keturunan Asia, dan lebih dari 80% berasal dari wilayah New Jersey, yang memiliki paling tinggi populasi orang Asia Selatan di negara tersebut.

Meskipun kasta tidak terbatas pada satu komunitas saja, hubungannya dengan India dan umat Hindu dalam budaya arus utama telah menjadikan kasta sebagai isu yang kontroversial bagi umat Hindu di seluruh dunia.

Bagi Hindus for Human Rights, sebuah organisasi advokasi anti-kasta yang meluncurkan kampanye email untuk mendesak administrator Rutgers agar mengadopsi kebijakan tersebut, keputusan tersebut mengecewakan sekaligus memberi semangat.

“Saya pikir perbedaan antara kasus seperti SB 403 yang diveto (oleh Newsom) dan Rutgers yang tidak mengadopsi perlindungan kasta adalah bahwa Anda memiliki pengakuan yang lebih jelas dan eksplisit mengenai diskriminasi kasta sebagai masalah yang perlu diperangi,” kata Pranay Somayajula, direktur pengorganisasian dan advokasi HFHR. “Dan saya pikir kita telah melihat pernyataan dari Rutgers penjelasan yang lebih komprehensif tentang: 'Inilah yang akan kita lakukan untuk mengatasi masalah kasta di Rutgers.'”

Tidak adanya kategori perlindungan kasta yang eksplisit dalam kebijakan kelembagaan mempersulit orang-orang yang mengalami diskriminasi untuk menyampaikan kekhawatiran mereka, kata Somayajula.

“Kita seharusnya tidak menciptakan hambatan terhadap hal ini,” katanya.

Sejauh ini, Perkumpulan Mahasiswa Pascasarjana Harvard, Universitas Minnesota, seluruh sistem Universitas Negeri California, dan kota Seattle termasuk di antara lembaga-lembaga yang telah mengadopsi kebijakan anti-kasta.

Meskipun asal usulnya masih diperdebatkan, kasta terkadang dapat diidentifikasi melalui nama keluarga, tempat lahir, atau agama seseorang. Namun banyak aktivis berpendapat bahwa hierarki sosial kasta, dan segala prasangka yang melekat padanya, sudah tertinggal bertahun-tahun yang lalu di India dan tidak ikut serta bersama para imigrannya ke Amerika.

Bagi organisasi Hindu yang telah lama menentang penerapan kebijakan diskriminasi kasta secara luas, keputusan Rutgers juga dipandang sebagai sebuah kemenangan.

Penasihat hukum Hindu American Foundation, kelompok terbesar dari jenisnya, mengirimkan a surat kepada Kantor Penasihat Umum Rutgers pada bulan Agustus setelah laporan awal gugus tugas tersebut, “sangat menyarankan” universitas untuk tidak menerapkan perubahan program apa pun.

“Pencantuman 'kasta' dalam kebijakan Anda akan secara inkonstitusional memilih dan menstigmatisasi mahasiswa, pengajar, dan staf asal India sebagai sebuah kebijakan, dan memerlukan profil etno-rasial serta pengawasan hukum yang berbeda berdasarkan ras, kebangsaan, dan ras mereka. asal usul, keturunan, dan agama,” bunyi surat itu.

Bagi umat Hindu lainnya dalam kelompok ini, menyebut kasta di luar diskriminasi yang ada “melangkaskan misinformasi negatif” yang mengaitkan orang-orang asal India dengan suatu bentuk kefanatikan tertentu, dan oleh karena itu mendorong gagasan bahwa pelajar asal India adalah pelaku atau korban diskriminasi kasta. Surat tersebut juga mencatat bahwa laporan tersebut menggunakan kata “India” atau “India” sebanyak 38 kali, “Asia Selatan” sebanyak 25 kali dan hanya menyebutkan komunitas lain secara tunggal.

“Saya senang bahwa kantor Hubungan Perburuhan Universitas Rutgers mengakui bahwa kasta sudah tercakup dalam kebijakan mereka saat ini dan tidak terpengaruh oleh laporan gugus tugas tersebut, yang hanya mengkhususkan mahasiswa dan dosen Hindu,” kata Hitesh Trivedi, rekan pendeta Hindu di Universitas Rutgers, dalam pers penyataan dari Koalisi Hindu Amerika Utara. “Baru-baru ini belajar, Lab Persepsi Sosial Universitas Rutgers menegaskan bahwa menambahkan kasta ke dalam kebijakannya akan meningkatkan kecurigaan dan kebencian terhadap umat Hindu dan India-Amerika.”

Penelitian yang ia rujuk, sebuah laporan pada bulan November dari sebuah pusat nirlaba di Rutgers University yang mempelajari misinformasi dan ideologi kebencian, menemukan bahwa pendidikan kasta dapat meningkatkan bias, dengan mengatakan, “pedagogi anti-penindasan meningkatkan permusuhan, ketidakpercayaan, dan sikap menghukum – justru meningkatkan ketegangan. untuk mendorong inklusi.”

Kelompok lain, seperti Caste Files, sebuah wadah pemikir yang berfokus terutama pada persepsi kasta di Amerika Serikat, memuji perkembangan baru ini, namun tetap berhati-hati dalam merayakannya..

“CasteFiles mendesak Universitas Rutgers untuk mempertimbangkan kembali dimasukkannya pertanyaan terkait kasta dalam survei iklim kampusnya,” katanya dalam sebuah pernyataan. penyataan. “Survei ini harus menghindari jebakan anonimitas, insentif yang bias, dan implikasi diskriminatif bagi peserta.”

Truschke, yang penelitiannya yang ekstensif tentang sejarah India, kasta, dan keterusterangannya telah menjadikannya seorang target dari fitnah online dan Rutgers yang menjadi perhatian internasional, mengatakan bahwa pernyataan Rutgers adalah “awal yang menjanjikan” bahwa upaya pendidikannya berhasil.

“Kami telah melihat, terutama tahun ini, peningkatan aktivitas di lapangan di Rutgers: lebih banyak kelompok, lebih banyak acara yang membicarakan tentang kasta, dan mencoba untuk lebih banyak membahas hal ini,” katanya. “Jadi bagi saya, pengumuman Rutgers, ini adalah langkah pertama, mungkin langkah kedua. Tapi kita masih punya 100 langkah lagi.”