Untuk pertama kalinya, sepasang Orcas telah terlihat bercumbu di alam liar.
Pasangan asmara itu diamati menggigit lidah satu sama lain selama ekspedisi snorkeling di kvænangen fjords di Norwegia utara, sekitar 68 mil (109 kilometer) timur laut Tromsø, menurut sebuah studi baru yang diterbitkan 11 Juni di jurnal itu Lautan.
Perilaku yang mengikat lidah ini sebelumnya hanya terlihat pada beberapa kesempatan dalam penangkaran.
Tindakan itu, yang digambarkan menyerupai “berciuman” oleh para ilmuwan warga yang mengamatinya, dapat memainkan peran dalam ikatan sosial, para peneliti menyarankan.
Para ilmuwan warga melihat dan mencatat perilaku unik ini selama ekspedisi snorkeling yang mengamati paus pada Oktober 2024. Interaksi berlangsung di bawah dua menit dan melibatkan tiga serangan kontak mulut ke mulut yang lembut antara kedua orca (Orcinus orca). Setelah itu, pasangan berenang dengan cara mereka yang terpisah.
Pencatatan lidah pertama kali terlihat di orca tawanan pada tahun 1978 dan dijelaskan lagi pada 2019 di Loro Parque, kebun binatang di Tenerife, Spanyol itu menampung tiga orca tawanan.
Para peneliti berbicara dengan berbagai penyelam dan peneliti ORCA lainnya mengenai perilaku di alam liar, tetapi hanya segelintir yang pernah melihatnya. Pelatih di Loro Parque mencatat bahwa empat orang di fasilitas telah terlihat mengoceh lidah, tetapi para orcas tidak melakukan perilaku selama beberapa tahun.
“Mengikis lidah sangat jarang,” rekan penulis studi Javier Almuniaseorang peneliti mamalia laut dan direktur Loro Parque Fundación, mengatakan kepada Live Science melalui email. “Pengasuh Orca di beberapa fasilitas menyadari perilaku itu, tetapi prevalensinya sangat rendah – mungkin muncul dan kemudian tidak diamati lagi selama beberapa tahun.”
Kontak mulut antara hewan terlihat pada sejumlah besar spesies dan dapat mewakili berbagai isyarat sosial yang berbeda. Banyak hewan sosial menggunakan kontak mulut untuk memperkuat ikatan, seperti primata, yang terlibat dalam berciuman atau menyentuh bibir sebagai tanda kepercayaan dan persahabatan. Pada anjing dan serigala, menjilati mulut, terutama dari individu yang lebih muda atau bawahan, dapat mewakili tanda rasa hormat atau penyerahan kepada individu yang lebih tinggi.
Para peneliti menyarankan bahwa pengikat lidah dalam orca mungkin merupakan bentuk ikatan sosial, mirip dengan yang terlihat di Beluga (Liga Delphinapterus)sejenis paus bergigi.
“Tongue-nibbling itself has not been recorded in other species, but comparable mouth-related social interactions have been observed in belugas (eg, mouth-to-mouth contact). This could suggest that, given cetacean anatomy — particularly the adaptation of limbs to the marine environment — oral contact may serve as a more versatile means of social communication than in terrestrial mammals,” Almunia said.
“Perilaku ini tampaknya melayani tujuan afiliatif dan dapat memainkan peran dalam memperkuat ikatan sosial atau menyelesaikan konflik, mirip dengan perilaku perawatan atau rekonsiliasi pada spesies sosial lainnya,” tambahnya.
Namun, kita tidak dapat memastikan apa yang sebenarnya mendorong Orcas untuk menunjukkan perilaku ini tanpa penelitian lebih lanjut.
“Kami hanya dapat berspekulasi pada fungsi dan tidak ada yang bisa mengetahui dengan pasti tanpa data yang menghubungkannya dengan struktur sosial yang diketahui di alam liar (dalam penangkaran 'struktur sosial' sepenuhnya buatan dan karenanya sebagian besar tidak relevan untuk memahami fungsi sosial dalam istilah evolusi),” kata Luke Rendallseorang peneliti mamalia laut di Universitas St. Andrews di Skotlandia. “Mungkin afiliatif, itu mungkin merupakan bentuk mengemis, yang mencoba merangsang transfer makanan, bahkan mungkin merupakan bentuk perawatan, entah bagaimana memiliki fungsi pembersihan,” kata Rendall kepada Live Science.
Para peneliti menyarankan dalam makalah bahwa mengikat lidah yang diamati bisa menjadi perilaku bermain “tren” di orcas, mirip dengan penentuan posisi ikan mati di kepala mereka sebagai topiyang terlihat pada satu populasi orca.
Pengamatan lidah-lidah di alam liar ini menunjukkan bahwa perilaku ini tidak eksklusif untuk hewan tawanan dan sebaliknya ditemukan dalam berbagai populasi yang berbeda secara genetik.
“Mengamati perilaku yang sama di orcas liar menegaskan bahwa ini adalah perilaku alami yang dipertahankan dalam orca di bawah perawatan manusia. Kontinuitas ini mendukung gagasan bahwa studi perilaku dalam pengaturan zoologi memberikan wawasan penting tentang etologi populasi liar,” kata Almunia.
Namun, tidak semua orang diyakinkan oleh argumen bahwa hewan tawanan dapat memberikan wawasan tentang perilaku alami dan menyarankan lebih banyak penelitian diperlukan untuk memahami hal-hal ini.
“Tidak ada kuantifikasi di sini – tidak ada upaya untuk menghitung tarif aktual dengan melakukan kerja keras untuk menyatukan angka -angka seperti jumlah jam yang diamati di alam liar per pengamatan perilaku ini, dan sama untuk penangkaran,” kata Rendall.
“Bahkan jika perilaku itu sendiri menarik, dan saya pikir itu, kita terbatas pada kesimpulan karena itu hanya satu pengamatan, tetapi mengatakan bahwa dalam menjumlahkan mereka, para penulis ini sangat bersusah payah untuk mencoba dan menjelaskan bagaimana pengamatan ini membenarkan kegiatan tersebut dari [orca captivity and swim-with-cetaceans programmes]. Tidak, menurut saya. “
