Bethlehem Katolik berdoa Paus Leo XIV akan membuat Palestina menjadi prioritas Vatikan

BETHLEHEM, Tepi Barat (RNS) – Memasuki toko suvenir Nativity Store, yang terletak di sudut dari Gereja Nativity and Manger Square, hal pertama yang diperhatikan banyak pengunjung adalah foto -foto besar Paus John Paul II dan Paus Francis.

Segera toko milik keluarga, yang telah dibuka selama 98 tahun, akan menambahkan foto Paus Leo XIV.

Seperti umat Katolik Palestina lainnya di Tanah Suci, pemilik toko, Rony Tabash, berharap Paus Leo akan memusatkan orang -orang Palestina dalam doa dan perbuatannya, seperti halnya Paus Francis. Setelah 7 Oktober 2023, pembantaian Hamas dan dimulainya Perang Israel-Hamas, Francis mempertahankan kontak dekat dengan orang-orang Kristen dan Muslim yang telah berlindung di Gereja Keluarga Suci, satu-satunya gereja Katolik di Gaza. Dia menelepon mereka hampir setiap hari, bahkan ketika dirawat di rumah sakit selama penyakit terakhirnya bulan lalu.

Dan meskipun banyak warga Bethlehem berharap Kardinal mereka, Pierbattista Pizzaballa, patriark Latin Yerusalem, akan menjadi paus berikutnya, mereka bersorak pada Paus Leo.

“Ini adalah pertama kalinya kita melihat seorang paus Amerika,” kata Tabash, “tetapi dari mana asalnya tidak masalah. Kita semua memiliki iman Katolik yang sama. Kita semua berada di bawah payung Yesus. Inilah saatnya untuk dipersatukan.”

Katolik Tanah Suci berdoa Paus Leo akan menggunakan pengaruhnya untuk membantu menghasilkan gencatan senjata antara Israel dan Hamas dan kedamaian abadi di seluruh wilayah. Dan ketika populasi Kristen dan industri pariwisata Betlehem menderita di tengah perang, mereka juga berdoa dia akan membantu membuat daerah itu lebih layak huni bagi warga Palestina.

Dalam beberapa hari terakhir, Israel telah mengintensifkan serangan udara pada apa yang dikatakannya adalah benteng Hamas dan telah memperluas pertempuran tanah di Gaza. Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu telah bersumpah untuk menghancurkan Hamas atau setidaknya memaksa kelompok teror yang ditentukan Amerika Serikat keluar dari Gaza. Setelah memblokir masuknya bantuan kemanusiaan ke Gaza selama dua bulan, langkah untuk menekan Hamas untuk melepaskan 58 sandera – sekitar 20 diyakini hidup – yang tetap ada di penangkaran, Israel sekarang mengizinkan bantuan untuk masuk, karena tekanan dari Presiden Trump. Larangan bantuan memicu kerawanan pangan yang meluas dan kekhawatiran tentang kelaparan.

Selama misa perdananya pada 18 Mei sebelum 200.000 orang, Paus Leo menyerukan upaya diplomatik yang akan menghasilkan “kedamaian yang adil dan abadi” di Ukraina dan berdoa untuk orang -orang Gaza “yang direduksi menjadi kelaparan.” Dia telah menawarkan Vatikan sebagai tempat untuk mengadakan negosiasi diplomatik.

Louis Michel, pemilik Katolik St. Patrick Store, toko Betlehem lain yang menjual barang dagangan Kristen, dari adegan kelahiran kayu zaitun yang dibuat secara lokal dan salib emas ke lilin nazar dan lampu tempat perlindungan, mengatakan ia berharap Leo akan menuntut pemerintah Israel mengizinkan orang Kristen di Tepi Barat dan Gaza untuk mengunjungi Situs Kudus Kristen di Israel tanpa kebutuhan A Israel. Sejak perang dimulai, pemerintah telah mencabut sebagian besar pekerjaan Palestina dan izin pengunjung, dengan mengutip masalah keamanan.

Kurangnya ziarah adalah kekhawatiran yang lebih besar, katanya.

Louis Michel, pemilik toko St. Patrick di Bethlehem, mengatakan kecuali para peziarah kembali ke Betlehem, ia dan istrinya mungkin dipaksa untuk beremigrasi. Tiga putranya yang dewasa telah pindah ke Eropa. (Foto oleh Michele Chabin)

“Delapan puluh persen dari ekonomi Bethlehem berasal dari pariwisata – dan saat ini, itu seperti gurun,” kata Michel, mencatat bahwa setidaknya 80 hotel, 65 toko suvenir dan 20 restoran yang melayani wisatawan di daerah itu telah menutup pintu karena tidak ada pelanggan. Hanya satu atau dua pabrik kayu zaitun yang tetap terbuka, dan mereka mengandalkan ekspor ke AS dan Eropa.

Populasi Kristen Bethlehem dan Tepi Barat telah berkurang selama beberapa dekade, dan situasi hidup telah diperburuk oleh perang yang sedang berlangsung di Gaza dan ketidakmampuan untuk bekerja di Israel.

“Pada tahun 1980, lebih dari 35.000 orang Kristen tinggal di daerah Betlehem. Hari ini, hanya 11.000 yang tersisa,” kata Michel. Ketiga putranya telah beremigrasi. Dua tinggal di Italia, satu di Spanyol.

“Jika situasinya tidak membaik di sini dalam beberapa bulan dan kami menghabiskan tabungan kami, istri saya dan saya akan pindah ke Barcelona atau Italia utara,” kata penjaga toko itu.

Seorang warga Betlehem Katolik yang meminta untuk tidak diidentifikasi mengatakan dua dari empat anak dewasa telah berimigrasi ke AS, “dan saya berharap dua sisanya akan pergi juga. Lalu saya akan bergabung dengan mereka.”

Sampai saat itu, keluarga yang berjuang seperti miliknya menemukan pekerjaan di sana -sini dan hidup dengan tabungan atau uang yang dikirim kerabat dari luar negeri. Jika dia bisa bertanya satu hal tentang Paus Leo, dia berkata, “Itu akan membantu orang -orang di sini hidup dengan kehormatan dan martabat. Dengan cukup uang, kita dapat memberi makan keluarga kita, mendidik anak -anak kita, bahkan bepergian.” Sementara Gereja Katolik membantu ketika itu bisa, “Gereja itu sendiri membutuhkan bantuan.”

Paus Leo XIV berbicara dari balkon pusat Basilika St. Peter pada 11 Mei 2025. (Foto AP/Domenico Stinellis, File)

Tabash, yang membuka tokonya setiap hari hanya karena melakukan hal itu penting bagi kesejahteraan ayahnya yang berusia 81 tahun, kata para paus yang dipilih di Vatikan “adalah pemimpin kita, ayah kita.”

“Paus Francis benar -benar memberi kami cinta dan memberi tahu kami, 'Anda tidak sendirian, saya tahu Anda menderita,'” katanya. “Dia memberi kita kekuatan untuk tinggal di Betlehem.”

Adapun Paus Leo, dia berkata, “Saya mempercayai gereja saya dan Roh Kudus.”

Meski begitu, Tabash khawatir bahwa jika situasinya tidak membaik, mungkin tidak ada orang Kristen yang tersisa di Betlehem seabad dari sekarang.

“Kami berada di tempat di mana Yesus dilahirkan, dan sangat penting bahwa setiap orang di dunia yang mengasihi Yesus untuk membantu komunitas Kristen bertahan hidup,” katanya. “Kami adalah batu hidup dari gereja.”

Jika semua orang Kristen pergi, dia berkata, “Betlehem akan menjadi museum.”