Dalam perjalanan ke Walmart di Ozark, Missouri, pada awal Januari, Laura Modrell terkejut melihat pembeli “berdiri dan terengah-engah” di bagian toko produk susu. Saat dia mendekat, dia melihat rak-rak, yang biasanya berisi tumpukan karton telur, hampir kosong.
“Semua karton telur berukuran normal hampir habis,” kata Modrell. “Saya mendengar beberapa orang lanjut usia merasa sangat kesal.”
Di seluruh negeri, pembeli di toko kelontong menghadapi rak-rak yang kosong dan harga yang lebih tinggi untuk sumber protein yang secara tradisional murah: telur.
Dan kemungkinannya akan menjadi lebih buruk.
Fluktuasi harga telur telah menjadi bagian dari pengalaman belanja bahan makanan, antara lain karena inflasi, namun juga karena virus flu burung, atau flu burung, yang menyebar ke Amerika Serikat pada tahun 2022. Influenza tersebut, yang disebabkan oleh virus H5N1, telah menyebabkan banyak penyakit. terinfeksi atau terbunuh 136 juta burung sejauh ini.
Namun wabah ini semakin meningkat akhir-akhir ini. Lebih dari 30 juta ayam – sekitar 10 persen dari populasi ayam petelur di negara ini – telah dibunuh hanya dalam tiga bulan terakhir, untuk mencegah penyebaran penyakit ini. Diperlukan waktu berbulan-bulan sebelum pasokan ayam petelur kembali ke tingkat normal yaitu sekitar 318 juta ekor, yang kira-kira setara dengan satu ekor ayam per orang.
“Ini adalah gelombang wabah flu burung yang paling dahsyat yang pernah kita lihat sejak mulai menyebar tiga tahun lalu,” kata Karyn Rispoli, redaktur pelaksana telur di Expana, sebuah perusahaan yang mengumpulkan dan melacak harga telur. “Dan kali ini peternakan yang melayani sektor ritel terkena dampak yang sangat besar dan hal ini meninggalkan lubang yang besar dan menganga.”
Penurunan tajam jumlah ayam petelur menyebabkan lonjakan tajam harga telur grosir. Toko kelontong dan restoran kini membayar sekitar $7 untuk selusin telur – sebuah rekor tertinggi, naik dari $2,25 pada musim gugur lalu, menurut Expana.
Meskipun pelanggan menyadari harga telur yang lebih tinggi – harga telur bagi konsumen 37 persen lebih tinggi dibandingkan tahun lalu – mereka belum merasakan dampak penuh dari kelangkaan tersebut. Toko kelontong biasanya memberi harga pada produk seperti susu dan telur sebagai “pemimpin kerugian”, yang berarti produk tersebut dijual dengan harga lebih rendah dari harga grosir yang dibayar toko, untuk menarik pelanggan agar datang ke toko.
Karen Meleta, juru bicara Wakefern, koperasi supermarket milik pengecer yang tokonya mencakup ShopRite dan Gourmet Garage, mengatakan dalam sebuah pernyataan email bahwa pedagang tersebut telah mencoba mempertahankan harga telur, tetapi itu adalah “hal yang sulit untuk diseimbangkan, terutama mengingat volatilitas pasar dan ketidakpastian akibat wabah yang terus berlanjut ini.”
Di seluruh negeri, pembeli menemukan rak-rak kosong atau batasan jumlah karton yang dapat mereka beli. Hal ini dapat menimbulkan kepanikan dan menyebabkan pembeli menimbun telur karena takut tidak dapat menemukannya lagi nanti.
Sebelum Thanksgiving, Sarah Joy Hays, pemilik Counterspace, toko roti di Baton Rouge, La., membayar kurang dari $2 untuk selusin telur, yang dia butuhkan untuk kue keping coklat, quiche, dan barang lainnya, katanya. Namun kemudian harga mulai naik tajam. Setelah distributornya menetapkan harga $7,86 untuk selusin telur, dia masuk ke mobilnya dan pergi ke Sam's Club terdekat, di mana dia membeli telur seharga $3,86 selusin.
“Saya di Sam's Club terbatas pada berapa banyak kotak telur yang bisa saya beli, jadi saya harus melakukan beberapa perjalanan,” kata Ms. Hayes. “Tetapi saat ini rasanya seperti mencuri kesepakatan, jadi saya akan melakukannya.”
Selama kampanye presiden, Donald J. Trump menyalahkan pemerintahan Biden atas inflasi dan berjanji akan menurunkan harga bagi konsumen. Meluasnya flu burung, akan membuat janji tersebut semakin sulit. Pekan ini, United Egg Producers, yang merupakan badan pelobi bagi para produsen telur, mendesak Kongres dan pemerintahan Trump yang baru untuk bergerak cepat membentuk strategi nasional untuk memerangi flu burung, termasuk pendanaan yang lebih besar untuk pengujian yang lebih cepat di tingkat negara bagian dan federal serta pengembangan potensi virus flu burung. vaksin.
Pada sidang pengukuhannya pada hari Kamis, Brooke Rollins, yang merupakan Presiden Calon Menteri Pertanian yang dicalonkan Trump, mengatakan kepada para senator bahwa salah satu prioritas utamanya adalah “segera dan komprehensif menangani wabah penyakit hewan,” meskipun dia tidak memberikan rinciannya.
Bagi peternakan penghasil telur, bantuan untuk menemukan solusi terhadap virus ini tidak bisa datang dalam waktu dekat.
Tracy dan Jason Ramsdell, yang memiliki peternakan ayam di pedesaan South Dakota dan California, pernah mengalami wabah flu burung, yang terakhir terjadi pada bulan Desember, yang mengakibatkan hilangnya 40.000 ayam kampung yang dipelihara di padang rumput di California. Meskipun pemerintah federal memberikan pembayaran ganti rugi untuk unggas yang harus dimusnahkan, Ramsdell mengatakan peternakan tersebut masih akan menderita kerugian “puluhan ribu” dolar, dan akan memakan waktu setidaknya enam bulan untuk terisi kembali dengan ayam dan melanjutkannya. bisnis.
“Siapa pun yang berkecimpung dalam industri peternakan saat ini pasti merasa gugup,” kata Ramsdell. “Sampai kita bersama-sama bersatu dan mendapatkan jawaban yang solid dan konkrit mengenai apa yang terjadi, saya rasa hal ini tidak akan berhenti.”
Pejabat kesehatan federal telah mengamati dengan cermat jenis virus flu burung terbaru yang mematikan bagi ayam dan juga ditemukan pada sapi, yang biasanya sembuh dari flu dengan pengobatan.
Saat ini, Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit mengatakan bahwa risikonya terhadap manusia masih rendah, dan produk susu pasteurisasi tetap aman dikonsumsi. Telur juga aman untuk dimakanasalkan dimasak dengan suhu yang sesuai untuk membunuh bakteri dan virus, tetapi biayanya mahal kemungkinan akan naik lebih tinggi dan kesenjangan di rak-rak toko kemungkinan akan bertambah, para analis memperingatkan.
“Diperlukan waktu enam bulan agar pasar menjadi stabil,” kata Brian Moscogiuri, wakil presiden Eggs Unlimited, pedagang grosir di New Jersey. “Kita perlu menghentikan wabah flu burung. Kita memerlukan periode waktu ketika peternakan tidak terkena dampak dan dapat mengisi kembali ayam-ayam mereka, dan kita perlu melihat permintaan mulai melambat.”
Selain menginfeksi ayam petelur, virus ini juga menyerang peternakan yang memelihara anak ayam untuk dijual ke tempat bertelur. Peternakan yang memusnahkan ayam yang terinfeksi virus harus menunggu lebih lama untuk mengisi kembali operasinya.
“Jika Anda memesan bayi ayam hari ini, Anda mungkin baru menerimanya pada bulan April atau Oktober 2026,” kata Ibu Rispoli.
Segala jenis unggas rentan terhadap virus H5N1. Operasional Turki telah melaporkan kasus-kasus tersebut, dan para analis industri makanan kini memantau dengan cermat laporan pertama mengenai wabah pada ayam broiler, yang diternakkan untuk produksi daging, di Georgia, negara bagian penghasil unggas terbesar di negara tersebut.
Wabah ini terjadi di dua peternakan yang berdekatan di Georgia utara dan dikonfirmasi pada pertengahan Januari, menyebabkan sekitar 175.000 ekor ayam dimusnahkan, kata Matthew Agvent, direktur komunikasi Departemen Pertanian Georgia.
Namun untuk membendung penyebarannya, negara bagian memerintahkan zona karantina sepanjang 10,2 mil di sekitar kedua peternakan tersebut, sehingga membatasi kemampuan 120 peternakan unggas lainnya dalam zona tersebut untuk mengirimkan ayam ke pengolah tanpa izin khusus, kata Agvent.
Produsen telur meningkatkan seruan mereka kepada anggota parlemen untuk bergerak cepat dalam mengembangkan dan memberikan vaksin kepada populasi ayam dan burung di negara tersebut.
Namun bahkan vaksin pun mungkin tidak bisa memberantas penyakit ini wabah yang terus berlanjut, kata Chad Hart, seorang profesor ekonomi di Iowa State University. Selain biaya yang tidak menentu untuk memvaksinasi lebih dari 300 juta unggas, flu burung terus berubah, yang berarti vaksin bisa saja melewatkan jenis virus baru yang berkembang. Memang pada awal Januari lalu, AS Depertan mengatakan tidak ada vaksin yang tersedia di pasaran yang cocok dengan jenis virus mematikan yang ditemukan dalam wabah terbaru.
Dan memvaksinasi semua unggas di Amerika dapat merusak ekspor unggas, kata Hart. Amerika Serikat mengekspor daging unggas senilai $5,5 miliar setiap tahunnya.
“Setiap negara mempunyai standar berbeda dalam hal vaksinasi,” kata Hart. “Vaksin telah digunakan sebagai alasan untuk memblokir impor dan ekspor dari berbagai negara selama bertahun-tahun.”
