Hells Canyon Caves mengungkapkan temuan tak terduga tentang ngarai terdalam Amerika
Kisah asal Hells Canyon, ngarai sungai terdalam di Amerika Utara, telah lama tidak jelas bagi para ilmuwan. Tetapi penelitian baru memperkirakan itu terbentuk sekitar 2,1 juta tahun yang lalu ketika peristiwa banjir yang dramatis kemungkinan menciptakan sungai di atas ngarai yang dalam.
Para peneliti membuat temuan setelah mempelajari petunjuk yang tersembunyi di lanskap dan endapan sungai yang diawetkan di gua -gua. Mereka menggambarkan temuan mereka dalam sebuah penelitian yang diterbitkan 19 Mei di jurnal PNA.
Hells Canyon berbatasan dengan Oregon, Idaho dan Washington. Itu dipotong oleh Sungai Ular dan merupakan ngarai sungai terdalam di Amerika Utara, dengan lebar 10 mil (16 kilometer) dan sekitar 1,5 mil (2,4 km) – hampir 2.000 kaki lebih dalam dari Grand Canyon.
Ngarai secara inheren sulit dipahami dan ditangguhkan, kata Penulis Lead Studi Matthew Morrissseorang ahli geologi di Survei Geologi Utah. “Saat sungai mengikis dan mengukir ngarai, itu semacam menghancurkan bukti sejarahnya sendiri,” kata Morriss kepada Live Science. Tetapi karena Hells Canyon sangat curam, dia menduga itu diukir dengan cepat.
Untuk mengetahui bagaimana ngarai terbentuk, tim memeriksa gua -gua di sepanjang sisi ngarai. Ketika banjir menyebabkan sungai membengkak, mereka dapat menyimpan sedimen ke dalam gua -gua di mana kemudian diawetkan, kata Morriss. Para peneliti menganalisis kerikil yang diendapkan oleh Sungai Ular di tiga gua di sepanjang sisi Hells Canyon, dan memperkirakan usia bahan yang disimpan menggunakan penanggalan isotop.
Ini memungkinkan para peneliti untuk menentukan kapan sungai lebih tinggi dari levelnya saat ini, yang akan terjadi ketika sedang membentuk ngarai. Tim menggabungkan informasi ini dengan lokasi Knickpoints – perubahan drastis dalam kecuraman sungai di mana sungai terhubung ke ngarai – untuk menyatukan sejarah Hells Canyon.
Terkait: 'Broken Heart' Amerika Utara: Bekas luka miliar berusia dari saat benua itu hampir terpisah
Petunjuk ini menunjukkan bahwa Hells Canyon terbentuk ketika air dialihkan dari Danau Idaho ke rute ngarai saat ini untuk membentuk apa yang sekarang Sungai Ular. Danau mungkin telah tumpah karena presipitasi yang lebih tinggi, atau perubahan pada pembagian benua, kata Morriss. Ini menyebabkan sungai membentuk jalan setapak di atas daerah yang sekarang menjadi Hells Canyon, dan air perlahan -lahan mulai mengikis batu sekitar 5 juta tahun yang lalu, kemudian mengukir ngarai lebih cepat dari sekitar 2,1 juta tahun yang lalu.
Usia ngarai tidak terduga. “Usia ngarai jauh lebih muda dari yang saya kira,” kata Morriss. “Saya tidak tahu itu bisa berusia 2 juta tahun – itu lebih muda dari Grand Canyon, yang menurut kebanyakan orang bisa berusia sekitar 5 juta tahun.”
Hells Canyon memiliki banyak kesamaan dengan Grand Canyon, menurut Karl Karlstromahli geologi di University of New Mexico yang pekerjaannya berfokus pada Grand Canyon, dan yang tidak terlibat dengan penelitian baru.
“Grand Canyon dan Hells Canyon selalu dibandingkan satu sama lain,” kata Karlstrom. “Mereka berdua ngarai besar dengan sungai besar di bagian bawah, mereka memiliki panjang yang sama dan lebar yang sama,” kata Karlstrom kepada Live Science, tetapi penelitian ini memberikan gambaran yang jelas tentang sejarah Hells Canyon yang berbeda.
“Bagi saya makalah ini adalah hipotesis yang baik, dan itu membuka jalan bagi generasi kerja berikutnya,” kata Karlstrom. Berkencan dengan lebih banyak gua di ngarai, dan mengintegrasikan metodologi kencan lainnya, dapat memperbaiki temuan dan membuat tanggal lebih tepat, tambah Karlstrom.
Temuan ini dapat menginformasikan penelitian tentang ngarai lain yang mungkin telah diukir dengan cepat oleh sungai, kata Morriss. Memahami Sejarah Hells Canyon juga memberikan wawasan tentang bagaimana pembentukan ngarai membentuk ekosistem di sekitarnya, karena beberapa spesies hewan dibagi oleh ngarai dan yang lain yang terhubung melintasi itu.
Banyak fitur lansekap AS barat daya, seperti Hells Canyon dan Grand Canyon, lebih muda dari yang diperkirakan sebelumnya. “[The] AS Barat memiliki lanskap muda dan terus berubah yang telah dibentuk kembali dalam beberapa juta tahun terakhir dan saat ini masih menyesuaikan, “kata Karlstrom. Ini menunjukkan seberapa cepat – pada skala waktu geologis – lanskap dapat berubah secara dramatis, katanya.
