Makhluk seperti bebek kuno yang ditemukan di Antartika mungkin adalah burung modern tertua yang pernah ditemukan
Para ilmuwan di Antartika telah menemukan apa yang mungkin menjadi burung modern tertua yang pernah ditemukan. Fosil berusia 69 juta tahun itu akhirnya bisa berdebat lama tentang asal mula burung modern untuk beristirahat.
Tengkorak yang hampir lengkap itu milik Vegavis Iaaispesies unggas air yang diyakini sebagai kerabat kuno bebek dan angsa modern. Spesies ini hidup bersamaan dengan dinosaurus Tyrannosaurus Rex dan mungkin telah selamat dari kepunahan massa akhir-kretaceous, studi baru ini menunjukkan.
Studi rekan penulis Julia Clarkeseorang paleontologi di University of Texas, Austin melaporkan yang pertama V. Iaai fosil Ditemukan di Pulau Vega di Antartika pada tahun 1992. Fosil itu berusia sekitar 66 juta hingga 68 juta tahun. Dia mengusulkan bahwa spesies ini terkait dengan burung modern, terutama unggas air. Tetapi Tidak semua orang yakin Karena para ilmuwan kehilangan bagian penting dari teka -teki – tengkorak makhluk itu.
“[The initial fossil] hanyalah bagian yang sama sekali berbeda dari kerangka. Dan ketika datang ke burung, tengkorak memiliki banyak karakteristik filogenetik atau informatif yang memberi tahu Anda apa itu, “kata rekan penulis studi Patrick O 'Connorseorang ahli biologi evolusi di Universitas Ohio, mengatakan kepada Live Science.
Terkait: Bagaimana burung selamat dari asteroid pembunuh dinosaurus?
Yang baru V.iaai Fosil, yang diperkirakan berusia 68 juta hingga 69 juta tahun, ditemukan selama ekspedisi pada tahun 2011, tetapi sekarang baru saja dianalisis. Itu belajar diterbitkan Rabu (5 Februari) di jurnal Nature.
Penemuan tengkorak baru memungkinkan para ilmuwan untuk mempelajari lebih lanjut tentang spesies ini dan bagaimana hal itu cocok di pohon keluarga burung. Mereka menemukan bahwa, tidak seperti burung pra-modern yang ada selama periode Jurassic dan Cretaceous (201,3 juta hingga 66 juta tahun yang lalu), V.AA Memiliki fitur yang mirip dengan burung yang ada saat ini – termasuk bentuk otak yang khas dari burung modern, dan tulang unik di paruh atas. Paruh atas dari sebagian besar burung pra-modern terbuat dari satu tulang, yang disebut maksila, dengan sedikit jenis tulang lain, pra-Maxilla, di ujungnya.
“Saat kami melihat Perbaikan jalanitu adalah pre-maxilla sepanjang jalan. Maksila kecil, yang persis seperti yang kita harapkan dari burung modern, “rekan penulis belajar Christopher Torresseorang ahli paleontologi di Universitas Pasifik di Stockton, California, mengatakan kepada Live Science.
Menggunakan rekonstruksi 3D, para ilmuwan menunjukkan bahwa burung itu memiliki paruh yang panjang dan sempit yang ditingkatkan dengan otot rahang yang kuat, seperti yang digunakan burung penyelaman modern untuk menangkap ikan.
“Melihat betapa berspesialisasi tengkorak itu, bagi saya, yang paling berdampak,” Juan Benito Morenoseorang ahli paleontologi di University of Cambridge yang tidak terlibat dalam penelitian ini, mengatakan kepada Live Science. “Mengejutkan melihat fitur ekologis yang sangat niche begitu awal dalam evolusi.”
Asteroid raksasa yang menghantam bumi di akhir Periode Kapur (145 juta hingga 66 juta tahun yang lalu) mendorong semua dinosaurus nonvia untuk kepunahan. Landfowls (Galliformes) dan unggas air (anseriformes) termasuk di antara Burung modern paling awal Itu ada di zaman dinosaurus.
Sementara evolusi cepat terjadi setelah kepunahan massal, “penelitian yang melihat perbandingan genom burung modern memperkirakan bahwa perbedaan paling awal terjadi sebelum kepunahan massal itu,” kata Torres. “Tapi catatan fosil mereka sangat langka.”
Sementara bukti menunjukkan V.AA Dikaitkan dengan burung modern itu kuat, masih belum jelas apakah itu benar -benar kerabat bebek dan angsa modern, katanya.
Daniel Ksepkaseorang ahli paleontologi di Bruce Museum di Connecticut yang tidak terlibat dalam penelitian ini, setuju. “Perbaikan jalan Tampaknya sedikit bebek yang aneh, “katanya kepada Live Science dalam sebuah email.” Asalkan filogeni itu benar, tagihan seperti bebek pasti telah berevolusi selama periode Kapur tetapi telah hilang oleh Perbaikan jalanatau berevolusi berkali -kali secara mandiri. Akan menarik untuk melihat apakah fosil di masa depan mengkonfirmasi salah satu skenario ini. “
V.AA Ada ketika suhu global jauh lebih tinggi daripada sekarang, dan ketika Antartika memiliki iklim sedang dan ditutupi oleh vegetasi. Jaraknya dari dampak asteroid mungkin telah memberi spesies perlindungan dari kehancuran yang terjadi.
Untuk O 'Connor, penelitian ini adalah awal dari lebih banyak penemuan yang dapat ditemukan di batuan Kapur Antartika. “Kisah burung itu bagus, tapi kami memiliki kelompok lain[s] hewan, dan, yang penting, tanaman, yang dapat kita lacak melalui acara kepunahan massal yang benar -benar memungkinkan kita mendapatkan pegangan yang lebih baik pada respons ekosistem terhadap gangguan lingkungan global, “katanya.
