Klaim Presiden Trump bahwa China mengendalikan Terusan Panama telah menempatkan taipan Hong Kong dan konglomerinya di jantung pertikaian antara Amerika Serikat dan Cina.
Perusahaan yang luas itu, CK Hutchison Holdings, adalah salah satu perusahaan publik paling berharga di Hong Kong dan menganggap beberapa investor terbesar di dunia sebagai pemegang saham. Salah satu anak perusahaannya, Hutchison Ports, telah terlibat dalam Kanal Panama sejak 1997.
Dari lima pelabuhan Panama, Hutchison adalah yang terbesar – satu di setiap ujung kanal. Menurut Panama Maritime Authority, pelabuhan Hutchison tahun lalu melayani kapal yang membawa 39 persen dari wadah kargo yang melewati kanal, salah satu saluran air paling vital di dunia. (Pelabuhan lain dimiliki oleh perusahaan Taiwan, perusahaan Singapura dan usaha patungan Amerika-Panaman.)
Peran perusahaan membawa ke permukaan pertanyaan yang belum terselesaikan untuk Washington tentang pengaruh Beijing atas Hong Kong, wilayah administrasi khusus Cina, yang telah menjadi lebih jelas dalam beberapa tahun terakhir. Pemerintahan Trump berpendapat bahwa Cina dapat menggunakan pengaruhnya terhadap perusahaan Hong Kong untuk memaksa Panama membatasi perdagangan Amerika di pelabuhan.
Apa itu CK Hutchison, dan siapa taipan ini?
Itu milyarder Pendiri CK Hutchison, Li Ka-shing, adalah legenda di Hong Kong. Putus sekolah menengah, Tn. Li, sekarang 96, mengubah usaha kecil yang menjual bunga plastik menjadi kerajaan yang mencakup infrastruktur, keuangan, ritel, dan telekomunikasi.
Hutchison Ports, anak perusahaan dari CK Hutchison yang stoknya terdaftar di Singapura, mengoperasikan pelabuhan Balboa dan Cristóbal di sisi Pasifik dan Atlantik di Kanal Panama. Perusahaan mempekerjakan 30.000 orang dan mengoperasikan 53 pelabuhan di dua lusin negara. Pemegang saham terbesarnya adalah BlackRock dan Vanguard, dua manajer aset terbesar di dunia.
Selama beberapa dekade sampai ia pensiun pada tahun 2018, Mr. Li menjalankan bisnisnya dengan cara yang tidak bisa dilakukan oleh perusahaan Cina, memanfaatkan pasar bebas Hong Kong dan undang -undang yang berbeda. Seperti pengusaha Hong Kong lainnya, Mr. Li membudidayakan hubungan dengan para pemimpin top China di Beijing dan berinvestasi di Cina.
Tetapi dalam beberapa tahun terakhir, Mr. Li kadang -kadang berbicara tentang meningkatnya cengkeraman China pada Hong Kong. Pada tahun 2019, ketika protes pro-demokrasi bertemu dengan kepolisian dan Beijing memandang elit kota untuk jatuh sejalan, Li menyerukan agar pihak berwenang untuk melakukan pengekangan.
Sejak itu, Mr. Li telah menjual banyak kepemilikan real estatnya di Cina dan memutar beberapa investasinya ke Eropa, sebuah langkah yang membuat marah kaum nasionalis Tiongkok.
Apa yang dilakukan port Hutchison di Kanal Panama?
Hutchison telah mengoperasikan pelabuhan Balboa dan Cristóbal sejak 1997, ketika Panama memberinya konsesi 25 tahun. Ini adalah satu -satunya operator pelabuhan di mana pemerintah Panama adalah pemegang saham dan menerima pembayaran untuk pergerakan kontainer melalui kanal dan dividen.
Tetapi konsesi Hutchison untuk mengoperasikan pelabuhannya, yang diperbarui selama 25 tahun lagi pada tahun 2021, sekarang dipertanyakan.
Pihak berwenang Panaman telah berjanji untuk melakukan audit untuk memverifikasi bahwa Hutchison “dengan benar melaporkan pendapatan, pembayaran, dan kontribusi kepada negara.” Pada 21 Januari, hampir selusin auditor memasuki kantor perusahaan untuk memulai pekerjaan mereka.
Selain itu, dua pengacara di Panama mengajukan gugatan minggu ini yang menantang kontrak negara dengan Hutchison, dengan mengatakan itu melanggar Konstitusi Panama. Pemerintah Cina mengatakan pada hari Rabu bahwa mereka “percaya bahwa pemerintah Panama akan menyediakan lingkungan yang adil bagi perusahaan termasuk yang dari Hong Kong.”
Port Hutchison dan orang tuanya, CK Hutchison, tidak menanggapi permintaan komentar berulang.
Jika CK Hutchison ada di Hong Kong, mengapa itu disebut Cina?
Itu ada hubungannya dengan status Hong Kong yang tidak biasa dan perusahaan lamanya seperti CK Hutchison.
Hong Kong diperintah oleh Inggris selama satu setengah abad sebelum dikembalikan ke Cina pada tahun 1997. Beijing berjanji bahwa kota itu akan membiarkan kota beroperasi dengan “tingkat otonomi yang tinggi.” Itu berubah pada tahun 2020 ketika Beijing memberlakukan undang-undang keamanan nasional pada Hong Kong setelah protes pro-demokrasi meletus di kota.
Kontrol ketat Beijing atas Hong Kong telah menghabisi oposisi politik. Sebagian besar dari apa yang membuat Hong Kong berbeda dari Cina, seperti masyarakat sipil yang dinamis dan perusahaan yang dapat beroperasi secara mandiri, telah terkikis.
Trump, dalam masa jabatan pertamanya, menandatangani perintah eksekutif yang mencabut penunjukan khusus di bawah hukum Amerika yang memungkinkan Amerika Serikat untuk memperlakukan Hong Kong secara berbeda dari Cina tentang masalah imigrasi dan perdagangan. Selama masa jabatannya, Presiden Joseph R. Biden Jr. memperluas perintah eksekutif.
Pihak berwenang di Hong Kong, sementara itu, telah mengambil langkah -langkah untuk menandakan kesetiaan mereka kepada Beijing.
“Semuanya harus 'Hong Kong, China,'” kata David Webb, seorang investor Hong Kong yang sudah lama. “Tidak terlalu mengejutkan bahwa perusahaan Hong Kong kemudian dianggap sebagai orang Cina.”
Apa keterlibatan daratan Cina dalam Panama?
Kekhawatiran pemerintahan Trump tentang pengaruh China di Panama adalah bagian dari kekhawatiran yang lebih luas tentang inisiatif sabuk dan jalan China, sebuah program yang telah membiayai dan membangun proyek infrastruktur di seluruh dunia. Panama, pada 2017, menjadi negara Amerika Latin pertama yang bergabung dengan Belt and Road.
Setelah kunjungan minggu ini oleh Marco Rubio, Menteri Luar Negeri AS, Presiden José Raúl Mulino dari Panama mengatakan dia tidak akan memperbarui perjanjian sabuk dan jalan. Tapi Beijing telah mengurangi pinjamannya di seluruh dunia.
Panama telah menerima komitmen hibah dan pinjaman senilai $ 669,7 juta dari Tiongkok, sekitar setengah dari tetangganya Kosta Rika, menurut AidData, sebuah proyek penelitian di William & Mary di Williamsburg, Va. Pembiayaan Tiongkok terbesar di Panama adalah $ 200 juta $ 200 juta Komitmen pinjaman pada tahun 2019 dari Bank Ekspor-Impor milik negara ke China ke bank Panama yang dimiliki secara pribadi.
China berencana untuk berbuat lebih banyak untuk Panama setelah kunjungan oleh pemimpin topnya, Xi Jinping, pada tahun 2018. Tetapi presiden Panama yang telah memimpin kemiringan ke arah Beijing, Juan Carlos Varela, meninggalkan kantor pada tahun 2019.
Mary Triny Zea Kontribusi pelaporan dari Panama City, Annie Correal dari Mexico City, dan Zixu Wang dari Hong Kong.
